Впереди уже маячила зеленая травка, залитая лучами восходящего солнца, как я споткнулась об особо мерзкий корень и кубарем преодолела оставшееся расстояние, пропахав носом и рукой мертвую землю.
Может, все дело в адреналине, но боль я почувствовала не сразу: оказавшись за границей, я вскочила на ноги и развернулась назад, продолжая пятиться. Из чащи на меня смотрел желтоглаз, но выйти на солнце он не решался. Я успела заметить на его морде что-то похожее на досаду, прежде чем моего преследователя снес рогатый защитник, и они оба скрылись за деревьями.
Судорожно я выдохнула через нос, и это стало моей очередной ошибкой – я почувствовала, как вместе с воздухом из носа вытекает кровь, а вслед за этим пришла ошеломляющая боль. Мне, конечно, доставалось на тренировках Кая, но лицо я всегда берегла, потому ощущения от сломанного носа меня настигли впервые. Решив не заниматься больше самодеятельностью, я дотронулась до кольца и открыла тропу на базу.
Я говорила, что в Мертвых Землях страшно? Забудьте! Увидеть взбешенного Кая – вот настоящий ужас.
Прежде чем он накинулся на меня с обвинениями или чем похлеще, я успела выставить перед собой цветочки, которые во время погони и падения сумела удержать в руке.
– Это для Лэвиса, они ему помогут, если действовать быстро, – затараторила я, – их надо размять и обработать рану…
– ТЫ С УМА СОШЛА?! – выхватил драгоценную ношу наставник. – От тебя разит смертью и гниением! Я три часа пытался тебя найти! Поставил всех на уши! А ты собирала цветочки на Мертвых Землях?! Когда ты перестала дружить с головой, Вероника?!
– Пожалуйста, давай сначала разберемся с Лэвисом, а потом ты мне расскажешь, как я не права. Мне и самой потребуется помощь лекаря…
Надо отдать должное Каю – расставлять приоритеты он умел. Схватив за пострадавшую при падении руку, эльф потащил меня в сторону комнаты умирающего, не обращая внимания на мое болезненное шипение.
Стоило нам появиться на пороге, как меня за плечи схватил стоявший на проходе Нейтон и довольно неприятно встряхнул.
– Ты чего творишь, полоумная?! Ты хоть понимаешь, что творишь?!
– Спасает жизнь твоему сотруднику, – вмешался в разговор лекарь. – Если это и правда кхирон-трава, то Лэвис выживет…
– Вы знали, что есть шанс его спасти, и ничего не сказали? – обвинительно спросила я, все еще болтаясь в мертвой хватке Нейта.
– Потому что я знал, где она растет, и то сомневался, считая это мифом, – ничуть не раскаиваясь, ответил док и намазал растертыми цветами рану. – Вот и все. Нам остается только ждать. Но я уверен, что уже через час Лэвис будет вполне приемлемо стоять на ногах. Теперь, что касается тебя… Нейт, будь добр, отпусти эту сумасшедшую, я ей нос вправлю и руку залечу.
С явной неохотой Нейтон выполнил указания врача, который сразу же очистил от грязи мои пострадавшие части тела и недовольно прицыкнул языком:
– В раны попала мертвая земля, потому моментально они не пройдут. Нос я вправлю, с ним проблем не возникнет, но рука… Придется какое-то время тебе походить с бинтами.
Спасибо магическому миру за волшебный элексир, который полностью убирает боль, поэтому процедуры прошли для меня быстро и незаметно. Как только дело было сделано, Кай, под одобрительный кивок Нейта и сочувствующий взгляд лекаря, потащил меня на ковер к начальству. Ой, что сейчас будет…
– Как ты вообще додумалась до такого? Откуда узнала про эту траву? – взъярился Нейт, стоило нам переступить порог.
– Я же говорила, меня ночами обучает Велеста… – устало опустилась я на кресло и потерла лицо руками, стараясь прогнать накатившую сонливость. – Может, хоть это заставит вас поверить в правдивость моих слов.
– Почему ты нам не сказала?! – включился в диалог злой Кай.
– Это же очевидно, – повернулась я к нему, – вы бы мне не поверили или просто не пустили бы.
– Зачем?! Зачем ты так собой рисковала?
– Так было правильно, – легко пожала я плечами и постаралась скрыть зевок.
