— Трагедия! — отпустив мой локоть, вдруг воскликнул Шадар, хлопая руками по столешнице. — Просто кошмар! — добавил он ещё громче, когда несчастный старичок сразу проснулся и от неожиданности подскочил. Уронил книгу, что шмякнулась ему на ногу.

Взвыв, он подпрыгнул, ударился о край стола рукой. Выругался непечатными выражениями.

— Безобразие! — воскликнул Шадар, когда наконец-то библиотекарь перестал обо все ударяться и скакать и, остановившись напротив нас, смерил недовольным взором, и начал зло сопеть. Видимо, готовясь отправить словесно в далекое путешествие.

— Адептка Вирс! — он попытался испепелить меня взглядом, на что я просто спряталась за широкой спиной Шадара, чувствуя себя за ним в полной безопасности. Потом перевел взор на того, кто его разбудил. — А вы кто такой? Почему шумите в библиотеке и тревожите меня в неурочный час? Мы уже закрыты! Я доложу обо всём ректору…

— Кстати, по причине того, что тут всё закрыто, я и пришёл. А что насчёт ректора — можете уже бежать. Докладывать. Жаловаться во все инстанции. Строчить доносы. Поклёпы. Заодно, — он перешел на заговорщический шепот, склонившись к старику, — передайте ему от меня кое-что.

— Что? — пытаясь переварить услышанное, уточнил библиотекарь, хлопая глазами.

— Что Ланабэль Вирс поступает в моё полное распоряжение. Как и эта библиотека. Все учебники, предназначенные для обучения адептов, до утра понедельника нужно отсюда убрать.

— Куда убрать? — старичок наконец начал о чём-то догадываться. — В смысле убрать?!

— А мне всё равно, — широко, обезоруживающе улыбнувшись, Шадар указал ему на дверь. — И, пока бежите, можете подумать, где бы вам хотелось спать… Прошу меня простить, оговорился. Работать. Сразу и предложите ректору свои варианты. А теперь можете идти.

— Я не позволю!

— А я и не спрашивал, — улыбка застыла на лице Шадара, и… через секунду старичка вынесло порывом ветра за дверь. И тяжелые дубовые створки с грохотом закрылись.

— Ещё немного бы тут прибраться, и будет хотя бы терпимо, — осмотревшись, резюмировал мужчина.

Тени, что, видимо, всегда и везде следуют рядом с ним, повинуясь его мысленной команде, появились около полок. И быстро начали переставлять их прямо с книгами, сдвигая какие-то в сторону. А некоторые, вообще, сразу ко входу.

Кивнув мне, призывая идти за ним, мужчина направился в противоположную от входа сторону. Туда, где я однажды приметила дверь, обитую целиком железом, на которой висела толстая цепь, скрепленная огромным замком. Уверена я была ещё тогда, что не только это ограждало запретные книги, но и магические запоры, наложенные поверх. И оказалась права.

Когда Шадар только коснулся ручки, ярко вспыхнуло дверное полотно разными цветами и узорами знаков всех знакомых мне видов магии. Тут были даже из целительской, стихийной, не только боевой. И большинство было настолько сложными, многослойными, что я, уже довольно много зная, даже не представляла, что они из себя представляют. И что делают.

Оглядев всё это великолепие, мужчина лишь вздохнул. И я, отчего-то решив, что он вздохнул обреченно, понимая, что ему не пройти, сделала шаг назад. Поглядывая мечтательно на томики, к которым доступа у меня до этого не было.

— Какое же убожество, — а Шадар просто легонько толкнул ручку.

Толстые цепи, порвавшись, со звоном рухнули на каменный пол. Звякнул замок. А заклинания яркими искорками разлетелись в разные стороны, озарив на мгновение всё помещение.

Вот так просто были разрушены все препоны, не дающие попасть в запретную часть библиотеки.

— Пойдем, таир эна Ланабэль, — мужчина распахнул дверь, за которой вспыхнул желтоватый свет. — Отныне мы будем заниматься в моей библиотеке, дабы не тратить драгоценное время на глупости. Чтобы у тебя оставалось хоть немного на твоих друзей и обычную жизнь…

Тогда я, созерцая то, что находилось за дверью и было сокрыто от глаз, закрыто на замок и запечатано магией, не придала внимания его словам. А зря.

