Мариса подошла и начала срезать уже и так изрядно порванную одежду, пока Велиор допивал содержимое бокала.

И только когда она начала промывать раны хозяина, он позволил себе поморщиться. Кусочки грязи плохо поддавались, и пришлось добавить очищающее средство с антисептическим эффектом.

— Почти все, господин Велиор, — сосредоточенно произнесла пожилая Мариса.

Она около ста лет оставалась на службе у своего господина и уже была даже больше чем прислуга, практически членом семьи, как и дворецкий Берг, суетившийся напротив Марла и Аира. Те ругались сквозь зубы от боли, но непробиваемый Берг не обращал на это внимания.

Мариса перестала очищать раны, теперь дело пойдет быстрее, природная регенерация должна завершить начатое, но чтобы это произошло, одного кубка будет мало, тем более их хозяину. Одному из сильнейших их вида.

Мариса уже успела снова принести кровь.

— Что будем делать, Велиор? Это уже не норма. Происходит что-то скверное, — тревожно проговорил Марл с бокалом в руке, расположившись в удобном кресле.

Велиор принял полусидячее положение. Они не боялись обсуждать эту тему перед слугами, каждый из них в свое время добровольно принес клятву.

— Это пока еще только второй случай, — напомнил Аир и тоже отпил рубиновую жидкость из бокала, изрядно поморщившись при этом. Началась регенерация. Процесс этот будет непростым и болезненным.

— Где второй, там может быть и третий, — задумчиво проговорил Велиор.

— Думаешь, снова появился какой-то отступник, пытающийся проделать брешь? — каждый из них не хотел в это верить.

Ведь это значило бы, что та война, хотя нет, скорее, бойня, произошедшая всего восемь лет назад, может повториться вновь. И кто знает, с какими силами им придется столкнуться в этот раз. Тогда это стоило жизни сотни тысяч существ, и немногие выжили. Определённо где-то был дорхов фанатик, которому стал доступен древний ритуал. Им втроём еле удалось справиться с четырьмя одержимыми. Вся семья была вырезана в одну ночь лишь для того, чтобы какой-то псих попробовал поиграть с жизнями существ. Что не так с этим миром, что находится такой ненормальный, готовый обречь Ильморан на гибель? Кто и зачем может такого желать?

— Мы не можем этого исключать, уже вторая семья вампиров пострадала. Нельзя допустить повторения, — Велиор хмурился. Он поставил пустой бокал на невысокий столик и откинулся на спинку софы.

— Что будем делать?

— Думаю навестить друга в империи, тера Ховера де Азри. Может быть, ему что-то известно.

— Генерала империи Гроинвира? Официальный визит? — уточнил Аир.

— Нет. Просто дружеский, докладывать самому императору не будем. Но и скрываться я не стану. В конце концов, я имею такое же право на путешествие, как и другие.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Марл.

Но продолжить разговор друзья не успели, потому что дверь в гостиную резко распахнулась, и туда быстрым шагом зашла вампирша.

— Велиор, ты как? Я только что получила сообщение от Берга, — обеспокоенно проговорила она и села рядом с возлюбленным. Ее пышная грудь часто вздымалась от волнения, а алые губы были закушены. Карие глаза практически были черными и смотрели, казалось, в самую душу.

— Леонора, все в порядке.

— Мы, пожалуй, пойдем, — друзья с кряхтением встали из удобных кресел.

Они как никто другой знали, что кровь доноров, конечно, помогала при исцелении, но она была не так питательна и магически насыщена для вампиров, как кровь собственных соплеменников. Раньше, когда-то давно, всё было по-другому, магии в мире имелось больше, и кровь лобового существа давала достаточную силу и питание для жизни, но не теперь. Хотя другого положения дел Велиор и не знал, минуло несколько тысячелетий с тех пор, как это было возможно, и теперь рассказы о том, что вампиры потеряли когда-то, стали байками и легендами. И лишь титул избранных, передаваемый по наследству, как насмешка из прошлого, говорил о том, что легенды верны, и раньше было иначе.