– Знаешь, почему я пришел в гильдию? – неожиданно спросил Кай. – Какие-то грилды убили мою сестру – единственного родного мне человека! Я пришел к Нейтону, чтобы мне помогли найти и наказать этих мразей, а потом так здесь и остался. Ты очень на нее похожа, Никс. Это я понял уже в процессе твоего обучения. Я и сам не заметил, как ты стала мне сестрой, которую надо защищать. И сегодня ты выкидываешь это… Одна пошла в Мертвые Земли! Ты хоть представляешь, что я пережил за эти несколько часов неведения?! Хотя, откуда тебе знать, вряд ли ты теряла кого-то роднее, чем игрушка…
– Когда мне было десять, – разозлившись, перебила я наставника, – погибли мои родители. Остальным родственникам я оказалась внезапно не нужна, потому маленькая девочка осталась совсем одна. Так что не смей мне говорить, что я не понимаю боль от потери близкого человека! Я все прекрасно понимаю, и меньше всего на свете хотела вас расстраивать. Именно здесь благодаря вам я обрела семью, которую у меня когда-то забрали. Но сегодня я поступила правильно и не жалею о содеянном. Если мне придется еще раз пройти через подобное, я это сделаю! Не потому что я такая смелая, наоборот, мне было до ужаса страшно бродить по этому мертвому лесу. Все потому что я должна была так поступить! Понимаешь?
– Видимо, поэтому с тобой занимается Богиня Равновесия, – спокойно произнес молчавший до этого Нейт, – ты действительно чувствуешь, что правильно, а что нет. Я приношу тебе извинения за то, что мы тебе не поверили. Возможно, прислушайся мы к тебе раньше, сегодня тебе не пришлось бы преодолевать все это в одиночку. В любом случае, надеюсь, в дальнейшем такой ситуации не возникнет. Ни один Кай к тебе успел привязаться.
– Ты просила Богиню вернуть тебя домой? – неожиданно сиплым голосом спросил мой наставник.
– Да, в первую осознанную с ней встречу почти полгода назад, – не стала скрывать я. – Она сказала, что ее сил недостаточно для открытия подобного перехода. Тогда я расстроилась, но сейчас… Как я уже говорила, в моем мире меня никто и ничего не ждет, а здесь у меня есть вредные вы. Я не хочу уходить…
После этих слов Кай стремительно подлетел ко мне, вырвал из удобного кресла и заключил в крепкие объятия.
– Больше никогда не пугай меня так, Никс. Прости, что я тебе не поверил. Такого больше не повторится. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда буду на твоей стороне.
На этой счастливой ноте, меня отправили отдыхать и восстанавливаться после опасного путешествия, предупредив, что произошедшее не отменяет вечерней тренировки, и поблажек мне ждать не стоит.
С того дня за мое обучение взялись еще более рьяно, особенно после рассказа о встреченных в Мертвых Землях животных. Но, вопреки ожиданиям, меня похвалили за то, что я решила не вступать в бой, а просто сбежала.
Отношения с остальными членами гильдии тоже претерпели некоторые изменения – теперь я не была пустым местом. После моего поступка меня окончательно приняли в семью и стали относиться, как к младшей сестре. Лэвис после своего чудесного спасения очень долго пытался добиться от меня, чего я хочу в качестве благодарности. Через неделю после произошедшего я уже не знала, куда прятаться от его настойчивости, а остальные тихо посмеивались над нашими догонялками. Кай же, естественно, веселился совсем не тихо. В конце концов, я не придумала ничего лучше, чем попросить Лэвиса утаскивать мне с кухни самые вкусные кусочки, потому что я не всегда успевала прийти раньше всех в столовую.
Велеста тоже после похода на Мертвые Земли взялась за меня всерьез. Бытовая магия была забыта – теперь Богиня обучала меня боевой. Ночью я изучала теорию и азы, а днем практиковалась с добровольцами в зале.
После того откровенного разговора в кабинете Нейтона Кай стал как-то слишком рьяно меня опекать. Поначалу меня это даже раздражало, но вскоре я привыкла и просто наслаждалась подобной заботой. Он стал для меня по-настоящему родным человеком, несмотря на то, что был эльфом, а я таскалась за ним хвостом повсюду. Исключения составляли только его периодические вылазки по делам гильдии, на которые меня не пускали. Но, то ли обучение мое подходило к концу, то ли я окончательно проела Нейтону мозг, меня все-таки отправили вместе с наставником добывать ценные бумаги по заказу какого-то богатого купца.
