– Бедные создания, они настолько верны, что и по сей день остаются слепцами, чтящими безумных идолов. – Он на минуту смолк. – В тебе я чувствую родство. Сначала решив, что Древний пришёл, я стал готовиться к бою. Но вскоре природа поведала мне, что человек принёс эту силу на волю. Ты неполон, лишь малая часть силы принадлежит тебе.

– Но какова моя роль, что это за сила?

– Сила великого Абсолюта, нашего всеобщего отца. Откуда она у тебя?

– Однажды, я помогал своему товарищу освободить его брата от власти злого духа. Во время древнего обряда что-то пошло не так и мне пришлось использовать себя в качестве перемычки. Но когда дух пытался завладеть моей душой, то я забрал часть его силы. Через время и через победы, она стала расти, чтобы однажды я сразился с извращенным эрмитом. Это одна из….

– Я знаю, кто такие эрмиты.

– Так вот, я поглотил его силы, но оказалось, что её истинным хозяином был Древний по имени Черемзар. Он пытался вернуть её себе, однако, понял, что своими поступками и действиями я изменил её и превратил в свою. С тех пор, она росла, помогая мне выживать с ранами, которые для остальных стали бы смертельными, и побеждать противников, которые были сильнее нас вместе взятых.

– Черемзар…. – Он покрутил пламенные завитки, из которых состояла его борода. – Я знал его. Будь осторожен, он ещё даст о себе знать.

– Пока что моей главной проблемой являетесь вы и Демлир.

– Не позволяй нынешним проблемам заставить тебя забыть о будущих. Пусть Демлир сейчас и самый сильный среди своих братьев, но Черемзар самый коварный, он не тратит силы на войну со своим сородичами, включая нас. Но кто знает, возможно, он копит могущество. – Старик задумался. – Но вернёмся к нашей теме. Я позвал тебя не просто так. Мой долг, моё обещание, данное дорогому отцу Абсолюту: защищать миры. Ваш мир может очень скоро остаться без достаточно сильного защитника. Я не дам этому случиться.

– Что ты мне предлагаешь?

– Так как в тебе уже есть зачатки силы, я могу помочь тебе стать ещё сильнее. Но пройти по этому пути ты должен будешь сам.

– Он не будет один! – Выступил вперёд Морадин.

– Твоя храбрость достойна похвалы, гном, но сейчас мы не должны отвлекаться. – Старик вновь перевёл взгляд на меня. – Ты, наверное, приметил, что стал обладать способностью: поглощать силу поверженных существ.

– Да, несколько раз я замечал подобное.

– Тем же способом ты мог бы поглотить силу падших Титанов.

– Стой, стой, стой!.. Ты предлагаешь мне убить твоих сородичей? Но как же так?

– Я не оговорился, когда назвал их «падшими». Мои братья и сёстры стали жертвой собственной жажды мести. Они забыли своё предназначение. Несколько раз они пытались убить меня, потому что я не принял их сторону и отдал предпочтение созиданию. Ведь я Рэмул, Титан-кузнец, созидатель камня и металла. Я долгое время искал способ защитить этот мир, как от моих собратьев, так и от Древних. И вот, ты сам пришёл ко мне.

– Арден, мне кажется, у дедули не всё в порядке…. – Прошептал мне Бриск.

– Я так не думаю. – Отмахнулся я.

– Ты станешь всесильным и сможешь освободить свой мир, а я… я наконец-то обрету покой. – Всё не унимался Рэмул.

– Это всё прекрасно, Рэмул, но никто не должен обладать такой силой. Иначе такому всесильному существу начинают придавать божественное значение. Наши народы итак долгое время находились во власти обмана Древних. Я не хочу становиться тем, с чем борюсь всю жизнь!

– Никто не определяет наш путь, Арден Вертал. Лишь мы сами выбираем, кем станем. Я понимаю, что для тебя принципы играют не последнюю роль, но и ты пойми, что придётся ими пожертвовать для защиты своего мира. Практически всю жизнь ты искал оружие, силу, способную дать отпор Древним…. Что ж, эта сила – ты. Только ты, вооружившись могуществом Абсолюта, сможешь защитить своих подданных.

– Или уничтожить их…. – Неожиданно для всех нас изрёк Икардас.

– Икардас?! – У меня ком в горле встал от услышанного.

