Целью номер один на совещании, где был утвержден план разграбления столицы Шедирского ханства, был назначен бастион рядом с единственным входом, ведущим в квартал знати. По имеющейся у разведки информации, то ли выведанной шпионами древнего волхва, то ли полученной со слов въедливых купцов и глазастых путешественников, данное укрепление помимо всего прочего служило резервным штабом местной армии. Главный конечно же был во дворце…Если верить архимагистру, когда-то уже наведывавшемуся с войной в эти края — частично живом и частично разумном дворце, который признавал над собою лишь одного хозяина, а всем остальным повиновался лишь постольку-поскольку, не работая в полную мощность и не позволяя задействовать весь свой функционал. Хан серьезно опасался предательства и попытки государственного переворота, невозможного без окончательной гибели текущего правителя, и поэтому его дом по-настоящему служил только одному человеку. И если этот человек пока не воскрес и не смог взять в свои руки бразды правления, ну или хотя бы волшебный аналог пульта управления для им же созданных систем обороны, то разрушение одного единственного здания могло лишить защитников города способности к координации усилий, заодно уничтожив находящихся внутри старших офицеров. Может даже заблокировать использование каких-нибудь особо могучих артефактов, теоретически пригодных для покушения на правителя, если уж совсем повезет.
Корпус «Тигрицы» то и дело содрогался от отдачи, поскольку впервые за довольно долгое время работали не только вращающиеся турели, но и бортовые орудия, десятками обрушивавшие снаряды на мини-крепость, являющуюся сердцем обороны города и защищенную на вполне достойном уровне. Окружившие её щиты были многослойными и даже не совсем пассивными, являясь системой аж из четырех взаимно дополняющих друг друга компонентов! Орда маленьких пылевых смерчиков металась над зданием туда-сюда, пытаясь перехватить приближающиеся угрозы. Детонации, да и просто пойманные ядра, уничтожали подобного защитника, но на смену рассеявшимися все время возникали новые то ли чары, а то ли духи. Подобие решетки из жестокого света принимало на себя второй удар, то и дело крошась под ударами снарядов целыми сегментами, но постоянно пытаясь восстановиться. Стандартный барьер, только очень и очень мощный, являлся предпоследним рубежом обороны. И в завершении всего на крыше здания ярко пылали белым светом цепочки неких мистических символов, чья заметность ненадолго снижалась, если удавалось пробить предыдущие щиты, по всей видимости именно благодаря им бастион все равно оставался целым. И стрелял в ответ. На его крыше располагались два очень-очень больших орудия, сравнимые с главным калибром парящих линкоров, а кроме того воздух снизу вверх то и дело прорезали едва видимые глазом лезвия, несмотря на свою эфемерность очень даже резво просаживающие щиты летательных аппаратов. Одна «Тигрица», пожалуй, могла бы быстрее истощить снарядные погреба, чем добиться успеха в подобном противостоянии, но вместе с ней по зданию стреляли и все остальные корабли флота, которые могли вести более-менее прицельный огонь с высоты, позволяющей не бояться примитивных но многочисленных орудий защитников города. К огромному сожалению Олега, большинству канониров до меткости его собственных людей было очень далеко, а потому от трети до половины выстрелов летели куда угодно, но только не в цель, круша городские кварталы или же теряя свою разрушительную мощь в барьерах, окружавших поместья аристократов.
Щиты эрзац-крейсера стремительно теряли свои запасы энергии — противник не экономил на качестве боеприпасов и одноразовых артефактах, и барьеры уже несколько раз оказывались вынуждены противостоять не просто детонации какого-то количества взрывчатки, но боевой магии, без сомнения тянущей на пятый ранг. Впрочем, пока они всем нападкам противостояли достойно, из всех повреждений Олегу пока доложили лишь о повреждении одного противоабордажного орудия, да повреждения нескольких установленных на корме винтов, которые основательно погнуло и перекорежило чарами работающими с эффектом магнетизма. Ну и незначительные пробоины в нижнем грузовом трюме еще имели место, однако поскольку практически весь нижний грузовой трюм занимала собою драконья туша, в прочности на порядок превосходящая «Тигрицу», тревожиться это чародея не заставляло. Еще больше его успокаивало то, что Черный и Белый держались достаточно высоко, чтобы быть в почти абсолютной безопасности, ведь их орудия по сравнению с пушками других мелких летучих кораблей имели повышенную меткость и дальнобойность. Разумеется, защитники города смогли бы их достать…При желании. Однако такого они не проявляли, ведь ущерб от действия двух парящих в небесах корабликов не сильно велик, а дабы дотянуться до них требовалось приложить достаточно магических сил, чтобы нанести два-три удара аналогичной мощи по броненосцам, линкорам, крейсерам или хотя бы грузовым баржам, активно крушащим оборону города. В отношении обычной зенитной артиллерии использовался, в общем-то, тот же принцип, только там вместо повышенного расхода энергии увеличивались шансы на банальный промах.
