– Ну и как закончился вчерашний вечер? – поинтересовалась я у сестры.

– Скукой смертной. Ничего интересного. Виктория сжалилась надо мной и отпустила пораньше. Сегодня вот выходной дала. Она занята своим этим дружком, Маршалом. Ну и жуткий же он тип.

Почему-то от упоминания прозвища этого мужчины мне вдруг стало не по себе. В памяти тут же яркой картинкой вспыхнул его пристальный откровенный взгляд. А вслед за этим вспомнились мои сегодняшние ночные кошмары, связанные с акулами.

Крепче сжав пальцами почти вымытую тарелку, я рассеянным взглядом посмотрела на пену, ускользающую в водосток раковины.

– Ляна! – позвала меня Ева. – Ты где пропала?

– Здесь я здесь, – я продолжила мыть посуду.

– А у тебя там как дела?

– Всё отлично. Пришла, поработала, легла спать. Сегодня вот неожиданная съемка запланирована. В жилом комплексе «Империала». Гонорар приличный предложили. Полтора часа работы. Плюс потом, конечно, с обработкой повозиться придется, но в любом случае, деньги хорошие обещали.

– Слушай, отличная новость. Может, заказчик окажется каким-нибудь молодым перспективным красавчиком, что думаешь? А то ты всё эти свадьбы снимаешь. Нет, заработки хорошие, но кого там высматривать? Все непременно со вторыми половинками.

Я закатила глаза. Кому что, а Ева всё о своем.

– Я занимаюсь работой, чтобы получать деньги, а не искать себе ухажёра. Почему у тебя всё сводится либо к мужчинам, либо к сексу с ними?

– Потому что секс – правит миром, – совершенно серьезно ответила сестра. – Поверь, он занимает огромную роль не только в процессе размножения, но и удовлетворения многих человеческих потребностей. Помогает обрести не только хорошее настроение, но и получить полезные связи или надёжного покровителя.

– Ты неисправима, – я вздохнула.

– Просто здраво смотрю на жизнь.

– Мне уже пора выходить. Позже созвонимся.

– Хорошо. Удачи тебе.

Вытерев руки, я быстро стянула волосы в пучок, чтобы они мне не мешали во время работы. В сотый раз перепроверила, всё ли взяла с собой. На такси я добралась до «Империала» ровно за полчаса до начала съемки. Мы попали в небольшую пробку. Водитель ругался на какой-то кортеж и приговаривал, что для богачей, как обычно, закон не писан.

Оплатив поездку, я закинула на плечо тяжеленный рюкзак, взяла не менее тяжелую сумку с оборудованием и пошагала к центральному входу в высокое здание жилого комплекса. Внутри оно было не менее пафосным, чем деловой одноименный центр.

Я немного нервничала, потому что боялась наткнуться на какого-нибудь капризного клиента. В моей практике попадались уже такие кадры. А учитывая, что в этом комплексе вряд ли живет простой рядовой работник, то есть все шансы, что его может не удовлетворить мой профессионализм. Не могу сказать, что я не уверена в своих силах, но работать на таких шикарных локациях у меня выпала возможность впервые.

Как только я вошла в холл, женщина за стойкой администрации тут же оживилась. Она принялась кому-то звонить. Подойдя к ней, я сняла рюкзак и глубоко выдохнула.

– Добрый день. У меня здесь назначена фотосъемка.

– Апартаменты 201Б?

– Да, всё верно, – я положительно кивнула.

– Имя? Фамилия?

– Мельникова Лилиана Борисовна.

– Всё верно.

Через пару секунд к нам подошел мужчина. Лысый. Крупный. С каменным выражением лица. Должно быть, он охранник. В его руке блеснула ключ-карта. Не здороваясь, мужчина с легкостью подхватил всю мою ношу, развернулся и пошагал в сторону лифтов. Я даже не успела ничего спросить, хотя планировала детальней узнать о заказчике.

Растерявшись, я пошагала вслед за мужчиной. Он двигался быстро, твёрдо вышагивая. Осанка прямая, движения немного резкие. В кабине лифта мы поднимались вдвоем. Я смотрела себе под ноги, ощущая, нарастающее чувство тревоги. Но при этом мне всё равно не хватило духу озвучить протест или задать хотя бы несколько вопросов. Хотя что-то мне подсказывало никаких ответов от этого человека я бы точно не услышала.

