— Ага, конечно, — на её лице появляется хорошо контролируемая злоба.

— Разве нет? — продолжаю выпытывать нужную мне информацию.

— Пепел! Пепел! Пе–е–е-е–пе–е-е-ел!!! — кричит во всё горло Мелиса.

— О–о–о… Цвет изменился… — удивляюсь я. — Сейчас доспех нагрет примерно до шестисот градусов.

— Ага, — она прямо в платье садится на траву и закрывает голову руками, чтобы я не видел её лица. — Хоть что–то получается так, как я хочу…

— Что случилось? Можешь рассказать, я никому не скажу, обещаю, — делаю голос мягче и дружелюбнее. — Всегда лучше выговориться, ведь так станет легче.

— Я знаю, что это был ты… — шепчет Мелиса.

— Эм… А конкретнее? Тот, кто получил титул самого привлекательного мужчины Островного Королевства? Да, это был я, — пытаюсь перевести всё в шутку.

— Болтоны — это твоих рук дело, — без тени сомнений озвучивает она.

— Интересное предположение, но ты ошибаешься, — страхуюсь на тот случай, если она берёт меня на понт и лишь строит догадки.

— Я подслушала разговор отца! — заявляет Мелиса. — А знаешь, почему я это сделала?! А?!

— И почему же?

— Да потому что после всего случившегося он всё равно выдаёт меня замуж за этот потный кусок свиного жира! — её истерика набирает обороты. — Я не могла понять, почему мы что–то должны Болтонам, потому и подслушала…

— И что ты узнала? — я немного в шоке от услышанного и не могу понять, с какой стати лорд принял такое решение. — И почему же ты всё равно выходишь замуж?

— А этого я не знаю! Зато узнала, какой хороший убийца у нас появился, и особняк спалил, и Клавиуса убил, и какого–то алхимика выкрал! Умничка… О тебе они, значит, говорили, а про свадьбу ни слова… Как так? Разве это не такая важная тема?!

— А почему ты не спросишь у отца напрямую?

— Ты думаешь, я не спрашивала?! — она кричит и хнычет одновременно. — Он ничего не говорит. Вообще ничего! Как будто я какая–то служанка, которую не нужно посвящать в свои планы…

— Не знаю, что у твоего отца на уме, но я уверен, что брака не будет.

— На вторник уже назначена помолвка! — отрезает Мелиса. — А свадьба в субботу…

— Мелиса, — кладу руку её на плечо. — Не нужно так убиваться, ведь далеко не факт, что Жора доживёт до свадьбы.

— Что?.. Ты убьёшь его? — в голосе Мелисы появляется надежда.

— Если на то будет воля твоего отца, то он умрёт уже сегодня, — набираю воздуха в грудь и занимаю максимально горделивую позу.

— Опять отец… А если он будет против?

— Тогда никак, — пожимаю плечами.

— Но… А что если… — она сглатывает огромный комок слюней. — А что если я найму тебя и попрошу убить Жержиониуса?

— Помочь красивой девушке мне несложно, но если я исполню твою просьбу, то окажусь на виселице. Твой отец боится, что ему придётся отвечать перед королём за истребление Болтонов, и как наследница ты должна это понимать.

— Как наследница… — шепчет Мелиса. — И почему меня угораздило родиться девушкой? За что мне всё это?

— Тебя же никто не заставляет спать с ним уже в первую ночь после свадьбы. А со временем всякое может произойти, — сажусь рядом с ней. — До всех этих событий твой отец считал Болтонов выгодными союзниками, но в текущих реалиях они как заноза в заднице. И я уверен почти на сто процентов, что твой папаня готовит что–то крупное. В данный момент он не может просто забрать имущество Болтонов, но наверняка есть какие–то хитрости, и частью этой игры должна стать ваша свадьба, если до неё вообще дойдёт.

— Ой не знаю, не знаю… — она тяжело вздыхает. — Ты ведь так говоришь, только чтобы меня успокоить?

— Отнюдь. Я человек неглупый и вижу картину происходящего, хоть и не целиком. Твой отец сейчас находится в крайне выгодном положении, и ему нет смысла отдавать свою дочь за толстого Жору. Я бы на его месте подыскал тебе более подходящую пару… Кто там следующие по влиянию, после Болтонов?

— Романовы.

— Оу… Ну… К несчастью, однополые браки у нас не приветствуются, — я смеюсь и хлопаю Мелису по спине. — Так что ходить тебе в девках ещё долго.

