– Я рад, что хоть кому-то здесь хоть что-то ясно, – пробормотал Дэвид. – Ну если ты, оказывается, самая понятливая, так просвети же нас, темных.
– Следы мистера Эдварда Томпсона обрываются у границ Темного леса. Майка последний раз тоже видели бегущим по Главной улице. А ведь мы все знаем, где она заканчивается. Значит, он понял, что поиски крестного никто продолжать не собирается, и сам поспешил ему на помощь. Я нисколько в этом не сомневаюсь, – заключила Кассандра.
– Ух ты, – присвистнул Патрик, – честно говоря, я никогда и не подозревал, что наш маленький Майки такой смельчак. Вот так, не раздумывая, как к себе домой, забежать в Темный лес. Я, например, совсем не уверен, что способен на такое… Хотя трусом себя вроде как не считаю, – тут же добавил он.
– Должно быть, недостающую долю храбрости ему заменило отчаяние. – Эти слова, произнесенные Кассандрой, не были обращены ни к кому из присутствующих. Девочка просто рассуждала вслух. – Тетя Мэл мне говорила, что отчаявшийся человек способен на все. – Кассандра почувствовала, как в ее груди нарастает, словно снежный ком, щемящее чувство жалости к их несчастному другу.
– В любом случае, – теперь девочка громко обратилась ко всем сразу, – мы точно знаем, что их обоих надо искать в Темном лесу.
– Искать в Темном лесу?– удивленно переспросил Дэвид. – Кэс, да какой кому толк от этих наших знаний. Никто, хоть сколько-нибудь здравомыслящий, в этот лес и носа своего не сунет. А сумасшедшие, так от них все равно проку никакого не будет. Ну и кто же тогда будет их там искать?
– Я буду, – ответила Кассандра, нахмурив брови, и медленно обвела всех присутствующих своим взглядом. – Ну что вы все уставились на меня, как на причесанного дикобраза? – насмешливо спросила она спустя несколько секунд всеобщего молчания. – Да, я не собираюсь сидеть здесь и любоваться пейзажем, в то время как Майк забирается все дальше в чащу этого проклятого леса. Я думаю, что пока он не успел уйти слишком далеко, его еще не поздно вернуть.
– Кассандра, о чем ты вообще говоришь! Как ты собираешься его возвращать?! Это невозможно! – прокричал Дэвид, вероятно, для большего убеждения размахивая своими руками прямо у нее под носом. – Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто вошел в этот лес и вернулся из него целым и невредимым?!
– Нет, не знаю. – Кассандра заметила торжествующий взгляд Дэвида, которого такой ответ, похоже, вполне удовлетворил. Не теряя спокойствия, она продолжила: – Но, Дэвид, я так же не знаю никого, кто туда вообще когда-либо входил… По крайней мере, до сегодняшнего дня. До сих пор все наши знания о Темном лесе были основаны на глупых слухах и непроверенных сплетнях.
– Понятно, – лицо Дэвида исказила кривая ухмылка, – и ты решила проверить их лично.
– Послушайте, я вовсе не приглашаю никого из вас с собой, – продолжила она, не обращая никакого внимания на его реплику. – Совсем не уверена, что эта прогулка будет приятной. И ты, Дэйв, прав: я и в самом деле не представляю, как помочь Майку, но я точно знаю, что сейчас он нуждается в нашей помощи. И учтите, что если ни у кого из вас не возникнет желания составить мне компанию, я прекрасно это пойму и сама…
– Может, хватит говорить ерунду! – раздраженно перебил ее Патрик. – Ты и в самом деле возомнила, что три здоровенных парня отправят в лес одну маленькую девчонку на спасение их общего друга, а сами пойдут ждать их на крылечко, спокойно попивая чаек? Хорошего же мнения ты о своих друзьях, Кассандра!
– Вот именно, – поддержал его Тэйлор. – Чего это ты тут развыступалась: я сама, я одна, – передразнил он Кассандру. – Никто из нас и не собирался бросать друга в беде, просто, – он слегка замялся, – надо обсудить, чем именно мы сможем ему помочь.
– Да нечего тут обсуждать, – махнул рукой Патрик. – Чтобы ему помочь, нужно сначала его найти. Кейси права, нам нужно пойти по его еще свежим следам в Темный лес и попытаться догнать Майка. Лично я просто не вижу другого выхода.
