В руках у меня остался лишь телефон. Я стояла у зеркальной колонны и бездумно листала ленту Инстаграма, чтобы хоть чем-то занять свои руки. С досадой отметив, что батарея вот-вот обещала разрядиться, я заблокировала телефон и случайно натолкнулась взглядом на группку мужчин.

Их было трое. Позади, вероятней всего, шла личная охрана из четырех человек. Все в деловых костюмах-двойках, один из мужчин нёс небольшой кожаный черный портфель. В таких обычно ноуты носят или лэптопы. В этой части города узреть деловых людей далеко не редкость, ровно, как и каких-нибудь иностранцев. Но было в этой группке что-то такое… Нет, даже не в ней, а в определённом мужчине.

Он шел по центру и чуть впереди. Самый высокий из троицы. Не просто высокий, а настоящий исполин. Размах плеч невероятно широкий. Выправка идеальная. Шаг твёрдый и уверенный. Взгляд был устремлён исключительно вперед. Иногда он что-то тихо отвечал. Что именно – я не слышала, лишь видела едва заметное шевеление губ. Думаю, мужчины обсуждали нечто очень важное.

Тонкий орлиный нос. Узкая жесткая линия губ. Вытянутый гладковыбритый подбородок. Короткая стрижка была строгой. Никаких модных выбритых висков или пышных причудливых хохолков. Всё по-спартански. Этот мужчина очень выделялся на фоне остальных людей. Поэтому, думаю, неудивительно, что и я обратила свое внимание на него.

От этого человека веяло колючим холодом и непоколебимостью. Взгляд тяжелый, чуть ли не стальной. Такой, как этот мужчина, явно не клерк или незаметный офисный планктон. Пусть он был одет строго, без лишних ярких атрибутов, вроде дорогих часов или перстней, но от него веяло властью и большими деньгами. Думаю, этот мужчина уже много лет занимался каким-нибудь глобальным бизнесом.

Троица прошла в считанных метрах от меня, оставив за собой шлейф дорогого мужского одеколона с тяжелыми древесными нотками. В голове на секунду пронеслось сравнение, что я в деловом океане «Империала» крошечный моллюск, а они, эти мужчины, настоящие акулы. Нет, две акулы и один мегалодон.

Они скрылись в ювелирном магазине и в этот момент так вовремя появилась Ева.

– Идем. Мероприятие вот-вот начнется. Может быть, наконец-то найдешь себе какого-нибудь красавца!

– Не нужен мне никто, – упрямо ответила я, едва поспевая за Евой. Господи, она так быстро ходит на «шпильках»! Это определенно талант!

– Ой, ну тебя! – небрежно махнула сестра. – Или ты девственницей решила умереть?

Я почувствовала, как к моим щекам прилил неприятный жар. Такое ощущение, что наличие девственности в моем возрасте – это смертельный или даже постыдный диагноз. Ничего не ответив на выпад Евы, я поспешила за ней в лифт. Через считанные секунды мы оказались на седьмом этаже, где и должно было состояться торжественное открытие ресторана.

– Как я выгляжу? – спросила у меня Ева, когда мы вошли в обширный зал с огромными панорамными окнами.

– Отлично, – искренне ответила я, но не уверена, что сестра мне поверила.

Она очень придирчива к своей внешности и уже несколько раз говорила, что, когда ей стукнет сорок, без зазрения совести начнет себе вкалывать различные омолаживающие инъекции. Еве всего лишь двадцать шесть, а она уже думает об инъекциях.

Я себя на этом мероприятии чувствовала не совсем уютно. Спасало лишь то, что большего скопления людей я не боюсь. На фотосъемках, особенно, на свадебных всегда очень много людей бывает, поэтому я уже к этому привыкла.

Но вот с богатыми и влиятельными персонами я почти не встречалась и это немного меня пугало. Не то что бы я поддавалась стереотипам, но мы с этими людьми из разных миров, практически с разных планет. И этот факт я игнорировать никак не могла. У некоторых здешних женщин туфли стоят дороже, чем вся моя фототехника вместе взятая.

– Держи, – Ева протянула мне фужер, наполненный шампанским розоватого цвета.

– Я не хочу.

– Ну не с пустыми же руками ходить будешь, – сестра всучила мне фужер и один взяла себе. – А вот и моя начальница. Идем, нужно поздороваться.

