– Вот, – произнес он, открывая первый файл. – Протокол поиска: координаты, даты, действия. А здесь, – он открыл второй документ, – результаты опроса тех, кто в тот день видел Юджина, с хронологией, – третий файл открывать совсем не хотелось. – Тут альтернативные версии исчезновения. Пришлось рассмотреть и их тоже, хотя все они – дичь полнейшая.

Третий файл Майка заинтересовал особо – он впился взглядом в сухие строчки отчёта, словно там, за буквами, скрывалось что-то безумно важное.

– А если бы он все-таки решил уйти… Ну, допустим, что захотел. Он бы смог?

– Смог, – нехотя признался Дэн. – Но ему это не сдалось. Слишком многое его здесь держало.

Изучающий взгляд Майка ему совершенно не понравился. Поняв это, новичок отвернулся и, смахнув файл, открыл протокол поиска. Пробежался по строчкам, нахмурился.

– В тот день был какой-то сбой?

– Да, – поразившись его наблюдательности, ответил Дэн. – Из-за эвакуации портал был перегружен, вот и сбойнуло.

– А что именно сбойнуло? – теперь Майк больше напоминал гончую, которая взяла след.

– Запись переходов. Только она, да и то минут на десять. Сам портал работал штатно.

– То есть в эти самые десять минут Юджин и исчез. Но как? Он что, мог задавать координаты вручную? Я думал, это делается через операторов.

– Мог, – нехотя ответил Дэн. – У него был доступ, – «Как и у всех в нашем отделе», – хотел добавить он, но не стал – вопросы новичка ему не понравились.

– Но тогда он мог просто ошибиться. Перепутать цифры, буквы или чем там координаты задаются.

– Это мы тоже проверили. Вот, смотри. Возможные варианты, – Дэн открыл ещё один список. Проматывать его до конца пришлось долго. – Нигде ни следа.

Майк задумался.

– А как вообще ищут пропавших? Есть какие-то маячки или ещё что-то?

Подозрение Дэна переросло в уверенность. Подумав, он все-таки решил ответить.

– Во-первых, коммуникатор. Он работает без привязки к миру. Прошёл через портал и вызвал…

– А если человек без сознания и ответить не может?

– Маячок в защитном комбинезоне. По пеленгу можно найти.

– А если защита… ну, скажем… повредилась?

Дэн вздохнул и, понизив голос, произнес:

– Послушай, если ты собираешься сбежать, то лучше не стоит, – парень сразу закрылся, но Дэн решил довести разговор до конца. – Чужие миры – та ещё помойка, непонятно на что нарвешься. Можно сильно пожалеть в результате. И если ты пришёл в наш отдел с этой целью, лучше выкинь ее из головы, счастливым она тебя не сделает. И нет, я не побегу рассказывать об этом Лео, если ты вдруг об этом подумал.

– Ничего я не подумал, – ответил Майк, по-прежнему глядя на экран. – Просто хочу понять, реально ли найти человека если он погиб.

Дэн тоже посмотрел на экран.

– Реально, если от защиты осталось хотя бы процентов десять. Маячок в ней не один.

– Тогда надо расширить параметры поиска. Я могу этим заняться.

– Хорошо, – ответил Дэн и уже собрался пересесть обратно за свой стол, когда Майк произнес:

– А есть другое изображение Юджина? Более свежее?

– Зачем тебе? – удивился Дэн.

– То, что есть, наверняка старое. Когда мы его найдём, я могу не узнать.

Всего одно слово, и чаша весов качнулась в нужную сторону. Понимая, что сказано оно неспроста, Дэн все-равно не смог воспротивиться мимолетной надежде.

Он не хранил в коммуникаторе личных снимков. Но этот, самый последний, удалить не мог. Вызвав вирт-экран, он нажал на маленький пестрый квадратик, увеличивая изображение.

Сердце сжалось от ощущения потери, хотя от фото исходили совсем другие эмоции.

Майк на мгновенье зажмурился, так сильны оказались эмоции, исходящие от снимка. Компания веселилась и дурачилась – смеющиеся лица дружно уставились в камеру. Мгновенье чужого счастья, слепящее, словно солнечный блик. Софи и Дэн ничуть не изменились, Юджин выглядел совсем по-другому, но больше всего Майка поразил Лео – было сложно поверить, что этот угрюмый тип умеет так улыбаться… И сразу стало понятно, почему он отказался сдавать в архив дело погибшего друга. Это читалось во взгляде, которым Лео смотрел на Юджина.

