– Это я исключительно для себя фотографировала, – поясняю. – Не для коммерческого использования.

– Очень красиво! Мне нравится то, как вы подмечаете детали. Особенно нравится фотография с детьми.

Ева с подозрением посмотрела на Елену, явно всё еще твёрдо придерживаясь своей позиции.

– Мне нужно к Виктории, – заявила сестра. – Уладить момент, связанный с отменой встречи.

– Хорошо, я тебя здесь подожду.

– Можешь пойти со мной.

Я мельком глянула на Маршала, он всё еще находился в компании Виктории Павловны. Лишь от одной мысли, что мне придется подобраться ближе к этому мегалодону, я внутренне поёжилась. Это просто мужчина. Мы не знакомы. Всё, что мне рассказала о нем Ева – лишь сложный узор сплетен и домыслов. Что правда, а что нет – неизвестно. Но какой-то внутренний голос, возможно, это была интуиция, сигнализировал о том, что лучше держаться на расстоянии от этого Маршала.

Он пугал меня. Пугал своим взглядом. Той безоговорочной силой, что определённо владел. Пугали его габариты. Даже едва заметное движение его плеч меня настораживало. Всё это чувствовалось на уровне инстинктов. Будто включился некий животный механизм или радар, что указывал, кто здесь хищник, а кто добыча.

– Нет, я постою здесь. Подожду.

– Хорошо. Я постараюсь быстро управиться, – Ева пошагала прочь, гордо демонстрируя всем свои красивые стройные ноги.

– Я так понимаю, что ваша сестра здесь работает? – вдруг поинтересовалась Елена.

– Да, – я перевела взгляд от удаляющейся фигуры сестры обратно на свою собеседницу.

Женщина рассматривала меня. Нет, не так. Она будто оценивала меня, мою внешность. И мне это совершенно не понравилось. Холодок пробежался от такого чрезмерного внимания. Елена перехватила мой взгляд и снова мило улыбнулась. Нет, с ней явно что-то не так. В мыслях начал сгущаться страх.

Слава богу, Ева вернулась совсем скоро, и моя идея поскорей вернуться домой, обрела уже совсем иные масштабы.

– Можешь вызвать мне такси? – спросила я у сестры, отведя ее в сторонку, поближе к окнам.

– А что такое?

– Не знаю, может, ты оказалась права. Эта Елена… Она и впрямь какая-то подозрительная. Мне это совсем не нравится. У меня телефон уже сел.

– Хорошо. Я вызову такси. Идем, по дороге наберу, нужно еще твой рюкзак из кабинета забрать.

Попрощавшись с Еленой, мы направились к лифту. Не знаю, какая такая неведомая сила заставила меня оглянуться и буквально натолкнуться на пристальный взгляд Маршала. В одной руке он держал стакан, обернутый салфеткой. Другая рука была спрятана в кармане брюк. Мужчина открыто отвечал на мой взгляд, даже не пытаясь этого скрыть. Он будто взял меня под прицел. Казалось, что еще чуть-чуть и я услышу щелчок затвора. Маршал выглядел так, будто учуял кровь своей добычи и теперь ни за что не оставит ее в покое. Его взгляд пронзал и поражал своей нахальностью.

Благо подъехал лифт. Мы шагнули в кабину, и блестящие створки скрыли меня от этого жуткого акульего взгляда. Ева вызвала мне такси и вернула вещи.

Только когда я оказалась дома, за железной дверью своей квартиры, меня отпустило. Всю дорогу я ощущала внутри себя невероятное напряжение. Оно железной пружиной застряло где-то под самым сердцем, лишая возможности сделать нормальный глубокий вдох. Мне было страшно. Причем настолько, что ни о чем другом совсем не получалось думать.

Я никогда и никого так сильно не боялась, как этого Маршала. Было в нем нечто такое до безумия пугающее. И этот взгляд. Ей-богу этот мужчина должен был родиться акулой. Мегалодоном, что жил много-много веков до нас.

Но стоило мне переступить порог квартиры, окунуться в атмосферу уединения, как на душе тут же стало легче. Моя квартира-студия не совсем была похожа на обычные среднестатистические квартиры. Вокруг царил беспорядок. Ничего криминального. Множество моих фотоснимков были развешены то тут, то там. В углу у окна на круглом журнальном столике лежал мой ноут, окруженный съемными объективами, штативами и парочкой разобранных софтбоксов.

