– Вы уверены, что хотите ехать одни? – спросила Хлоя, обнимая маму.

– Я думаю, что твоим сестрам это должно пойти на пользу! – прошептала мама ей на ухо. – Никаких вечеринок, пожалуйста, пока нас не будет!

– Обещаю! К тому же я очень устала! Последний экзамен у профессора Саммерс был невероятно тяжелым!

– Однажды ты его поблагодаришь за эти знания, как в свое время это сделала я, – улыбнулась Шарлотта Грин, вспоминая свои годы обучения в колледже.

– Шарлотта, вещи в машине! – крикнул отец, захлопывая багажник.

– Энни, Кэсси, мы уезжаем! – мама позвала сестер, но те не сдвинулись с места: все еще обижались, на то, что их оставляли дома.

Ее сестры тоже должны были ехать с родителями на озеро, но вчера поздно вернулись домой с вечеринки, и их посадили под домашний арест. Хлоя сдала свой последний экзамен и приехала домой следить за тем, чтобы близняшки не разгромили дом или не сбежали на очередную вечеринку.

Мама лишь тяжело вздохнула и еще раз обняла Хлою.

– Ну все, кнопка! – подошел отец и обнял дочь. – Следи за этими негодяйками!

– Папа! Я уже взрослая, не надо меня так называть! – вспыхнула Хлоя.

– Для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой, и не спорь! – сказал отец, взлохмачивая ее волосы, такие же рыжие и кудрявые, как у него.

Джон и Шарлотта сели в машину и направились на озеро Карлайл. Хлоя закрыла за ними дверь и пошла к сестрам смотреть телевизор.

– Как ты думаешь, мы не слишком строги к Энн и Кэсси? – спросила Шарлотта минут через сорок после того, как они выехали из дома.

– Обычный воспитательный процесс! – вздохнул Джон. – Тем более нам в эти выходные не удастся отдохнуть, ты же знаешь!

– Да, и это вторая причина моего беспокойства! – нахмурилась Шарлотта. – Зачем мы вообще согласились осматривать тот труп?

– Дорогая, если Френк что-то просит, то не нужно задавать лишних вопросов, – он взглянул на жену и положил свою руку на ее.

Она улыбнулась ему, и в этот момент ее лицо ослепило ярким светом. Сильный удар, боль и темнота…

Джон очнулся от острой боли и мгновенно почувствовал резкий запах гари. Шарлотта лежала рядом с машиной, не двигаясь. Около его жены стоял мужчина и проверял пульс пострадавшей.

– Как она? – прохрипел Джон.

Мужчина поднял глаза и спешно подошел к нему.

– Мертва, – только и сказал он. – Но не переживай, ты скоро с ней встретишься!

– Нет, пожалуйста! У меня три дочери!

– Не понимаю, – сказал незнакомец, – к чему мне эта ненужная информация?

Джон с ужасом наблюдал за тем, как незнакомец отошел подальше, чиркнул спичкой и кинул ее в их сторону.

Хлоя вскочила от приснившегося кошмара и стукнулась головой об потолок трейлера.

За дверью тихо заскулил Лесли. Значит, сестры тоже еще не проснулись, и пес был голодным. Девушка упала обратно на кровать и накрылась одеялом. Надо было ведь вставать, часы показывали уже семь утра… Она заправила кровать, умылась и тихонько, стараясь не разбудить сестер, вышла из трейлера.

Лесли кинулся к Хлое, радостно виляя хвостом. Она потрепала пса за ухом, насыпала ему корм и села в раскладное кресло с планировщиком в руках. Необходимо было рассчитать бюджет на следующий месяц с учетом ремонта. Теперь это была ее жизнь… Взрослая, самостоятельная жизнь… Сосредоточиться не получалось, девушка погрузилась в свои воспоминания.

Ее родители, Джон и Шарлотта Грин, были весьма успешными врачами: отец – хирургом, мать – патологоанатомом. У них было много друзей, их все уважали. Каждое воскресенье отец устраивал барбекю, собирая всех соседей в округе. Тогда Хлоя была обычной девушкой, радующейся каждому дню, посещающей студенческие вечеринки, наряжающейся в красивые наряды. Мечтала, что станет отличным врачом и успешно выйдет успешно замуж.

Обучение для сестер Грин никогда не было в тягость: миссис Грин каждую свободную минуту уделяла образованию дочерей. Родители очень хотели, чтобы дети продолжили их путь – помогали людям.