– Спасибо, – сказал Майк, оценив жест доверия.

Дэн кивнул и, убрав снимок, оставил Майка изучать документы самостоятельно.

Майк еще раз просмотрел протоколы, убедился, что ничего ценного там нет, и задал расширенный поиск. Глядя на бегущие по экрану строки, принялся высматривать ту единственную, которая была нужна. Бесконечная череда цифро-буквенных кодов не говорила ни о чем, но он знал, что заметит нужную информацию, когда та появится.

Движение остановилось, выскочила табличка со сводкой. Отогнав сомнения, Майк задал еще более широкие параметры, и по экрану вновь побежали строчки…

Он увидел ее почти сразу, но останавливать поиск не стал, решив дождаться завершения. Нужно было понять, как поступить дальше.

Поиск оказался долгим, однако, когда он закончился, и на экране снова возникла сводка, Майк так и не решил, как быть. К счастью, вмешался случай – в отдел вернулся Лео. Скользнув по Майку взглядом, он отправился к боевикам.

– Парни, в техотдел нужны добровольцы для испытания нового шлема. Кто пойдет?

Боевики шумною толпою ринулись к двери, и Лео свернул на половину аналитиков. – Дэн, Майк, шли бы вы по домам. Рабочий день закончился, – он показал на часы, висящие у входа.

– И то верно, – оживился Дэн, отключая экран и потягиваясь. – Майк, идем в столовую. Лео, ты с нами?

– Позже, – ответил тот и ушел к себе в кабинет.

В столовой оказалось многолюдно. Майк сразу почувствовал себя неуютно среди толпы незнакомых людей. Зато Дэн был здесь как рыба в воде. Пока они с подносами шли к свободному столику, он перезнакомил Майка с кучей народа. Никто из представленных в памяти не остался, и вообще Майк предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, к примеру, в своей комнате, но поддержку оценил и сбегать не стал, понимая, что привыкать все-равно придется.

В местной еде он уже успел разобраться, поэтому выбор блюд в тупик не поставил. Но с людьми все-равно чувствовал себя напряженно, опасаясь, что проколется на каком-нибудь глупом вопросе. Когда они с Дэном уселись за стол, он с напряжением ожидал, что тот насядет с расспросами. И удивился, когда Дэн принялся болтать о всякой ерунде и как-то незаметно втянул в этот пустячный разговор и самого Майка.

А потом пришел Лео. Молча подсел со своим подносом, и непринужденность исчезла, хоть Дэн и пытался какое-то время поддерживать угасший разговор.

Майк вспомнил фотографию и вновь поразился перемене – находиться рядом с нынешним Лео было очень тяжело.

Появление Софи сгладило это ощущение, однако обрадовался Майк рано – Софи умчалась, забрав с собой Дэна, и Майк остался с Лео один на один. Хотел доесть и по-быстрому уйти, но и Лео посетила та же мысль.

Из столовой они вышли вместе. И также вместе отправились в жилой сектор.

Длинный коридор со множеством дверей, тянущийся за поворот – и почти никого вокруг. «Почему все эти люди из столовой не пошли к себе?» – задался вопросам Майк, и тут Лео спросил:

– Тебе предоставили все необходимое? Для жизни, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд. Майк кивнул. – Если что нужно, скажи.

– Хорошо, – Майк остановился у двери своей комнаты. – Ну все, я пришел.

Лео посмотрел на дверной номер.

– Если что, я живу в сто двадцать седьмой, – сказал он и, не прощаясь, отправился дальше.

Майк не считал эту комнату своим домом. Обустраиваться не хотелось. Сунув неразобранную сумку в шкаф, он улегся на кровать и уставился в потолок. Первый день на новом месте, без круглосуточного контроля и постоянных тестов… Имитация нормальной жизни, которой никогда и не было. Занятие, которое может принести пользу, если показать себя. Вот только показывать-то как раз и не хотелось, потому что в этом случае финал будет предсказуем.