Из встречного коридора совершенно неожиданно вышла еще одна компания, возглавляемая лысым стариком-управляющим. При одном взгляде на его лицо Севин понял, что поторопился рассуждать о ночи, как о времени, за которое ничего существенного не происходит.

- Ну? - спросил он. - Что? Несчастный случай?

Управляющий покосился на сопровождавших понтифика чиновников и, подойдя к Севину вплотную, заговорил полушепотом. После первых же слов маска непроницаемости исчезла с лица первосвященника:

- Ты думай, что говоришь! Этого не может быть! - голос у Севина был еще прежним, спокойным и убедительным.

- Как вас вижу, ваше высочество, так и его видел, - сообщил управляющий. - Только шрам на лице прибавился и, как мне кажется, преступник стал немного ниже.

- Чушь, - Севин скомкал лист бумаги, который еще держал в руках. - Откуда бы ему взяться?

- Опросили мастера, работал у них несколько дней. Найдем, откуда.

- Как вы найдете, если уже упустили? - раздраженно спросил Севин.

- Человек не песчинка на побережье, не потеряется, - заверил управляющий. - Там остался начальник стражи, опрашивает работников, найдет.

- Вот и нашли бы сначала, а потом тревожили меня, - зло сказал Севин. - Ну, - он обернулся к главному переписчику, стоявшему ближе остальных и слышавшему весь разговор, - что ты вздыхаешь, Ивар? Опять за старое?

Ивар, сильно побледневший, все же старался держать себя в руках.

- Я не за старое, - возразил он. - Просто боюсь, рано или поздно он вернется по наши души… Знаю, ты не веришь.

- Я не имею права верить или не верить, - ответил понтифик голосом, что был холоднее ночных морозов. - Я знаю. Я снова говорю тебе, после таких истязаний люди не воскресают.

Ивар кивнул.

- О да, - сказал он. - Люди - не воскресают. А вот…

И устремил взор ввысь, словно забыв, что в том направлении Земли благословенной нет и быть не может.

Этот тоннель напомнил Мэсси тайный проход под Герлахом, но лишь отчасти. Здесь стены отстояли недалеко друг от друга, пол был неровным, потолок низким. Было тихо, очень тихо, снаружи донеслось несколько приглушенных выкриков, но они быстро смолкли. Видимо, погоня пронеслась дальше. Мэсси, постояв немного, все же рискнул изучить коридор, надеясь, что можно будет найти выход где-нибудь еще. После детства, проведенного в наполовину утонувшем в толще гор Герлахе, Мэсси мог ориентироваться в подземных коридорах и катакомбах легче обычного человека. Он решил пройти вперед, держась за стену, даже за обе стены, настолько узок был коридор.

Шаги сопровождало глухое эхо. Поверхность стены под рукой оказалась шероховатой, будто коридор вырубали в толще скал. Возможно, когда-то давно здесь горожане прятались от шернов, а теперь забыли старое убежище. Тогда лабиринт точно должен иметь хотя бы два выхода. И все же далеко уходить не стоило, можно было попытаться выйти в тот же переулок после наступления ночи… А вдруг в доходный дом уже заявились? Что он наделал со своим дурацким выступлением!

Справа он нащупал пустоту, здесь был отнорок коридора или комнатушка-убежище. Проверить свою догадку Мэсси не успел. Позади послышался шорох, прежде, чем Мэсси шарахнулся в сторону или пригнулся, его огрели по спине. Нападающий, скорее всего, целился в затылок, но рассчитывал на человека нормального роста. Мэсси шатнулся вперед, споткнулся о преграду - натянутую веревку - и рухнул на пол.

Сверху сразу навалилось несколько человек, трое-четверо, не меньше. Мэсси дернулся, сбросил прижимавшую его к земле тяжесть, но его снова ударили, в этот раз попав по голове, придавили к земле одну руку, другую, кто-то сел прямо на спину. Он не чувствовал даже паники или отчаяния, только удивление - и все? Вот это конец? И как стража его нашла?

Но все же вряд ли это была стража. Не зажигая огня, люди начали переговариваться.

- Готов лазутчик, - радостно сказал высокий молодой голос. - Поделом.

- Да живой, - возразил голос постарше. В темноте засмеялись коротким резким смешком:

- Недолго…

Кто-то пнул Мэсси в бок.

- Шпион!

- Я не шпион, - прохрипел Мэсси, кое-как подняв голову. - Я случайно.