Но потом в один день все перевернулось… Это произошло больше года назад, семнадцатого июня. Хлое недавно исполнилось двадцать три года, она оканчивала первый курс медицинской школы Сент-Луисского университета. Сестры Энни и Кэсси уже были на летних каникулах, готовились к старшей школе. В тот вечер Хлоя проводила родителей на озеро и уселась смотреть телевизор с сестрами. Через два часа раздался телефонный звонок. По пути на озеро случилась страшная автомобильная авария. Пьяный водитель выехал на встречную полосу и врезался в родительскую машину. Произошел взрыв, обе машины загорелись, никто не выжил… Теперь этот кошмар снился девушке каждую ночь.

И начался самый тяжелый период в жизни сестер Грин. Опознание тел, судебные разбирательства, похороны. Близняшки были просто убиты: они очень переживали, что не успели извиниться перед родителями. Но Хлоя знала, что мама с папой на них ничуть не сердились.

После похорон Хлоя думала, что худшее позади, но проблемы продолжали накапливаться. В наследство им достались дом, трейлер и родительские сбережения. Неожиданно для молодых девушек появились родственники со стороны Джона Грина, якобы его двоюродная сестра и ее муж. Они хотели оформить опекунство над сестрами. Но на тот момент, к счастью или нет, Хлоя их опередила: у нее были хорошие рекомендации от преподавателей и соседей, сёстры не хотели никуда уезжать, да и к тому же она была уже совершеннолетней. Опекуном девочек стала Хлоя. Пожалуй, она навсегда запомнила огонь ненависти в глазах новоиспеченной тётки в момент объявления решения в суде.

Близился сентябрь, Хлое необходимо было продолжать обучение. У нее был кредит на учебу, который ранее оплачивали ее родители. После их смерти, сестры получили большую страховую выплату, которую они решили потратить на закрытие учебного кредита Хлои. Девушка переехала со съемной квартиры в родительский дом, устроилась на подработку официанткой. Для улучшения домашней атмосферы, Хлоя приняла единственное верное решение на тот момент – она взяла в приюте овчарку Лесли. Это помогло девушкам отвлечься от семейного горя. Лесли сразу стал полноправным членом их семьи. С ним было проще переживать горе.

Спустя год, в августе, Лесли разбудил девушек своим лаем. Хлоя почувствовала запах дыма. Они вовремя выбежали на улицу. Сквозь дым Хлоя увидела убегающий силуэт. Пожарная машина приехала минут через десять, но от второго этажа уже мало что осталось. Первый этаж частично уцелел, но жить в доме было небезопасно. Полиция, наверное, решила бы, что кто-то забыл выключить плиту. Но кухня в отличие от всего дома уцелела, и было несколько свидетелей, видевших, как два человека убегают прочь от их дома. Хлоя выдвинула свою версию, кто бы это мог быть, и её недавно обретенных родственников объявили в розыск внутри штата.

До сих пор поджигателей не нашли, но, к счастью, о них сестры больше не слышали. Хлоя взглянула на спасительный трейлер. Как же хорошо, что в тот день они дали его в аренду своим соседям для поездки на природу. И сейчас сестры могли жить в нем.

Хлоя перевела свой взгляд на родительский дом. Точнее на то, чем он сейчас был. Второй этаж был полностью обуглен, и дом теперь был больше похож на особняк с привидениями: черный, разрушенный, вызывающий мурашки по коже. Лишь небольшой сад вокруг и собачья будка показывали, что дом не заброшен. Хлоя с сестрами постепенно его восстанавливали, экономя на еде и одежде. Возможно, проще было бы уехать отсюда раз и навсегда, продать все и купить небольшую квартиру. Но этот дом был для них всем, потому что напоминал о родителях.

После пожара к сестрам Грин каждую неделю стала наведываться дама из органов опеки, Элеонор Вассман. Хлоя попросила девочек потерпеть один год до своего совершеннолетия и помогать ей по хозяйству, на что близняшки не возражали. Миссис Вассман не стремилась разделить сестер. Она видела, что в трейлере всегда убрано, холодильник заполнен необходимыми продуктами, одежда чистая. Женщина даже улыбнулась при виде их небольшого огородика и искусственной теплицы. Постепенно визиты Миссис Вассман стали носить дружеский характер.