Умрёт. Мы умрём. Слова японца нельзя истолковать двояко. Никто нас не выпустит.

— Красивая, правда? — Орехов подошёл и провёл ладонью по щеке Акиры, — жаль, что Изамо против того чтобы я развлёкся с ней. У тебя милосердный брат Акира. Ты умрёшь быстро. Хотя кто знает, может я и смогу убедить его в обратном. Кстати, Артём, ты успел её попробовать? Вижу что нет… Отлично, тогда сделаю это за тебя, а ты посмотришь. Хороший план, Тима? Как думаешь, Артёму понравится?

— Нет, ваше сиятельство, — кашлянул слуга, — думаю ему будет неприятно.

— Тем лучше, — рассмеялся Сергей.

Да он безумен, — понял я смотря в блестящие глаза княжича, — наркотики и алкоголь выжгли в нём всё человеческое.

Я поклялся себе что если выживу, убью его во что бы то ни стало, наплевав на последствия. Правы те кто считает что нельзя оставлять за собой живого врага. Ещё один урок который я усвоил. Убей я его раньше, и возможно не попал бы сейчас в такую ситуацию. Нужно было нанести удар и покончить с ним а не предаваться размышлениям.

— Ваше сиятельство, — ледяным голосом произнёс Мичи, — вы позволяете себе лишнего.

— Закрой рот, — прошипел Орехов, — не тебе указывать потомственному князю что делать.

— И всё же мой господин дал чёткие инструкции, — поклонился японец.

Орехов кисло произнёс:

— Наши договорённости в силе. Начинай делать то, ради чего тебя и пригласили. Хватит разговоров.

Мичи коротко поклонился и подошёл ко мне. Взял клещами палец на руке и слегка сжал. Затем посмотрел мне в глаза и сказал:

— Как только вы заговорите, пытки прекратятся.

Я выдержу, — повторял я слова как мантру, — выдержу. Всё что мне нужно — это тянуть время. Меня ищут.

Мичи сжал клещи.

Палец влажно хрустнул. Я приглушённо замычал закусив губу до крови.

— Артём! — вскрикнула Акира.

Мичи подёргал клещами вызвав новую вспышку боли.

Не знаю, выдержу ли я. Похоже я переоценил свои силы. Когда меня ранили на дуэли, было куда легче, не зря говорят что раздробленные суставы причиняют куда более сильные страдания чем серьёзные ранения, например простреленное лёгкое.

Мичи знает толк в пытках.

— Как ощущения? — облизнул губы Орехов и взял меня за подбородок, — теперь ты выглядишь не таким уверенным Артёмчик.

Я собрал кровь во рту и плюнул в лицо Сергею.

— Тварь! — выругался он и ударил меня в челюсть. Я почувствовал как раскалываются зубы, — обещаю, ты будешь долго страдать. А если не заговоришь, я займусь девчонкой. После тебя. Я найду что предложить Изамо взамен на сестру.

— Пошёл ты, — невнятно пробулькал я.

Княжич отошёл в сторону и Мичи взялся за второй палец.

— Неплохо держитесь, — оценил моё упорство палач после того как переломал все пальцы, — похоже пора менять инструмент.

Хотел бы я сказать, что молчал всё то время пока он ломал кости, к сожалению это не так. Я кричал во всё горло. Не знаю, может я не настолько стоек как некоторые, или рассказчики преувеличивают, говоря о том как пленники смеются в лицо своему мучителю. Когда ломают кости и растягивают жилы вопль сам рвётся из груди. На мой взгляд терпеть такую боль, не издавая ни звука — невозможно, по крайней мере для нормального человека.

Орехов всё это время стоял неподалёку наслаждаясь моими страданиями.

Мичи взял со стола нож и проверил его остроту. Удовлетворившись состоянием клинка, он подошёл ближе и примерился к руке.

— Сдеру кожу, — буднично пояснил делая надрез, — затем посыплю солью.

— Дай нож мне, — пришёл в восторг от такого предложения Сергей, — хочу сделать это сам.

— Вы уверены? — повернул голову палач, — важно не задеть вены и аккуратно освежевать пленника.

— О, — ухмыльнулся Сергей, — я буду нежен. А кожу натяну в спальне как трофей.

Княжич мерзко хихикнул.

Орехов поиграл ножом и уверенно надрезал кожу от запястья до локтя.

— Не так глубоко, — поправил Мичи, — теперь круговой надрез у запястья.

