Я вновь поразилась этой невероятно прямой идеальной осанке. Поразилась широким плечам и той твердости, с которой мужчина направлялся к Виктории Павловне.

– Вот такого я бы хотела заполучить, – вдруг шепнула мне на ухо Ева. – Но это слишком высокая планка.

– А кто это? – я хотела, чтобы мой тон прозвучал безразлично, но не совсем получилось.

– Маршал, – мечтательно вздохнув, ответила Ева.

– Это имя его?

– Нет. Зовут его Кир. Странное имечко. Но почему-то очень часто я слышу, что его называют Маршалом. Не знаю, позывной такой или, может, фамилия. Он некоторое время в Нью-Йорке жил. Не исключено, что и сейчас там. С Викторией старые друзья. Слышала, что она его когда-то под своё крыло взяла. Помогла раскрутиться.

Я осторожно взглянула на этого Маршала-Кира, словно опасаясь, что он меня уличит в подглядывании и немедленно за это переломает хребет. Инстинкты все как один завопили о том, что от таких мужчин лучше держаться подальше. Я всего лишь крошечный моллюск и мне не стоит сердить акулу или вставать у нее на пути.

– Такой мужчина – настоящий джек-пот, – продолжила мечтательно Ева. – А главное – холостяк. Но я бы всё равно не решилась с ним связываться. Думаю, не по зубам мне эта лакомая косточка.

– Почему?

– Разные сплетни в местном бомонде о нем ходят. Он не просто какой-то там бизнесмен. С мафией на короткой ноге. Думаю, в большей степени бандит он, а не бизнесмен. А там уже кто знает, где правда, а где вымысел. Этот мужчина жесткий. Во всём. Никто добровольно ему дорогу не переходит. Конкурентов давит только так. Если надо кого-то убрать, то убирает. Если ты понимаешь, о чем я. Да и с женщинами не церемонится. Понравилась – взял и дело с концом. Надоела – выбросил. Так говорят, не знаю, так ли это на самом деле. У него, кажется, отец военным был. Но в нем чувствуется что-то такое жуткое, – Ева передёрнула плечами, будто замёрзла. – С ним Виктория напрямую общается и приглашала она его лично. Мне не поручала. И я этому рада.

Я снова глянула на Маршала. Он уже вручил подарок хозяйке сегодняшнего мероприятия и что-то сказал ей на ухо. Кажется, Виктория Павловна ни капли его не боялась. Пожалуй, у них действительно очень тёплые дружеские отношения.

Я отвернулась, потому что этот мужчина и впрямь наводил жуть. Глотнув шампанского, я подцепила пальцами еще одно канапе и отправила в рот. К Еве подошла, кажется, ее знакомая.

– Это моя родная младшая сестра – Ляна. Лилиана.

– Сестра? – удивилась молодая голубоглазая женщина. – Вы совсем непохожи.

– Все так говорят, – я дружелюбно улыбнулась.

– Меня зовут Елена. Очень приятно познакомиться.

– И мне, – я пожала Елене руку.

– У вас очень редкое имя, Лилиана.

– Покойная бабушка так меня назвала. Можете звать меня просто Ляна.

– Хорошо.

– Она у меня фотограф, – Ева приобняла меня за плечи.

– Правда? Как замечательно!

– Фотография – это мое хобби, что неожиданно переросло в любимую работу, – немного смущенно добавила я.

– Я вам даже чуть-чуть завидую, – вдруг призналась Елена. – Иметь любимую работу, заниматься ею – огромная удача. Всё-таки большинство людей чаще всего занимаются тем, к чему у них совершенно не лежит душа. И это убивает в определённой степени.

– Думаю, в современном мире сейчас можно значительно легче реализоваться. Или хотя бы попытаться найти то занятие, которое придётся по душе, – тут же ответила я. – Но да, я знаю, что мне крупно повезло. Нет привязанности к определённому месту или графику. Я сама себе хозяйка. Могу свободно распоряжаться своим свободным и рабочим временем.

Когда речь заходит о моей работе, то я готова часами ее обсуждать. Особенно, если собеседнику действительно интересно послушать мои мысли.

– Да, время – очень важный ресурс, – заметила Елена. – Его порой так не хватает.

– К счастью, у меня с этим нет проблем. Особенно, когда университетский период остался позади.

– А какая у вас специальность?

