Но я не скажу ей, почему злюсь.

Пока я хихикаю про себя о поджоге одного из моих Связных, раздается стук в дверь, и мои глаза закатываются, ожидая, что это Грифон вернулся, чтобы забрать свою толстовку или поиздеваться надо мной из-за чего-нибудь, но когда я распахиваю дверь с хмурым лицом и огнем в душе, готовая выплеснуть на него свое дерьмовое настроение, вместо этого у меня выбивает воздух из груди.

Фотография, которую Атлас прислал мне, совсем не соответствует действительности.

Я ошеломлена, пока стою и рассматриваю его. Высокий, темный и красивый. Я проверяю, не пускаю ли я слюни при виде того, как он возвышается надо мной. Он заполняет всю дверную раму, его плечи широкие и очерченные в обтягивающей футболке, которую он носит. Горячо, черт возьми! Его руки покрыты татуировками, которые ползут вверх по шее, чтобы забраться под подбородок, и мои глаза послушно следуют за ними. Только когда я добираюсь до его лица, я вижу наглую ухмылку, которая появляется на нем от моего обморока, и я краснею.

— Ну, черт возьми! Вживую ты выглядишь еще лучше, и могу сказать, что я был чертовски впечатлен твоей фотографией, — говорит он, а я насмешливо смотрю на него, оправившись от смущения, когда его острый язык начинает говорить.

— Ты мог бы позвонить заранее и предупредить меня о своем приезде! На мне штаны для йоги, черт возьми! Я могла бы хотя бы попытаться выглядеть мило.

Он смеется надо мной и захватывает мои бедра своими большими руками, провожая меня назад в мою комнату и пинком закрывая дверь. Клянусь Богом, мое сердце пропустило удар или пять.

— Если это не мило, то я не думаю, что готов к этому.

Я краснею и хватаю свою сумку, румянец становится еще сильнее, когда Атлас берет ее у меня и перебрасывает через свое плечо, как влюбленный подросток.

— Я могу нести ее, ты знаешь, — говорю я, надеясь, что слова звучат кокетливо, а не отрывисто. В голове у меня все еще крутится шок от того, что он здесь, и нерастраченная ярость от общения с другими девушками.

Атлас ухмыляется и пожимает плечами. — Да, но ты позволишь мне сделать это сегодня. Я надеялся, что мы останемся здесь на день, я дам тебе узнать меня получше, но если ты настаиваешь на уходе, то позволишь мне немного поухаживать за тобой.

От его сладкой улыбки мне становится еще труднее смотреть на него. — Мне нельзя пропускать занятия. GPS-трекер означает, что Норт узнает об этом и лично придет сюда, чтобы наказать меня.

Вся дразнящая и игривая радость испаряется с лица Атласа. Он превращается из кокетливого и милого в зверя с холодным взглядом, почуявшего добычу. — Да, я исправлю это очень скоро. Норт может быть в Совете на этой стороне страны, но моя семья контролирует Совет на Восточном побережье. Если он будем вести себя как мудак из-за этого, то я заберу тебя домой со мной, а они пусть гниют здесь нахрен, мне все равно.

Меня пробирает дрожь. — Если бы я думала, что нам это сойдет с рук, я бы без проблем согласилась. Но у меня такое чувство, что Норт Дрейвен никогда не пойдет на компромисс.

Атлас ухмыляется, откидывает волосы с моего плеча и нежно целует меня в щеку. — Милая, мне плевать, чего хочет Норт Дрейвен. Если он встанет у меня на пути или расстроит тебя, я по-королевски уебу его.

Так, теперь я точно падаю в обморок.

Мне приходится напомнить себе, что я стараюсь не подходить слишком близко к этим парням, и я делаю полшага назад. — Нам пора идти в класс. Я не хочу опоздать.

Он не выглядит рассерженным на меня за то, что я отступила, вместо этого Атлас протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими. Когда он открывает дверь, чтобы вывести меня, мы видим, что Гейб идет, чтобы проводить меня в класс, улыбка на его лице направлена на девушку, высунувшую голову из комнаты рядом с моей. Она тут же исчезает, когда он видит Атласа, который стоит рядом со мной, держа меня за руку и мою сумку.

Вот дерьмо.

В моем животе бурлит головокружительное хихиканье, но я сдерживаю его. Атлас нежно сжимает мою руку и наклоняется ближе, чтобы прошептать мне на ухо: — Запри свою дверь, милая.

