— Заперто, — подёргал я дверь, — придётся выбираться через пролом.
Мы спустились обратно. Подставили стол к стене и я полез наверх. Края трещины задевали раны и я с трудом сдерживал крик. Искалеченная рука пульсировала болью и вызывала невыносимые муки. Но близость свободы пьянила и придавала сил.
Выбравшись наружу я присел среди обломков и осмотрелся.
Имение разрушено до основания. Груды обломков горели чадящим пламенем и клубы дыма поднимались к небу закрывая полную луну. В паре сотен метров отсюда пылал дирижабль. Вокруг него валялось несколько горящих тел.
Славно тут порезвились.
Из дыры показалась Акира. Она ухватилась за протянутую руку и я помог ей выбраться.
— Бежим? — тяжело выдохнула она.
Ложись, — прошипел я заметив огромную тень над вершинами деревьев.
В небе раздался вопль и следом пришло пламя. Деревья вспыхнули и осыпались пеплом оставив широкую просеку в лесу. В отблесках пламени я увидел петуха.
Ну и вымахал же он! Широкие крылья легко держали огромное тело. Крючковатые лапы легко могли посоперничать с когтями легендарных драконов. Золотисто-серебряное оперение сверкало огнём. Острый клюв мог расколоть надвое рыбацкую лодку.
Кого я сотворил? Это настоящее чудовище. Дракон! Жар-птица из сказок!
И этот монстр к тому же не пылает любовью ко мне. И по словам гримуара однажды мне предстоит разобраться с ним.
Я сглотнул ком в горле. Если он почувствовал меня, то бежать бесполезно. Хорошо что его внимание отвлекают солдаты Орехова и он пока занят ими, но это не продлится вечно.
Крылья громко хлопнули и угли взлетели в воздух. Раскалённый пепел и искры шквалом полетели вглубь леса. Среди деревьев закричали обожженные люди.
— Это кто? — ошарашенно уставилась на петуха Акира.
— Это Джонни, — буркнул я, — появляется неожиданно и с огоньком. Оставляет после себя только хорошие впечатления.
— Ты шутишь в такой ситуации?
— Больше ничего не остаётся, — признал я.
Что делать? Бежать в лес? Петух поджарит нас. Лучше всего было бы спрятаться под землю, это спасёт от петуха, но вот когда придут люди Ореховых мы окажемся в ловушке.
Густой туман окутал лес. Из него полетели плетения воды ударившие по петуху. Тот недовольно закурлыкал и взлетел в небо.
— Орехов там, — кровожадно прорычал я сжимая ржавый штырь в руке.
— Ты не сможешь одолеть его в таком состоянии, — придержала меня за руку Акира.
— Ждём подходящего момента, — неохотно согласился я.
Мы смотрели из-за камня за сражением.
Петух поливал огнём лес. Время от времени с его крыльев срывались перья и с жужжанием улетали в чащу. Стоило им коснуться к земли как тут же раздавался взрыв и на месте деревьев оставался выжженный круг диаметром в полсотни метров.
Громыхали пистоли, щёлкали арбалеты но снаряды со звоном отлетали от его перьев.
Птица была воплощением смерти, вестником бога войны. Квинтэссенцией ярости и жажды боя. Ни жалости, ни раздумий, ни сомнений. Он уничтожит всех кто посмел на него покуситься.
Огонь. Он был повсюду. Полыхал лес, горел дирижабль, плавились камни. Руины в которых мы спрятались разгорались всё сильнее и жар становился нестерпимым. Чёрные тучи дыма нависли над нашими головами и только костры разгоняли мрак. Туман и пепел смешались и липкие хлопья липли на тело.
— Идём, — потянул я Акиру, — иначе сгорим.
Мы побежали в противоположную сторону. Если повезёт, петуха задержат надолго и у нас появится шанс сбежать.
Под сенью деревьев я споткнулся и упал на труп. Негромко вскрикнув я поднялся и уставился на искажённое ужасом лицо мертвеца. Труп оказался не один. Несколько человек придавило упавшим деревом переломав им все кости.
— Снимай обувь и одежду — шепнул Акире, — иначе далеко не убежим.
Девушка кивнула и опустилась рядом с мертвецом.
