— Вот оно что… — теперь, похоже, мне удаётся его убедить.

— Вы сами всё поймёте, когда мы перейдём к практическим занятиям, приближённым к реальным испытаниям турнира.

— Чем больше вы рассказываете, тем страшнее становится… — признаётся Алиса.

— Это нормально. Страх нужен нам для того, чтобы выжить. А именно это от вас и потребуется. Бесстрашные рыцари погибают первыми, не забывайте это.

— Хорош, учитель, — хором отвечают все, кроме Мелисы — она будто воды в рот набрала. — А теперь Лео, вот как выглядит твоё заклинание: сжимаешь воду до предела и выпускаешь в виде тончайшей полосы. Резак!

Я разрезаю четыре оставшихся манекена, и под овации от Лео, Елены и Алисы, восстанавливаю всё как было. Затем отхожу от учеников и ложусь на газон, предварительно убрав остатки воды при помощи разжижения грунта.

— Ну что, тренируйтесь! А я буду наблюдать и подсказывать! Ну же! Чего стоим?! Пока у вас не закончится мана, мы не перейдём к следующему этапу сегодняшней тренировки! — сперва они начинают рисовать круги без использования заклинания. — Молодцы! Сначала нужно отточить навык начертателя, а уже потом переходить к самой алхимии. У кого мало маны, тот рисует медленнее, у кого много, делает акцент на скорости.

Смотрю я на них и душа радуется… Эта пятёрка прославит меня, в чём я нисколечко не сомневаюсь. Да, шансы на победу далеки от ста процентов, но зачем к чему–то стремиться, если ты постоянно думаешь о неудаче? Я же реально оцениваю своих гладиаторов и верю, что мы сможем занять первое место. По–другому и быть не может.

Тренировка затягивается и длится вот уже более трёх часов. Первой выдыхается Елена — её хватает буквально минут на пятнадцать, но стоит сказать, что рану брата она практически вылечивает.

Вторым с дистанции сходит мой фаворит Лео. И это понятно, ведь простолюдину нельзя тренироваться дома одному, а денег на частного преподавателя у него нет. В этом кроется несправедливость капиталистического мира, в котором лицензии второго класса получают исключительно аристократы и дети богачей, и лишь за редким исключением простолюдины. Нет, конечно, Лео может шалить, когда никто не видит, но риск отправиться на рудники слишком велик. Да и изначальный объём маны тренируется с самого детства…

Третьей сдаётся Алиса. Её заклинание среднее по прожорливости, и для простолюдинки она довольно неплохо справляется. У неё, как и у Лео, могло быть куда меньше маны, но всё–таки я не ошибся, когда выбрал этих двоих.

Мелиса и Алекс борются до последнего — сказывается происхождение и тренировки с юных лет. Заклинания у всей пятёрки получаются на троечку, но это только первое занятие, поэтому результат приемлемый.

— И кто же у нас станет самым выносливым алхимиком? — подначиваю их обоих. — У Мелисы более сложное и манозатратное заклинание, но Алекс не жалеет сил и бахает на все деньги! Интересно, интересно, кто же окажется выносливее…

— Всё… — Алекс падает на колени без сил. — Больше не могу…

— И–и–и-и, побеждает Мелиса Майерс! — хлопаю в ладоши. — Браво! Ты по праву можешь считать капитаном этой команды!

— Я тоже всё… — новый айсбол у неё не получается.

— Ничего страшного, вы все меня сегодня порадовали, — пытаюсь их подбодрить. — А теперь перейдём ко второму этапу. На турнире может так случиться, что единственным выходом станет побег. Вы должны уметь пробежать хотя бы пять–десять километров по пересечённой местности.

— Сколько?! — хватаясь за голову, вопрошает Мелиса.

— Без проблем! — выдаёт Алекс.

— Думаю, я тоже справлюсь, — Лео поднимает руку.

— Так–так… Получается, девочки у нас в роли догоняющих? — разминаю ноги и медленно бегу в сторону лесополосы. — Кто отстанет, тому задницу подпалю! Чего расселись?! Бегом за мной!

Усталые детишки нехотя встают и плетутся за мной. Парни выглядят более–менее свежо, а вот на девушках лица нет. Но ничего не поделать, ведь в турнире важна слаженная командная работа. Общая сила определяется по самому слабому участнику, точно как в долгой поездке количество остановок зависит от выдержки владельца самого маленького мочевого пузыря.

