Почувствовав разливающееся тепло по телу от поцелуев с объятиями, которых так не хватало, и разговора, состоявшегося впервые за долгое время, улыбнулась с особенной нежностью.

– Буду осторожна, обещаю, – поцеловав в губы на прощание, быстро развернулась и прошагала к двери, обнаружив небольшую кнопку и нажав на неё.

– Не занимай сегодня мою сторону постели, – кинул Бруно вслед.

Выйдя в холл, обнаружила перед собой интересную картину. Панч стоял поодаль со скрещенными руками на груди и смотрел в окно. Маркус и Джуди переговаривались о чём-то, активно жестикулируя, убеждая друг друга в собственной правоте. Первым меня заметил Джуди, указав в сторону кабинета. Его нахмуренное выражение лица быстро сменилось на удивлённое, а затем и радостное. Заметив пиджак на моих плечах, он состроил жизнерадостную физиономию и легко хлопнул Маркуса по лопаткам, кивнув на меня.

– Я же говорил, – с различимым довольством произнёс Джуди и прошагал ближе к двери, подмигнув мне. – Ещё увидимся, пьезо, – дверь кабинета открылась, мужчина быстро скрылся в проёме, проскользнув мимо меня.

Слегка растерявшись упомянутому слову в свой адрес, я посмотрела на Маркуса и подошла ближе к нему, озадаченно нахмурившись.

– Пьезо? – кивнула в сторону двери, намекая на удалившегося Джуди.

Переглянувшись с Панчем, молча отошедшем от окна, Маркус коротко хохотнул.

– Это составная часть зажигалки, оказывающая давление для воспламенения, – парень улыбнулся. Получив невразумительный ответ, почувствовала, что упустила какую-то шутку, и посмотрела на спокойного Панча, стоявшего в нескольких шагах, наблюдающего за нами. Маркус склонил голову, стараясь поймать моё внимание. Выражение его лица сменилось на слегка обеспокоенное. – У вас всё в порядке? – он не упомянул имени, но без слов стало понятно, что вопрос был о Роджере.

– Да, мы поговорили, – подёрнув плечами, я плотнее укуталась в пиджак.

Заметив движение, Маркус опустил глаза и заулыбался.

– Ого, это что-то новое. Раньше вы по-другому улаживали конфликты, – он издал громкий смешок, быстро переходящий в активное чесание носа. Мгновенно осознав пошлый намёк, я возмущённо выдохнула и двинулась к парню, пытаясь отвесить подзатыльник, попадая лишь по плечам. Демонстративно испуганно скривившись, Маркус резко поднял руки в безоружном жесте и рассмеялся новым попыткам его ударить. Краем глаза я заметила, как шевельнулся Панч, ступив к нам ближе, когда парень взмахнул руками, и следом остановился на месте. Маркус перехватил мои ладони, пресекая попытки. – Всё, я больше не буду, только не бей, – отсмеявшись, он улыбнулся и отпустил. – Ты, кажется, потеряла сноровку, ни разу не попала по голове, – мои попытки шуточных ударов нисколько не смутили парня, напротив, лишь развеселив.

Я улыбнулась, поправив сползший пиджак.

– Это не я потеряла сноровку, а ты стал выше.

– Правда? – искренне удивившись, Маркус пригладил волосы и подступил чуть ближе, пытаясь поравняться плечами. Его взгляд на чём-то сосредоточился, пока он приравнивался, сгибая ноги в коленях.

– Что ты делаешь? – не выдержала я после того, как парень обхватил меня за плечи и подвинул.

– Думаешь, Софии Кастильоне нравятся высокие парни? – беззаботно поинтересовался он, выпрямившись и посмотрев исподлобья с лукавой улыбкой на губах.

Припомнив строки в одном из писем Маркуса с ревностной ноткой упомянувшие девушку, замеченную в компании Реджинальда Бруно, я улыбнулась.

– Можешь узнать у неё сам, я как раз собираюсь к Софии.

Порывисто выдохнув, парень сокрушённо прижал обе ладони к лицу, после чего осторожно посмотрел на меня сквозь пальцы.

– Сегодня не могу, – Маркус опустил руки, бегло взглянув на Панча, и спрятал руки в карманы, вновь уставившись на меня. – Я заехал в штаб за помощью в одном деле, – намереваясь добавить что-то ещё, он замолчал, зажевав нижнюю губу.

