— Можно ли создать пламя, будучи под водой?

— Конечно, нет! — с ходу выдаёт Марк.

— Верно. Если пламя — это поток маны, то почему смена среды так влияет на него? Кто ответит правильно, получит годовой зачёт, — я коварно улыбаюсь.

— Вода является доминирующей стихией над огнём, — выкрикивает какой–то дылда с задних рядов.

— Это как раз таки знают все, но я спрашиваю вас о другом. Почему пламя можно создать только в воздушной среде и ни в какой–либо другой? Будут ещё идеи? — стараюсь заглянуть каждому в глаза.

— Потому что гореть может только воздух?.. — неуверенно спрашивает Мелиса.

— Почти угадала, дело вот в чём: в ваших учебниках воздух — это просто воздух. Но знаете ли вы, что он из себя представляет? Нет, ведь об этом не написано в той глупой книге. Воздух — это смесь газов, один из них кислород, и именно он позволяет гореть псевдоматерии, которая создаётся при помощи алхимических кругов.

— Кис–ло–род? — уточняет Мелиса. — Что это за слово?

— Этим словом мы все дышим. Уберите его из состава воздушной смеси, и помимо дыхания пропадёт возможность поджечь что–либо, — подхожу к доске и начинаю мелом рисовать атомы кислорода и азота. — Буква «К» будет кислородом, на букву «А» пока внимание не обращайте.

— Это же не алхимия… — доносится с задних парт.

— Это наука, без которой алхимия — это всего лишь пшик и зубрёж бесполезных заклинаний, — обвожу цепочку атомов кислорода. — Применяя огненную алхимию, вы используете вот эти шарики, чтобы воспламенить псевдоматерию.

— Как–то сложно… Да, непонятно! — ворчат ученики.

— Ну ёптеть… Как объяснить ещё проще, я уже не знаю… Хоть кто–нибудь понял?

— Да, учитель, — говорит Мелиса. — В воде нет этого кис–ло–ро–да, поэтому магия огня в ней не работает. Я права?

— Ну не совсем… — до меня доходит, что химия слишком сложна для их понимания. — Но да, пусть будет так. А теперь вопрос на засыпку: почему Жора не смог поразить меня своей магией?

— Вы убрали из воздуха кислород? — предполагает Мелиса.

— Почти угадала, — улыбаюсь ей. — Я убрал сам воздух.

— Что?.. Как это?.. — вопрошают ученики.

— Отсутствие чего бы то ни было, а в нашем случае воздуха, и есть вакуум. Вакуум — это абсолютная пустота, — сажусь обратно. — А теперь скажите, так ли бесполезен круг пустоты?

— Но как мы можем это узнать, если в справочнике нет этой информации? — ко мне решает обратиться девочка ростом всего полтора метра с кепкой и судя по одежде простолюдинка.

— Как тебя зовут?

— Сара.

— Что ж, Сара, ты задала правильный вопрос, и сейчас я расскажу вам, что такое настоящая алхимия…

____

Рубрика «Осталось за кадром»

Прямо во время урока.

— Лена, что с тобой? — шёпотом спрашивает Мелиса Майерс.

— Ты только посмотри какие мышцы… — девушка смотрит на Рея не отрываясь. — Обожаю делать это с накаченными и молодыми слугами… Как бы привлечь его внимание?

— О чём ты только думаешь? — возмущается Мелиса. — Ты ведь тоже наследница…

— Вот именно! — Лена немного повышает тон. — Раз я наследница, то могу развлекаться как вздумается.

— Да я не о том… Мне кажется, что этот Рей может научить нас такому… — Мелиса смотрит куда–то вдаль.

— Вот скажи честно, у тебя хоть раз кто–то был? А хотя можешь не отвечать, — Лена мотает головой в разные стороны. — В нашем возрасте нужно думать не о собственной силе или величии семьи, а о том, как провести юность с пользой.

— Я это не одобряю… — ворчит Мелиса.

— Ну и зря. В будущем нас ждёт много скучной рутины, а пока мы не стали главами наших семей, то есть время отдохнуть и пожить на полную катушку!

— Но он ведь полукровка. Тебе не будет противно?..

— Ой всё, не мешай мне считать его кубики пресса, — отмахивается Лена. — Зубри свою алхимию, а я буду наслаждаться представлением.