Поначалу я не почувствовал боли от порезов. Пальцы болели куда сильнее. Но после того как мучитель потянул кожу и начал отдирать её деревянной лопаточкой, я взвыл. Он снимал её словно чулок, обнажая сокращающиеся мышцы. При этом его взгляд лихорадочно блестел точно он испытывал самое большое удовольствие в своей жизни.

— Теперь соль, — поднёс Мичи чашу.

Орехов зачерпнул пригоршню сероватых кристалликов и щедро засыпал рану втирая их в мышцы.

Я задёргался в путах. Закусил губу и замотал головой бессвязно мыча. Серёжа медленно растирал соль по руке и наслаждался моими муками. Я не выдержал пытки и потерял сознание.

— Артём! Артё-ё-ё-м! — голос доносился издалека. Я открыл глаза и медленно поднял голову. Некоторое время рассматривал девушку, а затем произнёс:

— Акира.

Губы лопнули и тёплая струйка потекла по подбородку.

— Живой, — облегчённо выдохнула моя сокамерница.

— Живой, — подтвердил я и зашипел когда неосторожное движение разбередило рану. Бросив быстрый взгляд на руку я увидел что палачи прижгли её факелом чтобы остановить кровь.

Конечность выглядела ужасно и пульсировала тупой болью.

— Где они? — спросил я.

— Ушли, — девушка поняла о ком я говорю и посмотрела на лестницу, — на обед. Обещали скоро вернуться. Артём, может ты им всё расскажешь? Тогда мы умрём быстро.

— А ты фаталистка, — выдавил я кривую улыбку, — пока мы живы, есть надежда.

— Никто не знает что мы здесь, — сидевшая Акира откинула голову на стену и посмотрела мне в глаза, — я слышала их разговор. Они замели следы. Даже если нас ищут, они позаботились о том чтобы нас не нашли. Мы спутали им планы когда не уснули в карете, но в целом это ничего не меняет. Я пробовала снять цепь и призвать силу но всё впустую.

— Стоит надеяться на лучшее, — постарался я ответить уверенно чтобы подбодрить девушку и мрачно скаламбурил, — у меня много костей. Надолго хватит.

Я действительно хочу продержаться как можно дольше. Надеюсь сил хватит, чтобы не сойти с ума от пыток. Даже хорошо что менталисты подчиняются только императору. В противном случае Ореховы давно бы выпотрошили мой разум.

— Акира, — спросил я чтобы разрушить тягостное молчание, — а ты почему здесь?

— Всё дело в отце, — после недолгого молчания ответила она, — он женился на дочери покойного графа Дмитрия Бельского. Он хотел укрепить партнёрство Фудзивара с родом Ореховых и получить средства для переворота в клане. Отец весьма властолюбив. Это его и погубило. Но, обо всём по порядку.

Моя мать умерла когда мне не исполнилось и года. Официальная причина смерти — она съела неправильно приготовленную рыбу фугу. Легла спать и не проснулась. Что уже наводит на нехорошие мысли. Повар никогда бы не допустил такой ошибки, слишком уж он был опытен. Впрочем, это не спасло его от казни. На него просто повесили смерть матушки.

Из-за смерти дочери, отношения между Дмитрием и отцом стали весьма прохладными. Тот не простил ему смерть дочери и требовал найти виновного. Князь ни на секунду не поверил в вину повара. Затем князь Дмитрий умер и вместо него начал править сын, который не пожелал участвовать в планах отца. В итоге я стала ненужной. Родственники весьма прохладно относятся ко мне. Спасло меня лишь то что я полукровка. В этом есть некоторая ирония.

— Ты слишком много знаешь о планах отца. Удивительно для той кого не ценят.

— Ничего удивительного, — усмехнулась Акира, — всё же я прожила много лет в доме родителя. За такое время можно сложить полную картину из редких обрывков подслушанных разговоров.

— Ты попала сюда потому что переворот не удался, — догадался я.

— Скорее всего, — подтвердила Акира, — другой причины я не вижу. Наверняка дядя вырезал всех заговорщиков и решил довести начатое до конца.

— А какой смысл? — поморщился я от боли, — я слышал хафу не могут стать во главе рода. Зачем нужна твоя смерть?

— Никогда не стоит оставлять за спиной живых врагов, — твёрдо произнесла Акира, — иначе они ударят когда ты меньше всего ожидаешь этого. Дядя Кацу весьма дотошен в этом вопросе.