– Ты сам говорил, Арден, никто не должен обладать такой силой. Я твой друг, я верю тебе, но какие гарантии, что ты не сойдешь с ума от собственного могущества. Помнишь, что произошло в Марибо? Ты спалил город и его обитателей!

– Икардас, это были преступники, головорезы, которые убили несчётное множество невинных людей, они пытали тебя и не отпустили бы нас.

– Это не оправдывает твои действия! – Икардас был зол.

– Рогатый, ты разумом помутился, дружище? – Морадин встал между нами. – Мне тоже не понравилось то, что сотворил Арден на том острове, но со временем я всё понял. Я верю в тебя, Арден, верю, что даже будучи на пороге соблазна, ты устоишь. И если кто-то и способен совладать с подобной силой, то это ты. Если это единственный вариант, то лучше это будет человек, которому я доверяю как себе.

– Спасибо, Морадин. – Я повернулся к Бриску. – Бриск, что скажешь?

– Я?

– Раз уж мы начали голосовать, то выскажись.

– Соглашусь тогда с Морадином. Хотя я и не был с самого начала в вашем отряде, но много раз мне случалось становиться свидетелем того, как ты совершаешь невозможное.

– Ну что же, раз уж так сложилось…. – Я вернулся к Рэмулу.

– Не делай этого, Арден, не соглашайся! – Не унимался Икардас.

– Извини, Икардас, возможно, когда-нибудь ты поймешь. – Я несколько минут постоял, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Рэмул. Я согласен. Покажи мне этот путь.

– Отлично…. – Старик подошёл ко мне и поднял свой кузнечный молот, который был покрыт прожилками разных металлов и лавы. – Ухватись за мой молот, я передам тебе часть моей силы.

– Ладно. – Я протянул правую руку и схватил молот. Вспыхнули искры, красноватые лучи потянулись от руки Рэмула и перешли на мою, становясь постепенно золотистыми. Я ощутил, как сила внутри меня растёт, наполняет мою душу. Всё это длилось всего несколько секунд.

– Теперь, часть моей силы стала твоей. – Довольно хмыкнул Рэмул.

– А как же ты сам?

– Я давно уже не сражаюсь, а тех сил, что у меня осталось, хватит на то, чтобы провести тебя по пути. А также для того, чтобы я мог выковать достойное оружие для тебя.

– Когда то у меня был прекрасный меч из виринийской стали. Отцовский подарок.

– Я не смогу вернуть прошлого, но могу выковать клинок, которому не будет равных. Выбери только стиль.

– Полуторный меч, чтобы удобнее было орудовать одной рукой, очень пригодился бы мне.

– Хорошо, а теперь отойдите, не хочу задеть вас, пока буду погружен в работу.

Мы отошли в сторонку, позволяя Титану заняться созданием меча. Его инструменты засияли, процесс пошёл. Он работал долгие-долгие часы, кропотливо уделяя внимание каждой детали. Вскоре он подозвал меня. Подойдя, я увидел чудеснейший клинок. Лезвия внушало чувство тревоги своей остротой, а гарда была настолько мощной, что могла бы выдержать любой удар. На мече были выгравированы какие-то знаки, о значении которых я мог лишь догадываться.

– Это наш язык, древний и практически забытый. – Заметив моё любопытство, объяснил мне Рэмул. – Они одновременно и дают название оружию, и помогают наделить его особыми свойствами.

– Какими?

– Будет зависеть от тебя. Мы применим самую древнюю, самую могущественную магию всех миров – магию крови.

– Что ты собираешься сделать?

– Одолжить немного твоей крови, ты не против? – Он держал в руке небольшой кинжал. Я кивнул головой и подал руку. Сделав надрез, Рэмул выдавил из него достаточный объём крови прямо на меч. – Теперь смотри.

Я молча уставился на меч, потирая порезанную ладонь. То, что происходило в следующие минуты, иначе как чудом назвать нельзя. Моя кровь, заполнив все пазы и знаки, засияла золотистым свечением. Меч вторил ей, продолжая сияние. Светлое пламя объяло меч и закрутилось вокруг него. Рэмул подтолкнул меня, молча показывая, что необходимо поднять меч. Я подчинился, опасливо протянул раненую руку и взялся за рукоять. Клинок отозвался приветливым теплом, я словно почувствовал, как он стал частью меня.