– Что ж, если других предложений нет, так и поступим, – заключил Тэйлор. – Ты, – он махнул рукой в сторону Патрика, – я и Дэвид пойдем разыскивать Майки и мистера Томпсона, а Кассандра останется ждать нас дома, и если мы не вернемся до полуночи, расскажет обо всем нашим родителям. Итак, если ни у кого возражений нет…
– Есть!!! – воскликнули в один голос Дэвид и Кассандра. Дэвид выступил вперед:
– Послушайте, ребята, вы все знаете, что я переживаю за Майка не меньше вашего, но я просто не могу себе представить, как мы сможем ему помочь, – от волнения голос Дэвида начал предательски дрожать. – Да я вообще не уверен, что есть еще кому помогать! – Парень почти перешел на крик. – И не надо на меня так смотреть! Представьте себе, я-то как раз верю во все страшилки про этот чертов лес! Прошло уже часа три, с того момента, как его видели в последний раз. А может, и больше. И все это время он провел ТАМ один. Так кто же вам сказал, что он еще жив?! Неужели вы думаете, что лучшее, что мы можем сейчас сделать для него, это сгинуть вслед за ним, так сказать, из чувства дружеской солидарности?! – буквально проорал он и сел на траву, имея при этом вид совершенно несчастный.
– А может, ты просто испугался, Дэйв? – тихо спросил Патрик, глядя исподлобья на своего друга.
– Испугался?! – Дэвид подскочил на месте так, словно его ужалила гремучая змея. – Да, конечно, я испугался! Я и не собирался разыгрывать из себя героя! Я с самого детства до чертиков боялся этого леса! И ничто не заставит меня переступить его порог! И никто!!! – прохрипел он сорвавшимся голосом. – Я знаю, теперь вы все меня будете презирать. Ну и пусть! – чуть тише добавил он и закрыл свое лицо руками.
– Вот это поворот! Не ожидал от тебя такого! Неужели ты и вправду бросишь нас сейчас?!! – возмущенно начал было Тэйлор, но его тут же перебила Кассандра:
– Ребята, оставьте его в покое. Дэвид прав в одном: прошло уже немало времени. Если мы хотим догнать Майка, пора идти.
– Кейси, это нам с Тэйлором пора, а ты останешься с Дэвидом, – твердо сказал Патрик, преградив ей дорогу. – Тебе там точно нечего делать. Я не пущу тебя в Темный лес.
– И что ты сделаешь? Привяжешь меня к нему веревкой? – с вызовом бросила девочка, кивнув в сторону Дэвида. – Да как вы не понимаете, во сне Майки звал на помощь именно меня! Вас там вообще… – Кассандра замолчала на полуслове, поняв, что в сердцах сказала то, о чем твердо решила молчать.
– Ах, вот оно что! – Патрик всплеснул руками.– Сон! Что ж, отлично! Теперь я понял, зачем тебе снятся эти сны! Чтобы в них ты в полной мере могла почувствовать себя настоящим героем! А в жизни, Кассандра, – лицо Патрика стало серьезным, – быть героями – это не женское дело.
– Кэс, поверь, мы все знаем, какая ты смелая, отважная и все такое, но здесь Патрик абсолютно прав, – тут же пришел к нему на помощь Тэйлор, – у нас и без тебя шансы выбраться оттуда близки к нулю, а с тобой они и вовсе ему равны. Кроме того, что надо будет искать Майка, придется еще заботиться о том, как бы не потерять тебя.
– Послушайте, – вздохнула Кассандра, – я больше не собираюсь ни с кем из вас спорить и никому ничего не хочу доказывать. Я иду за Майком, не важно, с вами или без вас. – Она развернулась и двинулась вверх по склону в сторону широкой центральной улицы, которая рассекала город, как нож апельсин, на две, практически равные, части.
Патрик и Тэйлор, быстро смекнув, что дальше спорить бесполезно, двинулись вслед за ней, оставляя позади Дэвида, который снова беспомощно плюхнулся на землю.
Они преодолели несколько кварталов и оказались прямиком на Главной улице. Местные жители так и не придумали для нее никакого особенного названия и называли ее между собой главной. Со временем это название стало официальным, пусть незамысловатым, но зато отражающим самую суть.
В это время дня на ней было особенно людно. Расторопные горожане, точно муравьи, сновали туда-сюда между торговыми рядами и небольшими магазинчиками, что-то покупая, продавая или обменивая. Гомон толпы смешивался с шумом двигателей проезжающих мимо машин, которых, вправду сказать, в городке мало кто имел. Тому причиной была вовсе не их дороговизна или редкость, а скорее, их ненужность. Зеленый Дол за полчаса можно было исходить вдоль и поперек, а выезжать в соседние города местный народ не очень-то и любил.