На первый раз решаю их сильно не насиловать, и мы пробегаем в лучшем случае полтора километра. Однако этого хватает, чтобы бабёнки попадали на газон, как только мы возвращаемся из леса. Алекс тоже немного устали сидит рядом с сестрой, быстро же они померились… А вот Лео, похоже, готов и марафон пробежать, у него даже отдышки нет. У аристократов свои плюсы, у простолюдинов свои.

Только я хочу объявить об окончании занятия и назначить следующее на вторник, как замечаю Ванессу с её отрядом, идущую в нашу сторону. Харя у неё такая, что драка видится неизбежной… Хотя, возможно, у неё всегда такое лицо от недотраха, ведь кто в здравом уме станет пялить озлобленную пацанку?

— На сегодня всё, можете расходиться, — оглашаю я и иду навстречу Ванессе и её гачи отряду, состоящему исключительно из парней.

— Так и знала, что ты возьмёшь к себе эту шваль, — Ванесса брезгливо указывает на Лео, который топает позади всех.

— И что ты хочешь этим добиться? — смотрю на неё как на кучу вонючего навоза.

— Говорят, что даже на внутреннем экзамене студенты могут умереть… — недвусмысленно намекает она.

— Это ты про своих голубков? — заглядываю ей через плечо. — Эй вы, долбиться в жопу грешно, помните об этом.

Пятикурсники порываются ответить на оскорбление, но Ванесса всего одним жестом останавливает их. Похоже, они боятся её сильнее смерти. Она умеет внушать ужас, но на меня эти фокусы не работают.

— Будет неловко, если кто–то из твоей группы не доживёт до турнира, — Ванесса шепчет мне на ухо.

— Будет неловко, если твоя группы останется без тренера, — отвечаю ей взаимностью. — Ты даже не представляешь, скольких я уже убил. Твой папка и рядом не стоял.

— Не смей о нём говорить! — она орёт мне прямо в ухо.

— А я смотрю ты такая же конченая, — даже и не думаю прятать ухмылку.

— Ах ты паскуда… — она замахивается, чтобы выдать мне леща, но я ловлю её руку на полпути.

— Знай своё место, шваль, — сжимаю её запястье с такой силой, что Ванесса падает на колени.

— Отпусти! — вопит она.

— Учитель! — бравые ребятки бросаются на помощь.

— Изменение Формы! — проделаю с ними тот же трюк, которым пару часов назад обезвредил Лео.

— Я сказала: отпусти меня! — кричит Ванесса.

— Да пожалуйста, — дёргаю руку в сторону и разжимаю запястье, девушка по инерции падает на траву. — Полежи отдохни.

— Ты пожалеешь об этом, сучара… — сквозь зубы цедит Ванесса.

— Раз уж ты настаиваешь… — рисую три алхимических круга. — Грёзы!

Пока я медленно топаю по полигону в сторону выхода, Ванесса валяется на траве и по новой смотрит казнь своего отца. Изюминка представления — это зачитывание преступлений и наказания, где делается особый акцент, что семейство Гилмортов лишается всего имущества и всех регалий.

Ванессы рыдает так, что я слышу даже за сотню метров. К несчастью, на таком расстоянии у меня уже не получается контролировать «Грёзы», и я вынужден прервать представление. Ну ничего, ей и этого хватит. Пока что…

Она очень предсказуема, а поэтому я почти уверен, что знаю её следующий шаг. И если она на него решится, то вопрос с её персоной будет закрыт окончательно. Пока же оставлю её в живых и дам шанс сыграть честно, ибо чем меньше учителей останется в живых, тем больше подозрений вызовет моя жопа. Ведь даже у не самого умного следователя в голове может сложиться простая логическая цепочка.

Тем временем я выхожу с территории академии и натыкаюсь на целую вереницу полицейских повозок. Даже электричка не останавливается и несётся в сторону Нижнего Города, да и сидят в ней исключительно люди с оружием. Похоже, случилось что–то серьёзное…

На сегодня у меня других планов всё равно нет, поэтому я решаю пробежаться и проверить, что за переполох.

Помнится, подобное я видел только два раза: когда приезжал король и когда начался бунт. Первый обычно предупреждает за месяц, а то и за два, поэтому я бы поставил на народные волнения. Вот только что его вызвало? Предпосылок, вроде как, не было.