Гейб слегка морщится. — Прости, Сейдж. Я не хотел быть придурком. Я просто… не в себе из-за Брейдена и моей собственной беспорядочной связи.

Ой.

Я игнорирую это и улыбаюсь ей в ответ. — Не хочешь зайти в библиотеку сегодня днем? Я бы хотела получить помощь с заданием по экономике, которое у нас обоих есть. Ты просто гений в этом деле.

Сейдж хихикает и пожимает плечами, но это явно вынужденно. — На самом деле нет. К тому же, ты так здорово наверстываешь упущенное. Я бы ни за что не была на том же уровне, что и ты сейчас, если бы бросила школу на первом курсе, ты меня поражаешь.

Глаза Гейба переходят на меня. — Ты бросила школу?

Я ерзаю на своем месте. Я полагала, что Норт рассказал ему и остальным моим Связным об этой ситуации, но, видимо, нет. — Я слишком часто переезжала, чтобы продолжать посещать школу, хотя проводила много времени в библиотеках.

Я не знаю, почему вообще объясняюсь с ним. Наверное, это как-то связано с тем, что после смерти его друга у него в глазах была боль, но мне следовало бы знать лучше.

— Ты так хотела сбежать от всех нас, что бросила школу? Черт, Фоллоуз, ты настоящая сука.

Он отпихивает свою тарелку, все еще наполовину полную, и уходит. Я провожу рукой по лицу и, наконец, отказываюсь от своей еды. В чем, блядь, смысл?

— Прости. Я просто продолжаю доставлять тебе неприятности с ним, мне нужно научиться закрывать рот, — бормочет Сейдж, и мне хочется обнять ее, чтобы избавить от ненависти, которую она заперла в себе. Это эхо моей собственной, но я лучше умею скрывать ее.

— Если бы это была не ты, он бы просто нашел что-то другое, чтобы свалить все на меня, и знаешь что? Я действительно сбежала от него. В этом он не ошибся, так что, думаю, я заслужила его гнев.

Сейдж встает и берет свою сумку с учебниками, ждет, пока я сделаю то же самое, а затем идет со мной в наш класс экономики. — Я знаю тебя всего несколько недель и уже понимаю, что должно было произойти что-то еще, Оли.

Я бросаю на нее взгляд, и она снова пожимает плечами. — Я не прошу подробностей, я знаю, что это должно было быть что-то очень ужасное, если ты не хочешь рассказать своим Связным и разобраться с ними. Мне просто хочется, чтобы ты знала, что я верю, что ты хороший человек, что бы они ни говорили.

Наверное, у меня гормоны или что-то в этом роде, потому что от этих слов мне хочется проплакать в ванной несколько часов. Вместо этого я переплетаю свою руку с ее и шепчу в ответ: — Ты будешь первой, кому я расскажу об этом. Если вообще смогу.

Мы с Сейдж проводим вместе два часа в библиотеке после окончания занятий, и это, честно говоря, самое спокойное время, проведенное мной с момента прибытия в Университет Дрейвен. Паника, которую я испытывала по поводу своих заданий, начинает ослабевать, когда она рассказывает мне о своих предыдущих заданиях с нашим преподавателем по экономике, и я знаю, чего ожидать. У меня есть приличный конспект и план, как все сделать, и я, черт возьми, собираюсь это сделать!

Не могу дождаться, когда увижу лицо Норта, когда принесу домой пятерку. Это отучит его думать, что я какая-то безмозглая выпускница.

Мой желудок громко урчит, я проверяю время и замечаю, что до комендантского часа осталось всего полчаса. Я вздыхаю и одариваю Сейдж улыбкой, злясь на то, что мне снова придется ее бросить. — Мой тюремщик будет в бешенстве, если меня скоро не запрут обратно в моей башне. Прости, я бы с удовольствием осталась еще на несколько часов, если бы могла. Это было бы так здорово.

Сейдж на мгновение пожевала губу, а затем застенчиво улыбнулась мне, и у нее проявились ямочки. — Как ты относишься к маргарите и тако?

Моя улыбка становится ярче. — Я прекрасно отношусь к этим вещам. Но мы должны заниматься этим в моей комнате; Норт точно знает, где я, поэтому у меня даже нет возможности пользоваться общими комнатами в общежитии.