На полу был расстелен мягкий пушистый ковер. На нем лежали мои альбомы и несколько маркеров. На кровати, что стояла прямо у стены, валялись вещи. По центру изголовья весел ловец снов, подаренный одной моей заказчицей. Она сделала его своими руками. Вся квартира уставлена широколистными комнатными цветами в огромных вазонах.

На барной стойке, что делила комнату на две части, валялась стопка журналов и несколько, недавно приобретенных книг, посвященных фотоискусству. Мама терпеть не может обстановку в моей квартире. Она называет ее «пристанищем хаоса». А мне комфортно жить в таком хаосе. Главное, чтобы в мыслях был полный порядок.

Перед тем, как принять душ, я поставила телефон на зарядку и тут же позвонила Еве, чтобы она не волновалась. Потом поплелась в ванную комнату. Идея с этим дурацким походом на открытие ресторана мне изначально не нравилась, а тут еще эта Елена и Маршал, и вообще… Тяжко вздохнув, я закрыла глаза и попыталась освободить свои мысли от всего, с чем пришлось сегодня повстречаться.

Чашка зеленого чая и обработка фотографий помогли мне отвлечься и сосредоточиться на насущных делах. Спать я легла уже поздно вечером.

На следующий день меня разбудил, пиликнувший смарт. На часах было лишь семь тридцать утра. Спала я плохо. Мне всю ночь снились акулы. Они кружили вокруг меня, и я никак не могла выплыть на сушу.

Открыв глаза, я пошарила рукой в поисках смарта. На рабочую электронную почту пришло сообщение с предложением о фотосъемке. Усевшись в кровати, я еще раз перечитала сообщение. В нем были четко очерчены временные рамки, сумма гонорара и пожелания.

Я всегда даю свою контактную информацию клиентам на случай, если кому-то из их друзей или близких тоже понадобятся мои услуги. Так же я вела небольшой профиль в Инстаграм, где публиковала свои работы. Поэтому письму совсем не удивилась. А вот сумма неожиданно порадовала. В конце сообщения был прикреплен телефонный номер для уточнения деталей.

Сегодня я была совершенно свободна. А полтора часа съемок показались мне очень заманчивыми, чтобы отказываться.

Вскочив с кровати, я поставила чайник на плиту и не оттягивая момент, набрала указанный номер. Мне ответил женский голос:

– Доброе утро.

– Здравствуйте, я звоню по поводу фотосъемки, – на несколько секунд я подумала, что всё это фейк. Потому что за полтора часа мне обещали гонорар, который я зарабатываю за всю рабочую неделю.

– Да-да. Вас ожидают в пять сорок в апартаментах «Империала». Номер 201Б. У стойки администратора вас будет ожидать наш человек с ключ-картой. Помощь с транспортировкой оборудования? – деловой тон женщины и та уверенность, с которой она говорила меня огорошили.

Сложилось стойкое впечатление, что уже всё давно было решено, оговорено, а я сейчас получала лишь распоряжения. Хотя, я вообще-то могла и отказаться, но, кажется, такой исход никто даже не учитывал.

– Нет, не нужно. Кто мой клиент? – прочистив горло, спросила я и нервно постучала пальцами по кухонному островку.

– Всю дополнительную информацию вы получите на месте, – всё тем же деловым тоном ответила женщина. – Портретная фотосъемка, – добавила она. – Пять сорок. Апартаменты 201Б. «Империал», – резюмировала женщина. – Ждем.

Отняв телефон от уха, я растерянным взглядом глянула на чайник, что уже начал кипеть. Кажется, вчерашний день плохо на мне сказался, и я теперь еще долго всего буду шарахаться. Это. Просто. Заказ. Я буду находиться в комплексе, где охраны, камер внутреннего и внешнего видеонаблюдения просто уйма. К тому же есть персонал. Меня никто не обидит. Приеду, получу всю необходимую мне информацию и, если что-то не понравится, то сразу же уйду.

Успокоив свое сбитое дыхание, я отложила телефон и принялась готовить завтрак.

Я неторопливо упаковала всю необходимую для сегодняшней фотосъемки, технику. Успела и позавтракать, и пообедать. Когда мыла посуду, мне позвонила Ева. Поставив телефон на громкую связь, я продолжила заниматься уборкой.