Через минуту мы побежали дальше. Сапоги оказались великоваты и болтались на ногах, и всё же в них бежать куда комфортнее чем босиком. По дороге попался ручей и мы упали перед ним на колени, жадно припав к живительной влаге. Утолив жажду побежали дальше. Хотя бег — это громко сказано, скорее мы шли быстром шагом шипя при каждом движении.
Два калеки у которых появился мизерный шанс на спасение.
Я воспользуюсь им по полной.
— Привал, — скомандовал я.
Рано для отдыха, но сил уже не было.
Мы ушли не так и далеко. Сколько бежали? Полчаса? Хорошо что Орехов занят, иначе собаки легко нашли бы нас.
Я привалился к дереву и вытянул ноги. Акира села рядом и прикрыла глаза.
Со стороны поместья доносился шум боя. Яркое пламя лилось с небес и лес пылал, выбрасывая в небо снопы искр. Сражение сдвигалось в сторону от руин. Нападающие пытались уйти от петуха, но тот не отставал.
Не сладко им приходится, — злорадно подумал я.
Через несколько минут я неохотно поднялся:
— Пора идти.
— Ещё минутку, — попросила Акира.
— Идём, — взял её за руку, — время не на нашей стороне.
— Да. Ты прав.
Мы нырнули в чащу и осторожно двинулись дальше по звериной тропе.
— Что это за монстр? — спросила она отгибая ветвь от лица, — ты назвал его Джонни. Ты знаком с ним?
— Видел в столице ещё в прошлом году. А имя я придумал.
— Ясно.
Слева хрустнуло. Затем ещё раз. Звякнуло железо, кто-то приглушённо выругался. Судя по всему там двигается отряд.
— Ни звука, — шепнул Акире.
Она кивнула в ответ.
Мы сошли с тропы и остановились возле ели.
— Сюда. Мы уже недалеко. Он где-то здесь! — послышался мужской голос.
Не повезло. Судьба не захотела дать нам шанс. Недолго мы погуляли на свободе.
Я посмотрел на Акиру и печально улыбнулся:
— Похоже в театр мы больше не сходим. Прощай Акира. Я рад что мы познакомились.
— Прощай Артём. Увидимся в другой жизни, — гордо выпрямилась Акира и я увидел в её руке нож Мичи.
Я сжал в руке своё неказистое оружие и приготовился к последнему бою. Жаль, что всё так вышло.
Шаги приближались. Кусты зашевелились и на небольшую полянку выскочил с десяток бойцов. Закованные в броню, увешанные амулетами и оберегами они уставились на меня выставив перед собой мечи.
— Княжич Артём! Опустить оружие! — гаркнул один из солдат.
— Кто вы? — напряжённо спросил я.
— Илья, — поднял забрало боец, — ваш десятник княжич. Воевода отправил меня к вам в столицу для охраны. К сожалению вас похитили до того как мы прибыли.
— Владимир? — уточнил я.
— Он, — подтвердил Илья.
— Как вы меня нашли?
— Князь Михаил раздал поисковые амулеты. Они заработали буквально часа полтора назад и мы сразу побежали в эту сторону. Остальные отряды наверняка также направляются сюда. Ваше сиятельство, не сочтите за грубость, но нам нужно поскорее уйти отсюда. В получасе ходьбы стоит дирижабль.
— Как вы докажете, что вы именно мои люди?
Впрочем, можно было и не спрашивать. Судя по виду они бывалые бойцы и в таком состоянии я им не соперник. Но сказанного, обратно вернёшь.
— Ваше сиятельство, — снял с запястья эймер Илья, — можете связаться с кем пожелаете. Только прошу вас поторопиться.
Я по памяти набрал Владимиру и удостоверился что Илья не обманывает меня. После этого позволил отрядному целителю осмотреть себя.
Мужчина дал мне микстуру, пошептал заклятия и волна тепла омыла моё измученное тело. После этого он перешёл к Акире и проделал тоже самое с ней.
— Эликсир придаст вам немного сил и уберёт боль, — предупредил лекарь, — но после этого вы свалитесь без сил.
Я уже почувствовал его действие. На меня накатила эйфория, желание двигаться и ощущение того что мне всё по плечу. Опасное чувство, но благо я был в трезвом уме и мог контролировать себя. Главное что зелье практически убрало боль и придало сил.
— Сколько будет действовать зелье?
— Пару часов.
— Достаточно, — кивнул я, — Илья, дай пистоль.
Затем мы побежали по ночному лесу к кораблю.