Сейдж поморщилась. — Это не кажется очень… нормальным. Я думаю, твой Связной может быть собственническим придурком.

Я разразилась смехом. — Да, у меня тоже такое чувство. Если ты не против моей скучной комнаты, я бы с удовольствием потусовалась.

Она выглядит такой счастливой и потрясенной, что я падаю духом, обхватывая ее за плечи, чтобы немного сжать. Она так чертовски сломлена, гораздо больше, чем я.

Или, думаю, она просто носит свои повреждения там, где мы все можем их видеть. Я зарываю свои как можно глубже, как можно дальше под кожей, чтобы притвориться, что они не убивают меня медленно, болезненно, постоянно. Даже сейчас от одной мысли о том, что у меня есть повреждения, даже не о том, что это за повреждения, у меня кровь стынет в жилах. Черт.

Я встряхиваюсь, пытаясь вручить Сейдж немного денег, то немногое, что у меня осталось от того времени, когда я была один в этом мире, и она пожимает плечами. — На этот раз я угощаю. Знаю, что Норт не позволит тебе найти работу, так что это меньшее, что я могу сделать.

Я закатываю глаза. — Это ты мне помогаешь. Я определенно должна покупать ужин.

Она хихикает надо мной, когда мы обе встаем и вместе выходим из библиотеки. — О, да? Насколько убедительно твое поддельное удостоверение, чтобы достать нам те маргариты?

Черт. Совсем забыла об этом. Я драматично вздыхаю, поднимая руки к небу, словно умоляя какого-то благосклонного бога там. — Оно было просто фантастическим, но потом Норт завладел им, и теперь его больше нет.

Сейдж смеется и протягивает свою руку через мою. — Да, я догадывалась об этом. Не беспокойся, Райли свел меня с хорошим парнем.

Улыбка сползает с ее лица при упоминании его имени. Я хочу с ним познакомиться, чтобы понять, так ли он хорош, как она думает, под всей этой драмой.

Мне бы также хотелось немного пожурить этого парня за нее, просто порычать на него за то, что он не видит, какая она потрясающая.

Я сжимаю ее руку. — Ладно, правило первое на вечер: больше никаких разговоров о наших идиотах Связных. Давай перейдем к важным вещам, например, к тому, в какой цвет мне покрасить волосы. Я думаю о лаймово-зеленом.

Я не добавляю, что думаю о лаймово-зеленом, потому что уверена, что такой выбор больше всего разозлит Норта, ведь я серьезно настроена на то, чтобы увести разговор от парней. У меня не было возможности пообщаться с другими девочками моего возраста с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, и весь мой мир изменился, так что я чертовски рада, что теперь у меня есть такая возможность.

К тому же, Сейдж — действительно замечательный человек. На пять с плюсом, удивительный человек, который не заслуживает тех куч дерьма, которые Райли и Джованна продолжают наваливать на нее.

Они должны считать своим счастьем, что я не могу использовать свои силы, иначе они оба были бы в полной заднице.

Нам приходится расстаться возле библиотеки, чтобы я успела к комендантскому часу, а Сейдж могла купить нам еду. Она запрыгивает в свой милый, потрепанный VW Bug, и я быстро фотографирую на телефон, как чертовски очаровательно она в нем выглядит. Я сохраняю фотографию на ее контакт в своем телефоне и ухмыляюсь еще немного. Черт, иметь подругу намного лучше, чем я помнила.

В основном, мои подруги в подростковом возрасте только и делали, что устраивали драмы. Мы ссорились из-за одежды и мальчиков, никто из других девочек не был Одаренной, так что они не понимали, почему я настаивала на том, чтобы влюбляться в двенадцать парней одновременно.

Помню, как одна из девочек сказала, что я стану шлюхой, как моя мама, и что она видела, как парни постоянно входили и выходили из нашего дома. Моя мама была центральной Связной, поэтому у меня было три отца. Я не помню, почему мы жили среди людей, мне кажется, что это было как-то связано с работой моей мамы, но они изо всех сил старались быть незаметными.

В тот день я вроде как облажалась, когда сказала Александре Харгрейвс, что все три моих отца могут надрать задницу ее тощему папаше, если она не научится затыкать рот своим мелким сплетникам.