— Мне пора идти! Увидимся на балу! — крикнул он уже от порога. Выскочил в коридор и в тот же миг оказался в руках леди Морнингтон.
— Джон Генри Уэксли! Хитрый мальчишка, нашёл где спрятаться! — строго сказала она. — Ты-то мне и нужен!
Вразрез с суровым тоном, она деликатно взяла его под руку.
— Матушка, я не могу! У нас целый штат бальных распорядителей! За что мы им платим? — отчаянно воспротивился Джин. — Пожалуйста, не сейчас!
Хватка на локте стала крепче.
— Хочешь, чтобы фамилия Уэксли была опозорена? Знаешь выражение: хочешь сделать хорошо, сделай сам? Так вот, раз твой отец занят, ты должен взять на себя ответственность!
Джин понял, что сопротивляться бесполезно. Его попросят помочь организаторам, и он снова поработает мальчиком на побегушках или посыльным. Он вздохнул и поддался давлению руки. Леди Морнингтон настойчиво повела его в сторону бального зала.
Комментарий к Часть 3
*Газовые фонари появились чуть позже.
*Кшатрии — военные.
Авторская группа:
https://vk.com/club190948520
Уютный домик, где я пишу. Фики, которых нет на Фикбуке, ранняя выкладка глав:
https://vk.com/rtk_dnp
Являюсь админом Творческого объединения @Fest_fanfic_BTS в Инстаграме. Командой авторов и дизайнеров проводим тематические фесты, игры, викторины - поднимаем настроение читателям и дарим вдохновение авторам! Присоединяйтесь и пишите, читайте вместе с нами!
https://www.instagram.com/fest_fanfic_bts/
Люблю не только писать, но и читать, поэтому в составе админов веду в VK сообщество рекомендаций фанфиков Quality➤Fanfiction➤BTS➤Фанфик. Ищете интересный фанфик? Перечитали популярное? Любите редкие пейринги? Тогда приглашаю Вас в наше сообщество: https://vk.com/qfbts_ff
========== Часть 4 ==========
Джина шатало как пьяного. Хотя, видит Бог, он не сделал ни глотка пунша, который журчал на столе в гигантском хрустальном фонтане. Он, тем более, не навещал кабинет отца в его отсутствие и не прикладывался к бренди, пузатую бутылочку которого тот прятал в ящике стола. Юный лорд Уэксли был пьян от собственных мыслей. Они терзали его — беспрестанно, без перерыва на гостей и семью. Приветствовал ли прибывших, танцевал кадриль с отчаянно краснеющими дебютантками, или вальс с замужними матронами, к слову сказать, краснеющими так же отчаянно, стоило Джину улыбнуться или сжать руку на талии — мысленно он находился вовсе не тут.
Думы о том, кто был четвёртым, лишили его покоя.
«Кто тот человек? Почему он к ним присоединился? Почему они собрались вместе? Дьявол, что происходит?» — вопрошал он про себя, провожая после танца очередную девушку к их пёстрой, сверкающей драгоценностями и жемчугом стайке. Юная леди Каверли была красива и мила, она улыбнулась и на прощание сделала лёгкий реверанс. Джин едва ли заметил. Матушка, если бы увидела столь явное пренебрежение, не одобрила бы.
Та вообще держалась с ним строго и особых материнских чувств не испытывала. Их отношения скорее были дружески-деловыми. Будучи выпестованной поколениями аристократкой, первая маркиза Уэксли ни словом, ни делом ни разу не дала понять, что существование Джина её задевает. Имея одну родную дочь, её вполне устраивало, что древний род Морнингтонов на ней не прервётся. А нежная дружба между братом и сестрой, тем паче, её устраивала.
Сестра, кстати, тоже была среди молодежи, царила там на правах почти хозяйки бала. Смущающихся девушек окружили джентльмены, они развлекали их легкими разговорами и шутками. Уэксли присоединился тоже, но общение не поддержал.
— Что заставило тебя нахмуриться? — игриво поинтересовалась сестра, взяв его за руку.
Джин промолчал. Леди Анна продолжила нежную атаку.
— Распрями свои брови, улыбнись — хочу, чтобы все подруги мне завидовали.
Юный лорд Уэксли пристально посмотрел на чертовку и всё-таки изобразил подобие улыбки.
— Так-то лучше, теперь совсем не бука, — рассмеялась в ответ сестра. — Чудесный вечер. Не хочешь прогуляться? — она стрельнула глазами в сторону Джей Хоупа, и тот словно прочитав её мысли, предложил ей локоть с другой стороны.