Евиной начальницей оказалась стройная женщина лет пятидесяти. Светлые волосы стянуты в безупречный узел. Лицо украшают изысканные прозрачные очки в тонкой оправе. Взгляд цепкий и немного строгий. На длинных пальцах блестели дизайнерские перстни. Горчичный брючный костюм сидел на женщине просто отлично. Она уже была далеко не молода, но в ней остро ощущалась неповторимая женственная энергетика, что отлично сплеталась с жесткой, практически мужской уверенностью.

– Отмени вечернюю встречу, – с места в карьер начала женщина, как только мы с Евой к ней подошли. – Перенеси на вторник на пятнадцать тридцать.

– Виктория Павловна, я уже трижды переносила. Боюсь, что директор просто откажется, – сестра отвечала чётко, гордо расправив плечи.

– Если он заинтересован в нашем сотрудничестве, то не откажет. Сегодня я уже буду недоступна, – не ожидая ответа, Виктория Павловна отвернулась от нас и продолжила беседовать с другими женщинами.

Это был не самый приятный момент. Но Еву это, кажется, ни капли не заботило. Она поздоровалась с парой других гостей, и в два глотка осушила свой фужер.

– Твоя начальница всегда такая? – спросила я, когда мы отошли к столику с закусками.

– Большую часть времени, но мне плевать. Я буквально выдрала для себя эту должность, поэтому готова терпеть характер Виктории. Главное, что у меня появилась возможность бывать на таких вот мероприятиях. Знаешь, Ляна, состоятельные мужики ведь на дороге не валяются. Их тут искать надо, ну или на каких-нибудь выставках, или в дорогих ресторанах. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, но здесь в основном находятся очень взрослые мужчины или вообще старики. Думаю, они уже давно все женаты. Ну или разведены раза два-три, может, в довесок еще и любовница есть.

– А мне всё равно, – совершенно расслабленно ответила сестра. – Я и любовницей готова быть. Сегодня любовница, а завтра уже законная жена. Так сказать повышение.

Позицию Евы я категорически не разделяла. Она мне была чужда. Пусть я и сама ни разу ни с кем не состояла в романтических отношениях, но всё же такая стратегия вызвала в моей душе лишь отторжение. Сестра была цинична и порой она рассуждала, как мужчина. Но с другой стороны, она не строила никаких иллюзий. Ее цель была проста и понятна – Ева хочет безбедной жизни. Точка. Всё равно мне сестру не переубедить. Пыталась несколько раз и всё тщетно.

Я была дико голодной и закуски меня очень соблазняли. Но я, скованная здешним обществом, взяла всего лишь парочку канапе. Ева то здоровалась с некоторыми гостями, каких лично знала, то без умолку рассказывала мне о некоторых мужчинах, которые приехали на открытие ресторана:

– Вон тот ухлёстывал за Викторией Павловной, – Ева показала на лысого мужчину со смешной клинообразной бородкой. – Она его отшила. А тот недавно закодировался, – сестра показала на худого мужчину в берете. – Причем уже дважды.

– Почему он в помещении в берете?

– Не знаю. Стиль у него такой. Как слез с виски, то каким-то странным стал, а деньгами такими ворочает, что страшно подумать. Но я бы с ним в одну постель точно не легла.

Всё это мероприятие оказалось жутко скучным. Я не понимала восхищения Евы. Меня совсем не интересовали те баснословные суммы, что лежали на счетах у присутствующих бизнесменов и депутатов. Я всеми мыслями была уже в своей уютной квартире-студии. Даже всерьез начала разрабатывать план, как бы отпроситься у Евы.

Рассматривая пузырьки в своем фужере, я периферийным зрением вдруг заметила, что створки центрального лифта плавно открылись. У меня вдоль позвоночника маленькой холодной змейкой скользнуло то ли чувство страха, то ли ощущение надвигающейся опасности. Не знаю.

На праздник пожаловал тот самый мужчина, которого я случайно встретила в холле. Он держал в руках небольшой квадратный бархатный футляр. Взгляд нацелен исключительно на Евину начальницу. В мыслях тут же тенью проскользнуло уже знакомое сравнение. Этот мужчина точно, как акула, которая заприметила добычу и теперь целенаправленно приближается к ней.