Стояло солнечное тёплое утро. В такую погоду хотелось лежать где-нибудь в парке с бутылочкой лимонада, а не сидеть в пропахшей книжной пылью и стариной университетской библиотеке. Солнце заглядывало в окна, манило прогуляться, отвлечься от нудного штудирования сухих текстов. Алекс старательно отмахивался от коварных солнечных зайчиков, переворачивая пожелтевшие страницы старой газеты из подшивки.

  Он искал статью, вскользь упомянутую преподавателем на недавней лекции. Тот не придал значения заметке, сослался на неё, как на описание очередного не объяснимого наукой, а потому не имеющего никакой ценности феномена. Профессор Ким искренне считал подобные случаи погрешностью и всегда смело отбрасывал их, как ничего не стоящие.

   Алекс же был уверен, что именно такие истории и должны становиться объектом пристального внимания учёных, ведь наука, изобилующая нестыковками и допущениями, не может называться наукой.

   - Нашёл! - Алекс откинулся на спинку скрипнувшего стула и запустил пальцы в волосы. По губам его блуждала улыбка, полная триумфа и предвкушения.

   - Вы могли бы вести себя потише, молодой человек. Это же библиотека! - строгий голос прозвучал чуть насмешливо, испортив весь эффект от выговора.

   - Яна! - уже тише, но ничуть не менее возбуждённо воскликнул Алекс. - Ты как раз вовремя. Тебе, как гидрологу-экологу, это точно будет интересно!

   - Будущему гидрологу, - осадила его Яна.

   - Будущему прославленному гидрологу, - беззаботно отмахнулся Алекс. Он отодвинул соседний стул, приглашая девушку сесть рядом. - Я нашёл прекрасную тему для курсовой, а то и для диплома!

   - Скажи уж сразу - для диссертации или научной статьи, - усмехнулась Яна и принялась читать пододвинутую к ней газету, через минуту улыбка сошла с её лица, а ещё через две оно стало предельно серьёзным. - Знаешь, это может выгореть. Только нам потребуется полноценная экспедиция.

   - Зачем нам ещё кто-то? - Алекс очаровательно, как ему казалось, улыбнулся и положил руку на спинку стула Яны.

   - Потому что! Чтобы просто добраться туда потребуется целая гора денег! - девушка встала, стряхнув руку Алекса, решительно взяла подшивку газет со статьёй и направилась к заскучавшей библиотекарше.

   Алекс тихо вздохнул, признавая поражение. Яна нравилась ему давно, а тут так удачно подвернулся шанс не только впечатлить её, но и уговорить провести несколько недель вместе. А если повезёт - поспособствовать научной карьере. Наедине теперь не получалось - Алекс так обрадовался открывшимся перспективам, что не подумал о том, сколько будет стоить осуществление его плана. На экспедицию денег у него не было, университет тоже вряд ли выделит. Но помогать с научной работой Алекс был готов, и впечатлять - тоже.

   Яна вернулась минут через пять с ксерокопией статьи. Она положила подшивку перед Алексом и убрала свою копию в сумку.

   - В среду в три свободен? - девушка достала телефон и начала быстро печатать сообщение.

   - Для тебя - всегда! - попытался отшутиться Алекс.

   - Я серьёзно! О, отлично, Гера сможет, - Яна усмехнулась, не отрываясь от телефона.

   - Я тоже смогу, - отрезал Алекс. - Кто такой этот Гера? Или это девушка?

   - Это наш потенциальный спонсор, - Яна ещё быстрее застучала по экрану телефона, набирая сообщение. - Тогда в среду в три в "Глицинии". Не опаздывай, а то без тебя поедем!

   - Эй! Это же я статью нашёл! - Алекс замолчал, заметив лукавую улыбку Яны и недовольный взгляд библиотекарши. - Я свободен и я приду.

   В среду стало жарче, солнце то и дело закрывали набегавшие облака, но это не приносило прохлады. Ветра не было совсем, воздух сделался тягучим и густым, асфальт, казалось, плавился в маревной дымке. Алекс вошёл в кафе и облегчённо выдохнул, радуясь потокам прохлады от работающего на полную мощность кондиционера. Яна выбрала хорошее кафе, хотя сам он бывал в нём только в дни стипендии или по особым случаям.

   Девушку Алекс заметил быстро, рядом с ней сидело ещё трое. Одного он знал - и не любил. Дэн был жутким занудой и считал себя умнее прочих. Так оно, если честно, и было, но он не ленился каждый раз это выпячивать, показывая, насколько он лучше других. Дэн был старше, учился в аспирантуре на кафедре геологии полезных ископаемых и стремился продолжить карьеру в научной сфере. Практическое применение знаний его не слишком волновало.

   Ещё двоих Алекс не знал, хотя, возможно, видел мельком в университете. Один, высокий лощёный парень, одетый дорого, хотя и без показухи, с идеальной причёской и загаром, скорее всего, был тем самым Герой. Он выглядел достаточно обеспеченным, чтобы метить на роль спонсора экспедиции. Алекс таких терпеть не мог. Они считали, что всё можно купить за деньги - образование, женщин, успех. Чаще всего они оказывались правы, за это Алекс их и не любил.

   Третья показалась ему знакомой, но училась точно на другом факультете. Возможно, где-то пересекались. Крепкая, загорелая девушка с крупными ладонями. Алексу она понравилась, такая не станет лезть в чужие отношения, да и в походных условиях не спасует.

   - Алекс! Наконец-то. Мы уже думали начать без тебя, - Яна помахала рукой, заметив друга. Она шутила, но Алекс всё равно нахмурился.

   - Представишь? - спросил он суше, чем хотел.

   - Это Гера, я тебе про него говорила. Заканчивает факультет туризма в нашем славном университете. Да, у нас и такой есть! - Яна указала на загорелого красавчика.

   - Гера, - протянул руку тот, немного смутившись, когда Яна назвала его факультет.

   - Это Дэн, его ты знаешь. Наше научное светило в области геологии, - Яна беззаботно улыбалась, несмотря на то, что Дэн скривил от её слов кислую мину.

   - Да, мы знакомы, - без особой радости заявил Алекс.

   - А это Нэсс, она - будущий биолог, - Яна представила вторую девушку.