— Как же всё это сложно, ты даже не представляешь. Иногда хочется просто сбежать ото всех и жить где–нибудь на материке в скромной, но уютной хижине, — Мелиса кладёт голову мне на плечо. — Скажи, Рей, а о чём ты мечтаешь?

— Жить как король в своё удовольствие и ничего не делать. Хочется самому решать, чем заняться в тот или иной день. Чтобы не нужно было куда–то бежать, думать о деньгах и в целом переживать за своё благосостояние. Ну и вид чтобы из окна был шикарным, как у твоего отца, например. Проснуться после полудня, выйти на балкон и пригубить стопочку вискаря, а потом услышать ненасытные стоны близняшек, нежащихся в моей постели…

— Извращенец! — Мелиса отстраняется от меня и поднимается на ноги. — Все вы мужики одинаковые…

— Ой, ой… Простите, простите, госпожа недотрога, — делаю виноватое лицо. — Как я мог говорить о таких вещах в вашем присутствии… Ужас, ужас…

— Давай заниматься, — она отворачивает голову, чтобы я не заметил её розовеющих щёк.

— Сексом? — едва сдерживаю смех.

— Рей! — грозно бурчит она. — Я тебе не за интимные услуги плачу!

— Оно и понятно, ведь у вашей семьи не хватило бы денег, чтобы нанять такого красавчика, как я, — ложусь на траву и занимаю максимально сексуальную позу.

— Хватит меня смущать! — требует Мелиса. — Мы сюда не за этим пришли!

— А чего тогда стоишь? Тренируйся, — показываю на остывший доспех. — И кстати, а твоя матушка и правда не покидает территорию замка?

— А это тебе ещё зачем? М–м–м? — такой взгляд, полный подозрения, нужно ещё поискать.

— Просто интересно, — мило улыбаюсь.

— Не выходит. Так что даже не думай о том, что у вас мужиков там на уме… — Мелиса грозит мне пальцем. — Знаешь, скольких желающих отец уже повесил? Нет? Я уже сбилась со счёта.

— Мне вот интересно, а почему лорд перерезал всех полукровок и простил супругу?

— Ну… — по глазам вижу, что она знает, но не хочет говорить.

— Ну–у–у-у? Давай же, рассказывай, — делаю вид, что зашиваю себе рот. — Никто не узнает, обещаю.

— Однажды я спросила его об этом… — голос Мелисы становится тише. — Он сказал, что таких девушек больше нет…

— И как это понимать?

— Он назвал её богиней, одной на миллиард, — признаётся она.

— То есть другой такой найти он уже не сможет, а поэтому смирился с изменой и не стал наказывать?

— Вроде того, — Мелиса кивает.

— Что же она такое умеет… — размышляю вслух.

— Рей! Ты сейчас о моей матери говоришь! Постыдился бы! — негодует Мелиса.

— Я перед тобой голым ходил, о каком стыде может идти речь? — наступает недолгое молчание. — А тебя она каким–то премудростям обучила?

— Рей…

— Ну просто интересно, я же не прошу рассказать подробности.

— Мама сказала, что когда придёт время, она поделится со мной своими секретами… Я говорила, что мне это не нужно, но она настаивала, что любого мужчину надо держать на коротком поводке и использовать для этого всё, что дала тебе природа.

— Ты бы мамку слушала, правильные вещи говорит, — я принимаю упор лёжа и начинаю отжиматься. — А ты, получается, тоже будешь молодой до самой старости?

— Наверное, — Мелиса пожимает плечами. — Мама сказала, что это мы узнаем только после тридцати.

— Везет тебе, что я могу ещё сказать.

— Ага, вот выйду замуж за этого жирдяя, а потом выйду в окно… Лучше умереть чистой, чем отдаться свинье, — Мелиса вновь переходит на шёпот.

— Тренируйся давай, хватит думать о том, что не произойдёт, — по–учительски требую я. — Время уходит, а мне сегодня ещё ключи от нового поместья получать…

— Пепел! Пепел! — Мелиса приступает к нагреву доспехов. — А я, кстати, никогда бы не подумала, что ты у нас наёмный убийца.

— Убийца? Я тебя умоляю… — из моей груди вырываются надменные смешки. — Убийц полно, а я специалист иного уровня. Ведь если бы Болтонов нужно было бы убить, то могли отправить любого дурочка с лицензией первого класса. Может быть, даже второго. Мне по силам выполнить работу практически любой сложности. Я могу быть кем угодно: шпионом, жиголо, убийцей, фокусником и даже учителем…