— Мне кажется или они смотрят сюда? — прошептала, спрятавшись за веером леди Анна, буквально повторила его мысли. — Какой конфуз… Его посещение завтра будут обсуждать во всех гостиных. Интересно, что заставило его прийти вот так? Может, заморский принц не знает этикета?

— О, нет, Типу Сахаб Чонгук-хан долго жил во Франции и там получил европейское образование. Он интересный человек и прекрасный собеседник. А ещё он… Как бы помягче сказать… С любопытной репутацией. Однажды мне довелось с ним пообщаться, — ответил ей Джей Хоуп. — Что-то случилось экстраординарное, раз он явился на пороге.

— Как это странно… и интересно… — протянула сестра.

Джин смолчал. Он вообще половину не слышал, а половину не воспринимал. Гипнотический взгляд глаз-маслин преследовал его, прожигал дыру меж бровей. А потом его словно сняли с мушки — отец сделал приглашающий жест рукой, и Чонгук-хан вышел из зала. Лорд Морнингтон последовал за ним.

— А где же музыка? Собирались танцевать до утра! — воскликнула как ни в чём ни бывало первая маркиза Уэксли. Оркестр снова заиграл контрданс. Гости задвигались, зашаркали ногами. Блеск украшений, волны белого муслина и пятна цветастых жилетов замелькали в круговороте. Гул голосов стал громче.

— Не желаете присоединиться к танцующим? — Итан Джей Хоуп со всей любезностью пригласил леди Анну. Та вложила в его руку свою, кивнула брату.

Джин остался один. Он отошёл за колонну — скрыться от любопытных глаз. Облокотился на стену и сипло выдохнул. Его лихорадило как после болезни. Перед глазами плавали пятна. Пунш бы сейчас не помешал, невесело подумал он. А может, и что покрепче. Мелькнула мысль, что Чонгук-хан пришёл за реликвией, и надо как-то встретиться, вернуть её и распрощаться на веки. Но как сдвинуться с места? Если ноги дрожат и не держат, стоит вспомнить душистую южную ночь и уверенные руки на теле. Жаркие, стыдные поцелуи и ласки, тяжелое твёрдое тело сверху. Он больше ни с кем не целовался. Так и не довелось, так и не случилось…

Шевелиться сил не было. И оставаться здесь тоже. Уэксли постоял ещё, дождался окончания танца, а потом оттолкнулся от стены и поспешил прочь из зала. Не глядя на матушку, чтобы совесть не съела, не глядя на сестру и гостей. Выскочил в холл. Навстречу дёрнулся лакей в парадной ливрее, но Джин махнул ему рукой и взбежал по лестнице. К спальне вёл коридор, окна которого утопали в альковах. Углубления были спрятаны в тяжёлые бархатные шторы.

Неожиданно, рука в шёлковом рукаве выпросталась из-за шторы и затянула его в бархатную темноту. Джин охнул, но та же рука зажала ему рот. Его прижали к твёрдой глыбе тела.

— Джини… Это я… — горячечный шёпот коснулся уха. — Чувствовал, что скоро появишься. Твоё существование заставляет совершать немыслимые поступки.

Джина повело. Шёпот осел запахом специй, горько-острым вкусом на языке, растёкся нежными раскатами французского по шее и плечам. Слабое, дурное тело вновь его предало. Он поддался давлению силы, растёкся, оперся спиной на широкую грудь. Так странно. После тонких девичьих станов ощущать её надежность и крепость.

— Скучал по мне?

Юный лорд Уэксли зажмурился и покачал головой.

— Лжец. Я тоже не скучал, — ласковая интонация в слове не дала обмануться. Как и руки, стиснувшиеся на талии. — И даже не ждал меня?

— Ждал, — отозвался хриплым голосом Уэксли. — Ты пришёл за драгоценностью?

— Да. Одна из них в моих объятьях.