- У него ещё и форма листьев неправильная. Никогда такого не видела, даже на мутацию не слишком похоже. Разве что мутировал он уже очень давно, - поделилась своими наблюдениями Нэсс. - Дэн, ты не смотрел почву и породу рядом с водоёмом? Там нет ядовитых соединений?

  - Я только разложился! - зло ответил Дэн.

  - Ну ладно, ты посмотри там, может, поймёшь, почему растения не растут рядом с водой, - Нэсс пожала плечами и высыпала в закипевшую воду нарезанный кубиками картофель.

  - Я тоже проверю, хотя вряд ли дело в воде, - Яна задумчиво посмотрела на озеро, но почти сразу отвернулась. - Там водится рыба, эта рыба что-то должна есть, то есть, там и водоросли должны быть.

  - Я никаких водорослей не нашла на берегу, - Нэсс запустила своё оборудование и вернулась к костру. - Допустим, реки в озеро не впадают, но дожди же здесь бывают! Озеро должно разливаться.

  - Не будем гадать, мы же ученые! - Дэн с нетерпением поглядывал на кипевшие котелки. - Пообедаем и всё проверим. Скоро там?

  - Скоро, - Алекс и сам успел проголодаться, но приготовить что-то на открытом огне - это не разогреть полуфабрикат в микроволновке, тут требуется время и умение. Как выяснилось ещё на их первом привале, Дэна можно было подпускать только к уже готовой еде. Иначе был риск остаться и без ужина, и без продуктов.

  - Держи, - Гера протянул Дэну пачку печенья. Он его понимал, сам вырос в тепличных условиях, и первый раз в походе ему было сложно. Отец был уверен, что сынок быстро наиграется и сбежит подальше от тягот жизни на природе. Гера не сбежал.

  Дэн кивнул с благодарностью и вскрыл пачку. Только через три печенья он почувствовал на себе взгляды остальных ребят и со вздохом протянул закуску Яне. Аппетит печенье не перебило, но позволило дотянуть до момента, когда обед сготовился. В следующий раз было решено не затягивать с едой.

  Вторая половина дня прошла плодотворно у всех, кроме Алекса. В итоге он увязался за Герой и помогал ему делать самые шикарные снимки для будущего путеводителя. Остальные производили замеры, собирали образцы и возились с оборудованием. Ближе к вечеру всё, что нельзя было убрать в машины, накрыли палатками и оставили на ночь.

  Наблюдатель всё время сидел в стороне, к костру его не приглашали, да он и сам не горел желанием составить пришельцам компанию. Когда же ребята начали собираться обратно, молча возглавил небольшой отряд на пути в деревню. Легли спать сразу, первый день с распаковкой оборудования дался тяжело. Дэн еле дотащился до постели, даже Гера выглядел усталым. Алекс понимал, что зря теряет время и должен поговорить с хозяйкой дома, но не смог себя заставить.

  Ночь прошла беспокойно. Алекс то и дело просыпался, хотелось пить, мышцы ныли. За окном дул сильный ветер, скрипели деревья. Иногда в завываниях слышались голоса. А потом дом содрогнулся от сильного толчка. Алекс сел на постели, едва понимая, что происходит. Снаружи было тихо, даже ветер улёгся. Рядом пытались разлепить глаза Гера и Дэн.

  - Что это было вообще? - Дэн первым обрёл дар речи.

  - Взрыв? - Гера мотнул головой и с силой потёр лицо руками. - Я не слышал звук. Только толчок.

  - Или озеро? - догадался Алекс. Озеро было достаточно далеко, но оно питалось, скорее всего, от грунтовых вод. Кто знает, где именно располагались водоносные слои?

  - Ты прав, как раз погода, как тогда, - зевнул Гера.

  - Вы это слышали? - дверь распахнулась, на пороге стояла Яна с подушкой в руках, на ней была пижама в плюшевых мишках, на ногах болтались шлёпки.

  - Яна! - Алекс проснулся мгновенно.

  - Я не смогла её удержать, - сонно пробормотала стоявшая за спиной Яны Нэсс.

  - Слышали, это очевидно. Иначе почему мы все не спим посреди ночи? - Дэн хмуро посмотрел на девушек.

  - Мы должны это увидеть! - глаза Яны горели предвкушением и восторгом. - Это же историческое событие!

  - Предлагаешь пойти к озеру в полной темноте через лес без проводника? - Гера отодвинул занавеску. На улице был темно, всё небо заволокли тучи. - Как вы вообще сюда добрались?

  - На голом энтузиазме, - Нэсс недовольно посмотрел на Яну. - Исключительно на голом энтузиазме.

  - Если выход газов начался, значит, этот пузырь не последний, - Дэн готов был сказать что угодно, лишь бы ему позволили лечь спать.

  - Местные не переполошились, даже не проснулись, так что бояться нечего, - рассудительно добавил Алекс. - Давайте спать, завтра утром посмотрим, что там с озером.

  - Я провожу, - Гера покопался в рюкзаке, стоявшем рядом с его кроватью, достал фонарик и нехотя обулся.

  К тому времени, как он вернулся, Дэн спал. Повторных выходов газа не было, в деревне всё было тихо. Кроме них пятерых произошедшего, кажется, вообще никто не заметил.

  - Гера, - тихо позвал Алекс, когда скрипнула соседняя кровать.

  - Чего? - также тихо отозвался Гера.

  - А ведь животные раньше всех реагируют на катаклизмы, - Алекс замолчал, прислушиваясь к царившей в поселении тишине.

  - Есть такое, - Гера пока не понимал, к чему клонит Алекс.

  - В деревне что, нет ни одной собаки?

  - А ты прав, очень тихо, - голос Геры звучал чуть менее сонно.

  - Во дворе этого дома есть будка, но её обитателя я ни разу не видел, - продолжил Алекс. - И вообще не видел и не слышал никакой живности. Где петухи, коровы?..

  - Деревня изолирована, на торговлю с соседями сильно рассчитывать не стоит, - Гера зашевелился в темноте. - Они питаются в основном рыбой, но здесь вполне можно завести хотя бы небольшое хозяйство. Не ради мяса, так хоть для молока.