В общем, с улыбчивой Еленой я неожиданно легко разговорилась. Ева иногда тоже вклинивалась в наш разговор, но в основном она сканировала своим изучающим взглядом гостей. Видимо, всё еще надеясь, найти подходящую кандидатуру.

Официант подал нам напитки. Сделав небольшой глоток шампанского, чтобы смочить горло, я вдруг случайно натолкнулась на нечитаемый взгляд Маршала. Он по-прежнему находился в обществе Евиной начальницы. Его взгляд на секунду задержался на мне, а затем вернулся к хозяйке вечера.

Один взгляд, что длился не больше секунды, будто пронзил меня сотней ледяных иголок. Мне стало как-то не по себе, будто я и в самом деле, увидела настоящую акулу.

Елена продолжила атаковать меня всё новыми и новыми вопросами. В основном они касались моей учебы и планов на будущее. Я охотно с ней поделилась тем, что хотела бы стать фотографом какого-нибудь fashion-журнала. Но эта мечта была слишком амбициозной и несбыточной. Всё-таки одного таланта и напора недостаточно, нужны еще и связи.

– Ляна, можно тебя на секундочку? – вдруг шепотом спросила меня Ева, когда Елена откланялась, потому что ей кто-то неожиданно позвонил.

– Да? Слушай, мне нравится твоя эта подруга. Приятная собеседница, – радостно выпалила я.

– Ляна, она не моя подруга, – в голубых глазах Евы я отчётливо увидела растерянность.

– Как это так? Она ведь к тебе подошла. Ты меня ей представила. Я подумала, что вы знакомы, – я немного нахмурилась.

– Я с ней впервые увиделась сегодня утром. Она к Виктории заходила. Мне только ее имя известно.

– Думаю, она работает на кого-то из присутствующих. Может быть, тоже секретарь чей-то.

– Может быть, но она мне что-то совершенно не нравится. И все эти ее расспросы. Впервые встречаю, когда на мероприятии почти незнакомые люди так быстро и охотно переходят границы small-talk.

– К чему ты клонишь? – непонимающее спросила я.

– А ты сама не видишь? Она будто почву прощупывает. Где училась, какие планы на жизнь, какими навыками обладаешь, где работаешь. Это выглядит очень подозрительно.

– Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Мы просто болтаем.

– Нет, Ляна. Просто болтают о погоде и о книгах. А она основательно прощупывает почву. Я, конечно, знала, что на мероприятиях иногда подбирают девочек, чтобы продолжить… вечер. Но впервые такое вижу собственными глазами.

– Подбирают девочек? – я нахмурилась. – Эскорт?

– Эскорт – это другое. Ну знаешь, понравилась какому-то мужчине или женщине – неважно. Они посылают своего человека, если идешь на контакт и готова взять деньги за один совместный вечер, то…

– Бред, – выпалила я. – Проворачивать такие схемы лишь ради секса?

– У богатых свои причуды, – Ева пожала плечами. – Они любят играться другими людьми.

– Глупости какие-то. Кому я нужна? Я здесь в первый и в последний раз. Да я даже здесь не работаю.

– А это не имеет значения. Плохая была идея – взять тебя с собой, – Ева тяжело вздохнула и поджала губы.

Когда Елена вновь вернулась к нам, я попыталась посмотреть на нее иначе, но ничего подозрительного всё равно не обнаружила. Женщина мило улыбалась, наслаждалась шампанским и закусками. Сделала несколько любезных комплиментов Еве.

Быть такого не может, чтобы кто-то целенаправленно пытался найти человека для одной ночи и даже предложить за это деньги. Слишком сложная схема. Думаю, если кто-то из присутствующих вдруг захочет выпустить пар, то для такой задачи всегда найдутся желающие, причем бесплатно. Именно вся эта заковыристость схемы и переубедила меня в том, что Ева всё немного преувеличивает.

Елена продолжала расспрашивать меня о том, где я приобрела такое замечательное платье и можно ли взглянуть на какие-нибудь мои работы.

– Можно, но у меня телефон скоро разрядится, поэтому покажу всего лишь парочку, – с улыбкой ответила я.

Разблокировав смарт, я продемонстрировала несколько фотографий, что сделала совсем недавно в нашем парке. Природа. Лебеди. Дети, кормящие голубей. Пожилая пара, сидящая на скамейке.