Наблюдая за красными цифрами этажей, что отсчитывались на верхней панели кабины лифта, я мысленно считала удары собственного сердца. Когда зажглось «22», лифт остановился и беззвучно распахнул свои стальные створки.

Я оказалась в небольшом светлом коридоре, где была всего лишь одна дверь с черной табличкой, на которой золотыми цифрами и буквами было написано «201Б». Переложив сумку с объективами, штативом и прочей атрибутикой в одну руку, мой провожатый воспользовался ключ-картой. Дверь открылась, впуская в роскошные апартаменты, в которых одна стена была полностью стеклянной.

Охранник сложил мои вещи в кресле, что стояло прямо напротив электрического декоративного камина и пошагал к дверям. Я топталась в прихожей, не зная, что делать дальше. Мужчина прошел мимо, вышел и закрыл дверь. Я дёрнулась и схватилась за ручку, она не поддалась.

– Эй! Что происходит?! – я несколько раз сильно ударила по глянцевой поверхности холодной металлической двери, но никакого ответа не последовало.

Я бросилась к сумке чтобы взять смартфон. Но его там не оказалось. Когда его вообще успели вытянуть? Я несколько раз перерыла весь рюкзак и сумку, но телефон так и не обнаружила. Черт! Черт! Черт!

Остановившись на несколько секунд, я взволновано потёрла ладони, пригладила волосы, выбившиеся из пучка. Паника мне сейчас совсем не поможет. Подойдя к двери, я еще раз дёрнула ручку, но никакого эффекта это не возымело. Я вернулась к креслу, осмотрелась по сторонам. Мой взгляд выцепил черный стационарный телефон, установленный на низком журнальном столике. Я бросилась к нему, схватила трубку, но связи не было.

На какую-то долю секунды я всерьез решила, что это розыгрыш. Не уверена, что очень смешной, но исполнен он уж точно безукоризненно. Несмотря на то, что гостиная апартаментов была весьма обширной, а за счет стеклянной стены и вовсе казалась огромной, мне вдруг стало не хватать воздуха.

Ведь чувствовала подвох, но всё равно проигнорировала внутренний голос и пошла. И деньги эти лёгкими такими казались, и телефонная беседа прошла так странно. Ну и к чему это привело? Сижу замкнутая в большой металлическо-стеклянной коробке и понятия не имею, что делать дальше.

– Надо было отказаться, надо было отказаться, – проговорила я сама себе, ходя туда-сюда по гостиной, нервно заламывая пальцы.

Но всё случилось так, как случилось и поздно об этом сетовать. Я подошла к большому прямоугольному белому дивану, что стоял напротив стеклянной стены. С двух сторон от него были расположены две одинаковые низенькие тумбочки. На одной из них я заметила плотную черную папку с листами А4. В таких папках обычно документы носят. Я обратила на нее внимание, потому что несколько листов выглядывали из папки. Заглавные буквы, напечатанные жирным шрифтом, складывались в мое имя.

Схватив бумаги, я вчиталась в заголовок. «Мельникова Лилиана Борисовна». Мое сердце от страха будто бы ухнуло куда-то в желудок. Что это еще такое? Быстро пробежавшись взглядом по тексту, я отбросила бумаги обратно на тумбочку, словно они внезапно в моих руках превратились в клубок ядовитых змей.

Это было досье. Иначе и не назовешь. Подробное досье о том, кто я, где родилась, где живу и прочее-прочее. Стало жутко. Причем настолько, что даже голова закружилась. Всему ведь должно быть логическое объяснение, ведь так? Только вот я его всё никак не могла найти.

Внезапно в застывшей, каменной тишине апартаментов запищал электронный замок входной двери. Я резко обернулась, будто меня кто-то ударил по лопаткам плетью и буквально нанизалась на немигающий взгляд ледяных серо-голубых глаз.

Остатки воздуха разом вылетели у меня из горла, потому что я не ожидала такой встречи. Вся эта и без того тревожная ситуация моментально преодолела отметку «чудовищной». Маршал совершенно не удивился моему присутствию, а это означало лишь одно – он всё это устроил.

Шок и страх будто парализовали меня. Я с ужасом смотрела на мужчину. Он выглядел расслабленным, но это обманчивое суждение. Взгляд сосредоточенный, тяжелый и направленный исключительно на меня.