— Моя милая леди, уже поздняя ночь. И даже король давно отбыл, — сказал он с весёлым видом.
— Ах, я говорю вечер, значит вечер! Вы изволите спорить? — не согласилась с кавалером сестра и даже нарочито нахмурилась.
Итан Джей Хоуп тут же принялся уверять её в обратном и просить не злиться. А Джин вполголоса пробормотал:
— Хмуриться это у нас семейное…
Так, втроём они принялись прогуливаться по залу. Аристократическое общество и не думало расходиться, несмотря на поздний час. Лорд и леди Морнингтон перемещались от гостей к гостям, перекидывались парой слов и шли дальше. Оркестр наигрывал контрданс. Кто-то высокомерно морщился от незамысловатой деревенской музыки, большинство же с удовольствием выстроились в цепочку. Танцующие пары сходились в центре зала, обменивались шутками и расходились, меняя партнера. Через открытые двери балкона дул свежий ветер, но он не справлялся с духотой от дыхания пятисот человек. Глыбы окрашенного льда таяли в чашах, вышколенные лакеи незаметно их уносили и приносили новые. Экзотические цветы в огромных вазах, на которые были потрачены баснословные деньги, вяли, и их тоже аккуратно меняли.
Джин незаметно оттёр испарину со лба. Он в глубине души жаждал окончания праздника. Кокетки, смущённые девицы, опытные замужние дамы, поедающие его глазами, некоторые мужчины, занимающиеся тем же — сегодня всё это было чересчур. Хотелось исчезнуть с поля зрения, успокоиться, вспомнить ещё раз, как двигался тот индус. Убедиться, что показалось и выкинуть его из головы. В толпе, под пристальным вниманием — не получалось. От того и бал казался нескончаемым.
Они сделали ещё один круг, задержались около балкона, чтобы поймать сквозняк.
— О Боже! Я сейчас заметил! Под светом луны вы просто неотразимы! Как индийский Лунный камень! — восторженно провозгласил Джей Хоуп, с любовью глядя на леди Анну.
Джин возмущённо фыркнул и пригвоздил взглядом зарвавшегося друга. Но сестра тоже не оценила комплимент.
— Мне кажется, вы перегрелись, — хихикнула она и принялась обмахивать его веером.
Как вдруг над головами танцующих и прогуливающихся гостей взвились удивлённые вздохи. Громкий шёпот прошёлся волной. Сначала остановились танцующие. Потом затихла музыка, взвизгнув напоследок скрипкой.
Уэксли вдруг заметил бального распорядителя, торопливо пробирающегося к отцу. А тот поднял голову и… Джин, наверное, никогда не видел его настолько удивлённым и неприятно озадаченным. А это было странно, закалённый в словесных боях дипломат всегда держал лицо. Сегодня вообще был день странностей — вспомнил Джин его давешнюю брань. Он проследил за его взглядом. И завяз. Под увитой зеленью аркой входа стоял… индус. Он был как экзотическая птица, одетый ярче местных дам. Шитый золотом кафтан, схваченный на узкой талии синим шелковым шарфом, вышитая рубаха, шаровары. На голове был повязан тюрбан. Его середину украшал огромный драгоценный камень. Молодой мужчина привлекал внимание, тот самый удивленный шёпот, яростные обсуждения вполголоса и смешки. И всё отскакивало мячиками от его высокомерного аристократического вида.
Чонгук-хан.
Пол с потолком качнулись и поменялись местами. Стало трудно дышать, руки похолодели, а в груди наоборот запекло. Джин словно нервная барышня, почувствовал себя на пороге обморока. Голову как будто обмотали несколькими слоями ткани, и через неё он услышал, как бальный распорядитель зычным голосом представил индийского принца, озвучив звучный ряд титулов. Невероятно скандальное появление. Без приглашения. Почти под утро. В дом того, кто лишил княжества. Чонгук-хан всем своим видом требовал уважения и причитающихся почестей. И буравил взглядом Джина. Тому захотелось вмиг провалиться под землю.
Отец, тем временем, оправился от неприятного сюрприза, и они вместе с леди Морнингтон поспешили навстречу гостю. От балкона не было слышно, о чём они говорили, но поприветствовали того, как и следовало особ королевских кровей. А потом все повернулись к Джину. Он ощутил, как залился краской — лоб, щёки, шея горячо заалели. Что? Почему? Разговор разве о нём?