Отличаясь излишней разговорчивостью и быстрой речью, парень частенько выбалтывал мне секреты, поздно понимая свою ошибку, и по тому, как он осёкся, прикусив губу, можно было понять, что с некоторых пор Маркус старался избавиться от вредной привычки, отвлекая себя.

– Тогда не буду тебя задерживать, – я улыбнулась, поймав себя на мысли, что, подмечая новые изменения в парне, радовалась его взрослению, нисколько не препятствуя переменам.

Облегчённо выдохнув, словно ожидая другой реакции, Маркус расплылся в ответной улыбке и коротко приобнял на прощание, после чего быстро прошагал к двери кабинета Роджера. Панч, стоявший неподалёку, успешно притворяющийся невидимым последние несколько минут, шевельнулся. Поймав мой взгляд, он направился к лифту и нажал на кнопку вызова. Я последовала за мужчиной и слегка притормозила.

– Маркус, – позвала парня, уловив его внимание. – София чуть выше меня.

Состроив довольную физиономию, парень скрылся в дверном проёме. Я шагнула в лифт следом за Панчем.

– Значит, отправляемся к Кастильоне? – поинтересовался мужчина, нажав на кнопку.

Я молча качнула головой в утвердительном жесте и, ненадолго задумавшись, со всей внимательностью уставилась на Панча.

– Мне показалось, вы недолюбливаете Маркуса, – протянула с неуверенностью, вспомнив позы людей, когда я только вышла в холл. Панч стоял в стороне и выглядел отстранённым, пока Джуди переговаривался с парнем, последние выглядели дружелюбно по отношению друг к другу.

– После ухода Маркуса главным правилом босса было полное отсутствие контактов, – мужчина слегка поджал губы. – Это правило действует до сих пор, но мой брат, Джуди, имеет немного больше наглости и привилегированности, чем остальные. Он изредка поддерживает связь, не распространяясь о наших делах.

– Это жестоко, обрывать все отношения – вот так, – высказала мысли вслух, слегка нахмурившись. – Вы ведь были товарищами много лет, когда Маркус был правой рукой Роджера.

Панч сдержанно улыбнулся, посмотрев на меня с искренним дружелюбием.

– Таковы условия босса, не нравится – дверь открыта, но после выхода из неё может последовать выстрел в голову, в зависимости от настроения босса, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно с проскальзывающей симпатией к методу Бруно. – Никто никогда не противится боссу, в конце концов, он всегда оказывается прав.

– Во многом благодаря его верным шизикам, знающим обо всём, что происходит в городе, – не удержалась от упоминания приспешников Роджера, выполняющих указания с выраженной приверженностью своему лидеру.

Панч поджал губы в улыбке и молча кивнул.

Размышляя о Роджере, его штабе и людях, я больше не заговаривала с Панчем. Он вежливо поддерживал молчание в ответ, изредка ловя мои взгляды. В обоюдной тишине мы спустились на первый этаж, забрались в авто и отправились в поместье Кастильоне. Казалось, мы нашли универсальный язык общения – короткие взгляды, по которым становилось всё понятно без лишних слов. И меня, и Панча это полностью устраивало.

Остановившись у поместья, мужчина заглушил мотор, повернувшись ко мне с вопросительным выражением лица, вызвав тем самым слабую улыбку на моих губах.

– Можете не заходить в дом и подождать здесь, – ответила на его немой вопрос. Немного поразмыслив, добавила. – Возможно, я надолго задержусь, тогда не имеет смысла ждать.

– Я дождусь, – лаконично ответил Панч, не моргнув и глазом.

Ничего не ответив, получив вполне уверенный ответ, я выбралась из салона и бегло огляделась по сторонам. Свободное пространство у дома занимали припаркованные автомобили, коих всего насчитывалось шесть. Изучив их, заметив достаточно приличные модели глянцевых фордов и линкольнов, поправила висящий на плечах пиджак и шагнула ближе к поместью.

– Донна София сегодня не принимает гостей, – в коридоре меня встретил вежливый и весьма проницательный мужчина, которого я видела ранее. Он, как и в прошлый раз был одет в строгий официальный костюм, но к наряду добавился небольшой акцент в виде узорчатого платка, наполовину выглядывающего из нагрудного кармана. Задержав на нём взгляд, я моргнула и посмотрела в лицо.