— Внимание! Задействованы защитные системы дворца, — доложил техномаг-наблюдатель, впрочем Олег уже и без того видел на отображаемой в центре рубки иллюзии, как начинает ритмично мерцать огромный купол главного строения города. И это было…Нехорошо. Достаточно нехорошо, чтобы в голове чародея мелькнула мысль об отступлении, пусть даже озвучивать её он не стал.
На собрании, где обсуждался план нападения, особое внимание уделялось как раз резиденции местного правителя, бывшей одной из главных причин, независимости данной территории от многочисленных желающих её захватить. По меркам других высших магов хан Шедир не являлся особенно сильным. Возможно даже не особо талантливым. Но он был упорным и, помимо всего прочего, являлся опытным артефактором, который в течении сотен лет собственноручно совершенствовал атакующие и защитные способности своего почти живого дома. Дворец так и не научился летать, бегать или телепортироваться…Вроде бы. Иначе бы в битву правитель города шел бы именно на нем. Однако стены здания в позапрошлой мировой войне сумели пережить гнев аж двух архимагов, все, кто зашел бы на его территорию, не имея специальной печати-пропуска, следящей за своим носителем и способной при необходимости спалить его дотла, попадали под действие довольно неприятных и заковыристых проклятий, способных за считанные минуты хоть целую армию удушить, а похожая своей формой на половинку яйца крыша являлась одним большим магическим орудием, при необходимости способном выдать пять-шесть боевых заклинания восьмого ранга. Долгая перезарядка, неприлично большие габариты и радиус поражения едва ли в дюжину километров мешали этой штуке считаться одним из подлинных шедевров мировой артефакторики или хотя бы магической фортификации, но в роли стационарного укрепления, способного в радиусе своей досягаемости выбить зубы какому-нибудь голодному архидемону или подпалить почти божественный зад высшему духу, дворец был более чем неплох.
— Проклятье! — Не сдержал эмоций чародей, до последнего надеявшийся, что все обойдется. Пусть хан Шедир не управлял орудийными системами дворца, иначе бы те начали стрелять намного раньше, но какой-то контроль над артефактами у его выживших приближенных все-таки имелся. Достаточный, чтобы защищать столицу маленького государства от пытающихся штурмовать её врагов, ведь штурм, не говоря уж об осаде, редко когда может похвастаться молниеностью при готовых к обороне защитниках, но в то же время позволяющий правителю не боялся за себя — длительное время подготовки к выстрелу давало ему достаточно форы, чтобы дать команду на отключение орудия или передислоцироваться в мертвую зону. — Выпустить дракона! Пусть перехватывает собою удары дворца…Если сможет.
Безголового дракона до сей поры придерживали в резерве по той причине, что прочность его брони и запасы живучести были хоть и велики, но отнюдь не бесконечны. И даже всего один удар, достойный архимага, имел шансы разом исчерпать их все. Олег очень не хотел испытывать стойкость древнего монстра современными орудиями, предназначенными для противостояния агрессивно-голодным бродячим божкам и прочим врагам примерно того же калибра. Ибо хотя зверюшка ему досталась и особо прочная, да притом регенерирующая и в способной к некоторому восстановлению броне, она все еще могла тупо сдохнуть вместо того, чтобы много-много лет, теоретически так вообще вечно, служить отличным инструментом и даже сдерживающим фактором, одним своим существованием способным ограничить агрессивные поползновения каких-нибудь самоуверенных и беспринципных, но все же таки умеющих оценивать риски негодяев. Однако, выбора у чародея не имелось — Косица в ультимативной форме затребовал от чародея использование на благо флота данной козырной карты, при активации оружейных систем дворца способной закрыть собою броненосец…Или два…Или все, да плюс линкоры, тут уж зависит от того, какой именно тип атаки выберет противник. Причем свои требования новый начальник воздушных сил Дальневосточной Армии подтвердил именным приказом с подписью и печатью архимагистра, «щедро» обещавшим владельцу уникальной боевой единицы увеличение доли в добыче аж на двадцать пять процентов и грозившем карами за попытки придержать ресурс, столь нужный отечеству в лице древнего волхва.
