- Тогда прошу вас разорвать эту связь "учитель-ученица".
- Ты сама не понимаешь, что говоришь. Сколько тебе лет?
- Двадцать, вы знаете.
- А сколько лет мне?
- Вам? Наверно столько же, сколько императору?
- Значит, ты понимаешь, что годишься мне в дочери?
- Но я не ваша дочь.
- Чего же ты хочешь? - воскликнул Эйше, который постепенно уставал сопротивляться ласковым сетям, притягивающим его к Аише.
- Мне кажется, мы оба хотим одного и того же, - тихо ответила Аиша и еще сильнее "потянула сети".
Но Эйше вырвался и отошел на другой конец комнаты, став у книжного шкафа спиной к Аише и с силой сжав кулаки. Оба долго молчали, потом Аиша заговорила:
- Ты всегда был в моей жизни...
От этого "ты" Эйше вздрогнул.
- Ты не часто приходил к нам в дом, но каждый твой приход был праздником для меня. Это же ты придумал называть меня Шу-Шу, помнишь? Я так гордилась, что часть моих волос такого же цвета, как твои. Я из кожи вон лезла, лишь бы ты обратил на меня свое внимание, заметил, оценил! Думаешь, я просто так навязалась в ту поездку? Конечно, нет. Ты заметил и оценил. Но и этого было мало, потому что я хотела, чтобы ты видел во мне не только забавного ребенка или способную ученицу, но и девушку, которая... Которая тебя любит. Давно и сильно. Наверно, я плохо умела это показать. И я знаю, что ты... тоже... Не понимаю, чего ты боишься! Насколько я знаю, Просветленные вовсе не обязаны соблюдать целибат. Через год я стану совершеннолетней, и можно будет обойтись без разрешения родителей, хотя мама, я думаю, только обрадуется, потому что давно подозревает что-то такое. Папа, конечно, удивится, но...
- Замолчи, - хриплым голосом сказал Эйше. - Немедленно замолчи.
Но сам не понял, как оказался у ног Аиши, припав к ее коленям. Аиша положила руку ему на голову, и Эйше понял: сейчас она узнает все, что он так долго и тщательно скрывал. Но ему было уже все равно. Аиша гладила его по голове, перебирала светлые пряди волос, и Эйше чувствовал, как спадает страшное нервное напряжение, в котором он пребывал все это время.
- Это магия, - прошептал он. - Очень сильная.
- Самая сильная в мире, - подтвердила Аиша. - Магия любви.
Она заставила Эйше поднять голову и нежно провела пальцами по его лицу. Эйше сказал:
- Сейчас мне кажется: это я - двадцатилетний...
- Я женщина, - ответила Аиша. - Мы всегда старше, смелее и мудрее вас, самоуверенных мужчин, как бы молоды мы ни были.
- Так прими меня в ученики, мудрая и смелая женщина.
- Нет, - улыбнулась Аиша. - Ты вечно будешь моим учителем. Подумай сам, скольким вещам тебе придется меня обучить! Может, уже и начнем?
Она поцеловала Эйше в губы и прошептала:
- Увези меня в степи, любимый! Я тоже хочу скакать верхом, подставляя лицо ветру и проводить ночи у костра под звездным небом - обнимая тебя...
Примерно через час Арьи наконец дозвался Эйше - после третьей попытки.
- Чего тебе? - не слишком приветливо спросил Первый Советник.
- Мне это нравится - "чего тебе"! Мы с Йаном тебя уже сорок минут ждем. Ты забыл, что ли, про совещание?
- Забыл. Я тут отвлекся немного...
Арьи нахмурился: ему почудилось, что в их с Эйше общение вторгся кто-то еще - прозвучало что-то вроде тихого смеха, а потом девичий голос произнес:
- Дядя Арьи, ты ТАК не вовремя!
Но девушку тут же перебил Эйше, быстро проговорив:
- Я скоро буду. Вина мне оставьте, а то знаю я вас.
И замолк. Арьи поймал себя на том, что уже довольно давно сидит с открытым ртом. Он глотнул вина и закашлялся, а Йан постучал его по спине:
- Не торопись! Так что там у нашего Просветленного случилось?
- Да ничего особенного.
"Ох, что будет! - думал Арьи, покосившись на Йана, который старательно обгладывал ножку запеченного фазана. - Выживем ли, уж и не знаю..."
Эйше нежно погладил Аишу, которая удобно пристроилась, положив голову на его обнаженную грудь:
- Мне надо идти, Шу-Шу.
Шу-Шу горько вздохнула, несколько раз поцеловала Эйше и слезла с дивана. На ней оставалась только коротенькая нижняя рубашечка, не скрывавшая почти ничего, в том числе и метку потомка Первой Стражи - изображение дракона, верхняя часть туловища которого свернулась между лопаток Шу-Шу, а кончик хвоста опускался в нежную ложбинку между ягодицами.
Аиша собрала свою одежду и принялась одеваться, а Эйше улыбался, глядя на нее: "Как быстро Шу-Шу со мной справилась. Мгновенно победила. Но как же я рад своему поражению..." Он вдруг осознал, что за всю свою жизнь ни разу ни перед кем не опускался на колени - только перед Аишей. И ни разу не встречал того, кто заставил бы его почувствовать себя слабым, как это только что сделала Аиша. И ему это нравилось, как ни странно. Никогда еще Эйше не был так счастлив.
"Какое же удивительное существо! - думал он. - Ее сущность словно пульсирует, мгновенно меняясь: то это юная девушка-проказница, а то - взрослая женщина, из глубины глаз которой смотрит тысячелетняя мудрость Просветленных..."