Его снова пнули:

- Рассказывай еще тут! Шпион ты. Из собора.

- Я правда не шпион, - Мэсси дернулся, пытаясь хоть как-то сдвинуть человека, сидевшего у него на спине. - Я сам бежал от стражи.

В темноте засопели. Невозможно было понять, сколько людей здесь собралось и кто они. Пахло сыростью, землей, человеческим потом, нестиранной одеждой - обычным запахом бедности.

- Если и не шпион, - сказал первый голос, срываясь на высокие нотки, - значит, воришка. И знаешь, где мы собираемся.

- Я просто убегал от стражников, - Мэсси положил голову щекой на холодный пол. Говорить в таком положении было неудобно.

- Что ты с ними не поделил? - строго спросил еще один голос. Мэсси молчал, не зная, что ответить. В темноте снова засмеялись нехорошим, злым смехом:

- Ясно… Ну что, дайте веревку.

- Он здоровенный, тяжело будет вытаскивать, - возразил второй голос. - Ночью вывести, и придушить где-нибудь…

От этих убийственно хладнокровных соображений Мэсси стало более чем не по себе.

Молодой голос ответил:

- Не куда-нибудь, а поближе к собору! Нас, учеников Победоносца, так затравили, что мы и пикнуть не смей? Пусть получат своего шпиона…

От последних слов Мэсси снова дернулся, чуть не сбросив своих противников. Умершая надежда вспыхнула ярче солнца.

- Стойте! - крикнул он. - Вы сказали, Победоносец?

- Рот закрой, пес, холоп Севина, - посоветовали из темноты. - Будто не знаешь, кого выслеживал.

- Если вы ученики Победоносца, зажгите факел! Светильник, свечу, что угодно! Посмотрите на меня!

- С ума сошел со страху? - хмыкнул самый пожилой голос.

- Вы немолоды, я слышу, - Мэсси отчаянным усилием развернулся под придавливавшей его к полу тяжестью. - Вы должны помнить в лицо Победоносца. Зажгите факел, посмотрите на меня, вы увидите, что я не шпион. Я сын Марка-Победоносца, хотите, убейте, но как бы вам потом не раскаяться!

Несколько изумленных возгласов нельзя было принять за разумный ответ. Но Мэсси почувствовал, что дышать стало свободней.

- Факел, - повторил он. - Зажгите факел! Что вы теряете? Если вы боитесь, что я увижу ваши лица, подумайте - вы же все равно собираетесь меня убить.

В темноте раздался короткий щелчок огнива. Вверху вспыхнула искра, перескочившая на факел. Мэсси зажмурился, лицу стало горячо - кто-то поднес факел вплотную к пленнику. Теперь Мэсси никто не держал. Он сел, широко раскрыл глаза, хотя с непривычки еще ничего не мог разглядеть. Лица людей мелькали расплывчатыми пятнами. Кто-то шумно выдохнул:

- Силы земные!

- Я не помню, - сказал молодой голос, и Мэсси разглядел его обладателя - темноволосого парня явно не из бедняков.

- Я помню, - торжественным голосом произнес смуглый человек постарше.

- Может, подстроено? - неуверенно возразили сзади. Смуглый спросил, не оборачиваясь:

- Как можно подделать… лицо?

Мэсси поднялся на ноги. Он не знал, что говорить этим людям, и подозревал, что просто так они его не отпустят.

- Вы мне верите? - начал он, но его прервали. Из задних рядов выступил седой как снег старик с перебитым горбатым носом.

- Я скажу, - заявил он торжественно, и ухватив Мэсси за ворот рубахи, сильно рванул ткань. Послышался треск, рубаха сползла, обнажив плечо. Мэсси шарахнулся в сторону. Он уже знал о местном обычае раздевать преступников перед казнью догола ради пущего унижения. Старик же возликовал и обернулся к своим:

- Когда злодеи срезали одежду с тела Победоносца, - сообщил он прерывающимся от волнения голосом, - на плече его божественном можно было заметить овальное родимое пятно. Вот оно, вот!

Мэсси скосил глаза на собственное плечо - да, родинка присутствовала.

Светлые пятна лиц начали опускаться, зашуршала одежда - ученики низвергнутого посланца небес вставали на колени по кругу, в центре которого был Мэсси. Он только вздохнул - угроза смерти пока миновала, но до благополучного завершения дел точно было далеко.