— Что мы знаем об алхимии? — задаю риторический вопрос. — Если в двух словах, то человеку, обладающему даром, необходимо, используя ману, нарисовать специальный круг и произнеси заклинание. Однако на деле всё куда сложнее. Например, можно ли запустить огненную стрелу, не открыв рта?

— Конечно, нет! — заявляет Жора.

— Логично, но что вы скажете на это… — касаюсь огненного круга на своём теле, выставляю руку в сторону аудитории и делаю резкий выдох. — А что скажете теперь?

Студенты цепенеют, ведь над их головами пролетает самая настоящая огненная стрела, хотя перед её сотворением, я не произнёс ни слова. Безмолвная алхимия — придумка Странствующего Алхимика, и мне было достаточно понять её принцип, чтобы научиться таким вещам, что аж дух захватывает.

— Но как? — вопрошает Жора.

— Учитель, пожалуйста, расскажите нам, — просит Мелиса.

— Вам наверняка никто не рассказывал, зачем нужно произносить заклинание, — подхожу к окну, дабы посмотреть, есть ли свободный полигон. — Контрольная фраза нужна лишь для того, чтобы закрепить мысленный образ заклинания и отдать команду своему подсознанию на его активацию. Заклинание можно активировать без слов, но это требует длительных тренировок и глубокой самоосознанности. В реальном бою будет эффективен и другой схожий приём.

— Какой? — интересуется Сара.

— Ну вот смотрите, — быстрыми движениями рисую круг огня. — Вода!

Огненный шар появляется и улетает в окно, скрываясь за деревьями. Ученики вновь обескуражены, ведь я произнёс самое простое заклинание воды, а запустил средней по сложности огненный шар — такому частные преподаватели их явно не учили.

— Это нужно, чтобы обмануть противника? — уточняет Мелиса.

— Верно. Если вы научитесь рисовать круги так же быстро, как я, то враг не сможет распознать заклинание и будет ориентироваться только на ваши слова. Опытный алхимик по первым буквам сможет понять, что вы пытаетесь сотворить, но использовав этот приём, вам удастся его обмануть. Логичным будет использование заклинаний с противоположной стихией, ведь если противник закроется не тем щитом, то ваш снаряд станет только сильнее.

— Но почему об этом не написано в учебниках? — спрашивает парень из середины аудитории.

— Потому что проще сделать из алхимиков послушных обезьянок, чем пытаться объяснить основы этого безумно интересного ремесла. Какая основная цель алхимии?

— Исследования? — предполагает Сара.

— Война, — негромко произносит Мелиса.

— Правильно, война. А на войне нужно кидаться фаерболами да сосульками, и этого будет достаточно. Более от алхимика ничего не ждут, ведь когда ты знаешь, что от него можно ожидать, то и контролировать такого бойца намного проще.

— А как же сила нашего Островного Королевства? Разве мы не стали бы сильнее, обучаясь по вашей методике?

— Эх, Мелиса, сколько раз я задавался этим вопросом, ты даже не представляешь… — тяжело вздыхаю. — И ответ я так и не нашёл. Можно лишь предположить, что королевская семья — жуткие консерваторы, которые боятся чего–то нового. Ну ладно, мы здесь алхимией элементов занимаемся, а не политикой. Давайте все на улицу, пора переходить к практике!

Пока студенты поднимаются со своих мест, я считаю их, дабы никого не потерять. Получается ровно сорок два человека — остальные тринадцать не поступили в академию. Включая Сару, сюда смогли попасть всего пятеро простолюдинов — обычно бывает больше, но в этот раз Салех был строг, ведь благородных набралось столько, что они едва влезают в аудиторию.

Я дожидаюсь, пока все выйдут из кабинета, и следую за ними. Свободен всего один полигон, судя по всему, он закреплён за нами. Для удобства учеников их занятия проходят всегда в одной и той же аудитории — это я прочитал на табличке перед учебным корпусом.

Вот смотрю на эти затылки и думаю, что мне удалось заинтересовать молодёжь уже с первого занятия, хотя и прошлось раскрыть много секретов. Однако без многолетней практики подобные техники просто не повторить, я же занимался уже с семи лет каждый божий день.