— Я вызвал возницу, он уже ожидает вас, — поспешил сказать Берг.

Те кивнули Велиору на прощание и ушли. Когда двери за ними закрылись, Леонора сказала:

— Берг просил меня срочно прийти. Я вижу, что не зря, — обеспокоенный взгляд вампирши ласкал тело.

— Он как всегда предусмотрителен.

— Как много ты уже выпил крови?

— Пара бокалов, — пожал плечами Велиор и протянул руку к щеке вампирши, слегка огладив большим пальцем нежную белоснежную кожу. Потом рука спустилась ниже, и Велиор пальцами очертил пухлые алые губы любовницы, слегка оттянув нижнюю.

Вампирша задышала чаще, она знала, что будет дальше, и была к этому готова.

— Ты спрашиваешь меня о количестве крови, — усмешка заиграла на губах Велиора. — Ты же знаешь, что я не возьму больше, чем нужно, и не подвергну тебя опасности.

— Ты меня неправильно понял, — постаралась исправиться она. — Просто… просто ты же знаешь, как я не люблю чувствовать себя слабой.

— Знаю, — медленно протянул Велиор, все продолжая водить пальцем по губам вампирши. — Разве ты не останешься после, — скорее утвердительно произнёс он.

— Не люблю слабость, — снова прошептала она. Велиор чуть было не скривился, но удержал лицо. Пара часов слабости — для Леоноры даже этого много.

— Её никто не любит.

Вот еще одно последствие катастрофы: как более сильному представителю вампирской расы, Велиору нужна более сильная партнерша. Чем больше магии в крови, тем меньше ее надо. Нередко когда подходившие таким образом пара вампиров становились в будущем супругами. Поэтому-то и браки они заключали только с представителями своей расы, а не потому что радели за чистоту крови, как думали другие.

— Я готова, — томно прошептала Леонора и открыла шею для вампира, закрыв при этом глаза.

Велиор ничего не ответил, лишь склонился, провел языком по вене и вонзил клыки в шею. Леонора дернулась, но тут же застонала, потому что пальцы Велиора уже начали свое путешествие по ее телу. Легкая юбка платья уже начала собираться все выше, следуя за рукой вампира.

Сам же вампир наконец начал чувствовать насыщение. Но много брать он не стал, лишь необходимый минимум, пусть Леонора и была сильнейшей, но все же не настолько, насколько было необходимо до полного насыщения Велиору. Но такова цена силы. Контроль и еще раз контроль, вот что было залогом его жизни, он уже давно научился жить со своей темной сущностью, которой давал лишь минимум для существования, никогда не насыщая полностью.

А ведь раньше было по-другому. Раньше они были другими. По крайней мере, так говорят легенды…

— ВСТАТЬ, КАДЕТ! — громко гаркнул магический будильник.

От испуга я подскочила с кровати, за окном еле-еле занимался рассвет. Состояние определенного нестояния явно налицо. Я пала в неравной схватке с одеялом, которое обвило мои ноги, поэтому уже под следующий вопль будильника, над которым потрудился мой отец, я лежала на полу и потихоньку осознавала весь масштаб бедствия, который сама себе и организовала.

У отца нет полумер, а поэтому я чётко понимала, что к концу месяца он определенно что-то из меня вылепит или же выжмет мой максимум.

Под нерадостные мысли я, видимо, начала уплывать в сон, хоть и лежала на полу, но пушистый ковер с высоким ворсом вполне сгодился для минутного провала в дрёму, но стоило только услышать одно слово:

— Та-а-ак! — сказанное не отцом, а генералом, ведь именно сейчас он и был передо мной, точнее, нависал надо мной, как я подскочила вновь. Но… это дорхово одеяло, будь оно неладно-о-о!

— Поймал. Отставить панику! Слушай инструктаж: на одевание тебе две минуты для начала. Потом с каждым разом время будет уменьшаться, никто ждать твоего явления на зарядку на военном факультет не будет. Насколько знаю, штрафные круги по полигону там никто не отменял. И если ты не хочешь к десяти кругам прибавить еще и штрафы за опоздание, то должна делать всё вовремя.