Территория вокруг здания была огорожена массивным забором. Рядом с домом располагались несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора была занята живописными зелеными лужайками. Хлоя испытывала невероятный восторг, еще никогда ей не доводилось быть в столь удивительном месте.

И восторг усилился еще больше, когда Хлоя вошла внутрь дома. Девушке показалось, что она попала в сказку. Помещения особняка поражали своими высокими сводами, а также множеством изящных линий и декоративных элементов.

Девушек привели в комнату для VIP-гостей. Хлое показалось, что после посещения этой гостиной в памяти надолго останется образ чего-то необычайно светлого, воздушного и просторного. В зале стоял большой мягкий диван, несколько кожаных кресел, длинный стол с закусками. Ярким акцентом в интерьере являлась величественная темно-зеленая ель, украшенная к празднику. Хлоя не могла не отметить, что дерево было в горшке, который хорошо замаскировали под сугроб снега. Значит, хозяева заботились об окружающей среде.

Из гостиной открывался потрясающий вид на апартаменты второго этажа. Интерьер был полностью выдержан в коричневатых тонах. Вдоль одной из стен располагались открытые деревянные книжные шкафы. Пространство другой стены было занято элегантным сервантом, изготовленным из того же самого дерева, покрытого темным лаком. Вся комната освещалась при помощи огромной люстры, висящей в центре зала, и небольшими светильниками круглой формы под балконами. Третья стена открывала вид на внутренний двор.

Эта зона, пожалуй, была самым живописным и необычным местом. Внутреннее пространство двора было выложено светлой плиткой. Часть мягких диванов и кресел расположена под сводами открытой веранды. Далее открывался невероятной красоты сад, на который Хлоя бы, несомненно, посмотрела, если б на улице не было холодно.

Девушка огляделась вокруг, в комнате и во дворе было, наверное, человек пятьдесят. К тому же между гостями ходили официанты с напитками на подносах. Для храбрости Хлоя взяла бокал шампанского и сделала значительный глоток.

– Боже, Лиззи! Это просто невероятное место! – прошептала она подруге.

– Да! – поддержала Лиз, потрясенно осматривая гостиную. – Я определенно счастлива, что ты моя подруга и что ты приняла приглашение! – Хлоя засмеялась. – Знаешь, Хлоя, даже если у тебя с Ричардом ничего не выйдет, то, по крайней мере, мы не пожалеем, что пришли сюда.

– Лиз! – возмутилась Хлоя и осеклась.

Ее взгляд был обращен на второй этаж. На балконе стоял Ричард и кого-то выискивал глазами. Он был в черных брюках и белой рубашке, которая была расстёгнута на одну пуговицу. Хлоя подумала, что он, наверное, в любой бы одежде смотрелся шикарно, даже в лохмотьях. Рядом с Ричардом стояла красивая девушка с короткими темными волосами. Незнакомка была в коктейльном платье синего цвета. «Неужели его девушка?» – грустно подумала Хлоя.

Ричард как будто почувствовал, что на него смотрят. Он нашел этот взгляд, и все внутри у него возликовало.

– Наконец-то! – тихо воскликнул он.

Саманта с интересом на него посмотрела, Ричард чуть ли не спрыгнул с балкона. Она провела взглядом его траекторию и посмотрела на девушку с рыжими волосами. Саманта скрестила пальцы на удачу, она ни разу не видела своего брата в таком состоянии, даже когда он встречался с Кэтрин.

Ричард медленно шел к Хлое. Парень был приятно удивлен, что она пришла. Хлоя была бесподобна и явно затмевала всех своей красотой в этом зале. Хотя, надо сказать, что Ричард был бы не против, если бы платье на девушке было поскромнее: боковым зрением он видел заинтересованные взгляды многих мужчин, направленные на Хлою. Нет, лучше, если б Хлоя была в том свитере, в котором она была в больнице!

– Мисс Грин, рад, что Вы смогли прийти! – учтиво поздоровался Ричард.

– Здравствуйте, мистер Джонс! Благодарю за цветы и приглашение! Кстати, прошу звать меня Хлоей!

– Только после того, как Вы будете называть меня Ричардом! И давайте уже перейдем на «ты»!

– Ричард… – протянула медленно Хлоя, словно пробуя его имя на вкус. – Позволь представить тебе мою подругу – Элизабет Смит!

