Воздушный флот, подвергшийся внезапной атаке нежити, практически моментально оказался объят огнем и дымом. Вразнобой стреляли пушки, пытаясь сбить своими снарядами стремительно приближающихся скатов, едва ли не залпами палили противоабордажные орудия, которые перезаряжались матросами с примерно одинаковой скоростью, ибо целей имелось хоть отбавляй, и каждый артиллерист сейчас стремился выдать максимальную скорострельность, но большую часть пламени, конечно же, обеспечивали пироманты, которых среди подчиненных Саввы имелось чуть ли не больше, чем всех остальных вместе взятых. Давно готовые к тому чтобы составить магический круг одаренные с похвальной оперативностью наполнили воздух всеми возможными формами своей излюбленной стихии. Огненные копья размером с дерево, пылающие сети, затягивающиеся вокруг своей цели в непроницаемый кокон, внутри которого мгновенно становилось жарко будто в доменной печке, стаи самонаводящихся искр, прожигающих мертвые тела навылет, пара десятков элементалей, среди которых сложно было найти двух одинаковых. Нежить прикрывалась от свинца и заклинаний барьерами из тьмы, теней, крови и нероэнергии — отступить нападающим было тупо некуда, и среди них хватало как персон способных на достаточно серьезную магию, так и владельцев весьма мощных артефактов. Да и требовалось то им продержаться лишь считанные секунды, пока не появится возможность спрятаться под защитными барьерами русских кораблей, вступив в бой с командой. Однако сыплющихся со всех сторон атак оказалось для их возможностей все же несколько многовато, а потому то и дело очередной транспортный скат, будучи издырявленным едва ли не до состояния решета и обжаренным словно котлета, терял способность держаться в воздухе и кувыркался вниз, рассыпая со своей спины десант. Вампиры, личи и призраки, впрочем, при подобных крушениях гибли редко — практически все они и сами умели леветировать, да только большую часть вражеских сил составляли именно расшибающиеся о землю умертвия, да и своими силами догнать корабли, несмотря на начало боя в основной своей массе продолжающие движение прежним курсом, могли далеко не все.
Едва заметно дрогнул корпус «Тигрицы», наконец-то снизившейся для полноценного участия в бою, когда сработала одна из турелей, видимо сумев выцелить ската, возникшего на достаточно расстоянии от русских кораблей. Правда, Олег так и не смог понять, в кого конкретно она стреляла, так как среди отображаемых иллюзией тварей ежесекундно две или три становились жертвами взрывов, вызванных либо магией, либо снарядом начиненным взрывчаткой. Правда, на каждого сбитого ската приходилось еще пять, которые только-только появились. Резервы живой силы, вернее силы немертвой, в распоряжении вражеских лидеров имелись весьма и весьма впечатляющие, раз их расходовали так щедро, несмотря ни на что надеясь задавить численностью воздушные силы Дальневосточной Армии…Или о том, что западня для русского флота вдруг обернулась для атакующих жестокой мясорубкой никто просто не успел доложить, а потому все новые и новые порции совсем не рядовых тварей, в сотворение которых клыкастыми слугами Кровавых Богов было вложено немалое количество сил и ресурсов, телепортировались к месту своего окончательного упокоения. Или победы, вырванной крайне дорогой ценой. Олег не сомневался, что даже если люди сегодня проиграют ходячим трупам, то количество уничтоженных боевых единиц заставит вампиров в дальнейшем несколько притормозить ведение Четвертой Мировой Войны, да и свои обычные рейды за добычей, ведь подобные потери даже в масштабах мировой сверхдержавы представляли из себя заметную цифру, а следовательно восполнение понесенного ущерба займет какое-то время.