Я смотрю на него боковым зрением, ему совершенно не нужно было подходить ко мне так близко, чтобы сказать это, но я делаю то, что он сказал, поворачиваюсь к ним спиной, чтобы закрыть дверь на особо надежный замок, установленный Грифоном.

Гейб рычит, и я борюсь с инстинктом повернуться к нему лицом, доверяя Атласу присмотреть за моей открытой спиной против моего Связного-перевертыша. Я убеждаюсь, что все надежно, а затем медленно поворачиваюсь, как будто мысль о том, что чертов волк может оторвать мне конечности, меня совсем не волнует. То, что сейчас здесь произойдет, вызывает огромный интерес. Все двери открыты, и повсюду девушки. Даже несколько парней стоят со своими Связными и подружками, наблюдая за происходящим.

Атлас смеется. — Оли сегодня не нужен ее надутый тюремщик, Ардерн, так что отвали.

Глаза Гейба начинают светиться, и я глубоко вдыхаю. Кому, черт возьми, мне звонить, если он потеряет контроль? Я хватаю свой телефон, Грифон будет моим лучшим запасным вариантом, но он, черт возьми, никогда не отвечает на мои сообщения. Нокс — мудак, и я скорее выколю себе глазные яблоки, чем поговорю с Нортом. Ну, блядь.

— Не указывай мне, что я могу и чего не могу делать со своей Связной, Бэссинджер, — выплевывает он сквозь стиснутые зубы, и Атлас отпускает мою руку, чтобы вместо этого накинуть ее на мои плечи.

— Никто не хочет, чтобы за ними по пятам ходил надутый мудак, так что хватит, Ардерн. Сделай это, пока я тебя не заставил. Ты действительно не хочешь, чтобы я тебя заставлял.

Гейб изо всех сил пытается взять себя в руки, сдвиг пробегает по его лицу, глаза светятся, а кожа на руках темнеет, превращаясь в мягкую шкурку. Я никогда раньше не видела, чтобы он терял контроль над собой, даже когда Мартинес пришел за ним, он держал свой дар под жестким контролем.

Я действительно не хочу устраивать сцену, и уж точно не в коридоре моего общежития со всеми этими сплетницами. — Мы можем просто пойти в класс, пожалуйста? Я не хочу опаздывать, и я предполагаю, что тебе нужно составить расписание, Атлас?

Он пожимает плечами и протягивает мне руку. Я колеблюсь секунду, потому что на этот раз это похоже на нечто большее, чем просто знак привязанности, но его это не беспокоит. — Ты хочешь идти медленно, тогда мы идем медленно. Возьми меня за руку, Связная.

Глубокий вдох.

И затем я беру его за руку.

Глава 21

Обед - обычно моя любимая часть дня, но то, что я зажата между Атласом и Гейбом, а Сейдж и Сойер умирают со смеху над их злобными подколками в адрес друг друга, немного портит мне настроение. Атлас выбрал расписание, по которому он попал во все те же классы, что и мы с Гейбом, и усмехнулся, когда я спросила его об этом.

— У нас общие курсы, если мне придется повторять, по крайней мере, это будет легко.

Я закатываю на него глаза, в основном потому, что это определенно не кажется мне легким, а наша расслабленная фамильярность выводит Гейба из себя. Он следит за нами обоими, хмурится и огрызается всякий раз, когда Атлас наклоняется ко мне или смешит меня своим непринужденным юмором.

Я забрала свою сумку и держала руки при себе, как только мы вышли на территорию кампуса, но Атлас никак это не прокомментировал, просто принял границы, которые я устанавливала, как будто все идет именно так, как он ожидал.

Сейдж и Сойер приняли Атласа без проблем, оба они уже болеют за него в «Гонке за связью», как Сойер так мило окрестил беспорядок в моей жизни.

Когда обед закончился, Сойер отправился на урок информатики, а я в неловкий момент попыталась обойти Гейба, чтобы пойти с Сейдж на следующий урок, но он не хочет просто отойти и позволить мне идти с ней. Атлас ухмыляется ему, когда я, наконец, пихаю его, чтобы заставить его двигаться, и решаю, что лучше бросить учебу и иметь дело с язвительной реакцией Норта, чем иметь дело с этим каждый день, пока я не выберусь из этого места.