Лиззи встрепенулась, когда Хлоя назвала ее по имени.

– Мисс Смит, – кивнул головой Ричард.

– О! Зовите меня Лиззи! – воскликнула Лиз, немного смутившись. Хлоя была поражена: мало кому удавалось смутить ее подругу.

Внезапно за спиной Ричарда появился огромный силуэт, который не переставал ухмыляться. Хлоя съежилась, она вспомнила, как друг Ричарда схватил ее возле больницы.

– Рич, не представишь меня своим новым знакомым?

Ричард кивнул.

– Это Хлоя Грин и Лиззи Смит! Дамы, это Эдвард Гордон! Мой лучший друг и партнер по бизнесу.

– Добрый вечер, дамы! – весело воскликнул Эдвард, склонившись над запястьями каждой из девушек, целуя их. Ричард недовольно нахмурился. – Как, Рич, тебе удалось завладеть вниманием двух самых красивых девушек в этом зале?!

– Все дело в моем обаянии! – подмигнул Хлое Ричард.

Хлоя засмеялась, поняв, куда парень клонит. Ричарду понравился ее смех. Смех девушки прозвучал для него звонкими колокольчиками. Так искренне, что у Ричарда перехватило дыхание. Лиззи стало не по себе: она чувствовала, как искры летают между Ричардом и Хлоей. «Боже! Да они просто созданы друг для друга!» – подумала Лиз и решила переключить внимание на Эдварда, который также внимательно наблюдал за парочкой.

– Эдвард, так Вы еще и партнер Ричарда! А что за бизнес Вы ведете? – полюбопытствовала Лиззи.

– У нас частное детективное агентство, – ответил Эдвард, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Ричарда. – Сейчас мы партнеры. Но со временем Ричард станет главой «ДжонсИндастриз», и тогда я выкуплю его долю агентства и стану полноправным владельцем.

– А у Вас амбициозные планы!

– Могу я угостить Вас шампанским, Лиззи, и заодно провести экскурсию по дому? – протягивая ей свою руку, неожиданно спросил Эдвард.

– О! С удовольствием! – Лиз немного покраснела и вложила свою руку в его.

Они вместе пошли на улицу во внутренний дворик. Хлоя почувствовала, что ее предали. Она сделала еще один глоток шампанского для храбрости и, наконец, взглянула на Ричарда.

– Спасибо за розы… Они великолепны… – пробормотала Хлоя. – Но не стоило так тратиться…

– Это меньшее, чем я мог тебя отблагодарить, – сказал Ричард.

– Как твоя рана? Ты был у врача? – обеспокоилась девушка.

– Не было необходимости, – ответил Ричард. – Ты прекрасно зашила рану, она заживает.

Хлоя покраснела.

– Так значит, ты детектив? – спросила Хлоя. – И в ту ночь у тебя было дело?

– Не совсем… – пробормотал парень. – Это связано с личными причинами.

– Хм, ну а какими делами ты занимаешься обычно?

– Разными… От выяснения информации о поставщиках для семейной фирмы до разоблачения неверных жен и мужей.

– А убийства?

– Бывает, но крайне редко.

– А поджоги? – неожиданно спросила Хлоя.

– Нет, их еще не было… – протянул Ричард. – Это же не просто праздное любопытство?

Хлоя внимательно посмотрела на него и поняла, что он уже все знает о ней.

– Нет, – ответила девушка, решив, что врать нет смысла. – Но я не хочу это обсуждать сегодня! У тебя очень красивый дом! Наверное, дизайнер твоей семье обошелся очень дорого?

– Ничуть, всем занималась моя сестра! – усмехнулся Ричард, не отводя внимательных глаз от Хлои. – Хотя, надо признать, что реализация ее проекта вышла нам в кругленькую сумму.

– Ох, Рич, ты вечно все преувеличиваешь! – раздался мелодичный голос позади Ричарда. Из-за его спины вышла девушка, которую Хлоя видела на балконе. Вблизи Хлоя увидела сходство между ними и внезапно почувствовала, что может получать от вечера такое же удовольствие, как и Лиззи.

– Саманта, – протянула руку мисс Джонс. – Сестра этого частного сыщика, который иногда хочет поиграть в героя.

– Хлоя, – смущенно ответила девушка, осознавая, что кое-кому Ричард все-таки признался в своих недавних ночных приключениях. Невольно Хлоя поймала недовольный взгляд Ричарда.