Но меня так зачаровали те высокие полки, ломящиеся от книг, пухлых томов, свитков и пергаментов, что я лишь кивнула. И, боясь даже вздохнуть, сделала шаг в библиотеку Шадара.

Помещение было раза в два больше открытого для посещения всех желающих. Яркие магические светильники освещали каждый закуток, однако не слепили. Видимо, дело было в самом цвете ламп — мягкий, желтоватый, он напоминал цвет солнца, скрытого за пушистыми белоснежными облаками.

Также здесь не пахло пылью и затхлостью. Наоборот, из-за свежего воздуха создавалось впечатление, что мы находимся на улице, просто тут не дует ветерок.

Сделав ещё робкий шаг, я жадно огляделась.

Тут везде были книги. Сотни тысяч разнообразных книг!

Во все стены были встроены шкафы до самого потолка. Между ними, оставляя место только для прохода, стояли не менее сотни высоких полок.

— Это всё… твоё? — шёпотом уточнила я.

— Всё, что мне удалось найти интересного, — Шадар указал на стену справа. — Начал я оттуда. Книга за книгой. Полка за полкой. Трактаты, научная литература. Тут есть даже художественная. И, если у тебя будет желание и время отвлечься, ты всегда можешь подобрать что-то для себя.

Мужчина жестом показал на полку у левой стены.

— Здесь всё, что представляет хоть какую-то ценность, пусть и художественную. И ты не найдешь здесь учебники, книги, написанные бездарностями.

— Сколько же лет тебе понадобилось?

— На самом деле, не так и много.

Шадар направился вглубь библиотеки по центральному, самому широкому проходу, единственному, где могли бы разойтись двое человек.

— Из-за того, что Адэлияр накрыло непроницаемым пологом, мест, где можно было найти интересные книги, стало сильно ограниченное количество. В ином случае всё это здание грозило бы стать библиотекой.

— Это здание? — я направилась следом за ним.

— Да. Академия. Когда-то это было место, которое я называл своим домом.

— То есть… Шадар, это ты…

— Да, это я открыл эту Академию, таир эна Ланабэль. Тогда я желал поделиться своими знаниями. И, думаю, именно потому, что я основал это место, боясь моего гнева, хашшиты так и не убрали слово «Теней» из названия. Правда добавили «Императорская», — после небольшой паузы мужчина вдруг расхохотался: — А меня ведь куда больше бесит именно то, что они добавили «Императорская», нежели бы разозлило, что они убрали «Теней»…

Когда мы дошли до противоположной стены, Шадар свернул направо, и я увидела небольшой, но чрезвычайно уютный уголок.

Мягкий светлый ковёр с плотным ворсом. Большой письменный стол с кипой бумаг, сложенных в ровную стопку. Десяток книг. Что-то лишь отдаленно напоминающее магическое перо для письма. Кожаное кресло из тёмной кожи. Два светильника позади. А между ними картина.

На большом полотне, посреди чёрных, синих и голубоватых пятен, всполохов странных разноцветных молний и завихрений темноты, я увидела три мужские фигуры. Они стояли рядом. Но словно порознь. Голова того, что стоял посередине, с серебристыми прядями в красиво уложенных, длинных черных волосах, была направлена к зрителю. Тот, у которого были красные пряди, стоял справа и смотрел направо. Другой, с фиолетовыми прядями в угольно-черных волосах, смотрел налево. Более, кроме их волос да силуэтов, было ничего не разобрать.

— Что здесь изображено? Кто эти мужчины? — кивком я указала на картину.

Не оборачиваясь, сдвигая книги в сторону, Шадар отодвинул кресло:

— Это долгая история. И вопросы, которые ты потом можешь мне задать. А сейчас, мой цветок, садись. Бери бумагу, перо. Нам пора приступить к учёбе.

Без промедления, сняв сумку с плеча, я достала чистую тетрадь, новое красивое перо, что сегодня приобрела, и села в кресло. Мужчина неведомым мне, надеюсь только пока, образом сотворил или перенес откуда-то большое мягкое кресло. И мы приступили к занятиям…

И, казалось, с того дня я только и делала, что прилежно и очень усердно училась. Более я не ходила на занятия со всеми: Шадар составил для меня индивидуальный план. И всерьёз принялся за меня и мои знания.