Оставшаяся часть эскадры Олега пусть и не пользовалась у нежити большой популярностью, однако противником, к сожалению, не игнорировалась. К борту Черного, где командовал Стефан, уже успел прилепиться один из скатов, выглядящий слегка обжаренным и теряющим десятки литров черной крови из множества ран, но все равно исполняющий свою функцию. Чем уж там держался за доски остающийся относительно горизонтальном положении транспортный монстр, знали разве только кровавые боги или, по крайней мере, их слуги, сотворившие данного кадавра, но он держался, несмотря на отчаянные попытки судна совершить какой-то маневр и стряхнуть непрошенного пассажира. Умертвия и вампиры при поддержке нескольких личей дружно карабкались на палубу…Карабкались, карабкались, да никак вскарабкаться не могли. Мешал частый дождик из свинца, извергаемый тремя пулеметами, бьющими прямой наводкой. И помогало им около двадцати единиц автоматического оружия, оказавшихся в руках команды. В сей смертоносный ливень, мгновенно рвущий на части обычные бронированные трупы и за считанные мгновения стачивающий обладателей магической защиты и доспехов из кости с золотыми вставками добавляли свою весомую нотку щедро закидываемые по навесной траектории гранаты, а также несколько довольно мощных боевых артефактов, точечно выбивающих элитных покойников заклинаниями четвертого, а то и пятого ранга. Корабль Святослава же близкого знакомства с вражескими войсками каким-то чудом избежал, однако теперь «Белый» не так уж и сильно соответствовал своему гордому имени, ибо весь его левый борт как-то выцвел и искрошился, парусная оснастка превратилась в лохмотья, а от идущих вдоль корпуса баллонов остались лишь одни воспоминания. Судя по всему по судну, обладающему нехарактерно высокой маневренностью благодаря капитану-аэроманту и способному похвастаться впечатляющей прочностью и огневой мощью в силу конструкции, влепил какой-то младший магистр, надеявшийся сбить кораблик к чертям собачьим. Успеха не достиг, во всяком случае, с одного или двух ударов, однако потрепал летательный аппарат он все-таки знатно и буквально пару месяцев как построенному кораблику теперь требовался срочный ремонт.
Единственные два линкора воздушного флота стали избранной целью едва ли не каждого пятого ската. И это было понятно. Во-первых, данные корабли привлекали внимание своими размерами, во-вторых, несли на себе самые высокотехнологичные и самые крупнокалиберные орудия, которым могло хватить всего одного удачного попадания, дабы уронить транспортного монстра вампиров, и в-третьих, именно там кровососов ждали высшие маги, которые одновременно являлись и наиболее серьезной угрозой, и самой лакомой целью. И если наблюдающий за иллюзией Олег все понял правильно, то самые элитные силы нежити как раз и пытались скоординировано атаковать главные суда людей. Во всяком случае, на спинах некоторых скатов, направляющихся прямо к своим целям, было некуда сплюнуть, чтобы не попасть в человекоподобную фигурку, чья броня в состояла из кости и золота…Ну и призраки, настоящей бахромой облепившие бока и живот громадной летающей твари, поскольку им не следовало прилагать так много усилий, чтобы удержаться на своем месте, да и оказаться размазанными в результате столкновения с целью почти не грозило. К огромнейшему разочарованию клыкастых полководцев, коса немертвых нашла на камень в виде решительно настроенных и хорошо подготовившихся к битве живых. Флагман магистра Косицы оказался облеплен более чем тремя десятками полотнищ, с которых высадились многие тысячи мертвецов…А после окутался мерцающим белым облаком. И находящиеся внутри него твари немедленно начали таять, словно облитые кислотой. Или, вернее, святой водой, пусть и в несколько мелкодисперсном состоянии. Отдельные экземпляры, обладающие выдающейся даже на фоне сородичей стойкостью или ну очень хорошими защитными артефактами все-таки держались, пытаясь продолжить атаку несмотря на катастрофические потери, но сильно сбавили в своей боеспособности и без опоры на толпу пушечного мяса стали легкой добычей для экипажа, принявшегося в упор расстреливать ходячие трупы зачарованными пулями. Личный корабль архимагистра же окутался огненным щитом, сквозь который летучие скаты в общем-то прорваться могли…Но уже основательно обугленными и без большей части пассажиров, которых стихия не сжигала в прах, так тупо скидывала со спин транспортных монстров, словно затвердевая и позволяя агрессивным покойникам размазываться о преграду или об первыми влипших в неё неудачников, чтобы спустя мгновение оставшиеся без опоры под ногами ходячие трупы чебурахнулись вниз. Вдобавок над кораблем древнего волхва поднялась вверх сверкающая золотым светом сфера, очень похожая на маленькое солнышко, которая немедленно начала плеваться во все стороны широкими потоками света, окутывающими за раз по три-четыре корабля. В его лучах, абсолютно безвредных для людей, призраков мгновенно рвало на стремительно истаивающие лоскутки, а остальная нежить теряла свою ужасающую эффективность, начиная слепо тыркаться туда-сюда словно ослепнув, драться друг с другом и массово гибнуть от пуль и клинков членов экипажа. Пусть наиболее эффективными в деле противостояния слугам кровавых богов считались священники, однако и языческие волхвы очень даже имели в своем арсенале трюки, приспособленные специально для принудительной отправки выходцев из могилы на вечный отдых.
