— Адепт Рейкер, смените в паре адепта Крока, — голос отца не показывал эмоций, он был сух. Я не поднимала на генерала глаз. Только кивнула, когда Рейкер стал напротив меня.

Отец постоял еще минуту около нашей пары и направился к остальным адептам, больше он к нам не вернулся. Я только слышала, как время от времени он менял пары и давал наставления.

Наверное, впервые я получила удовольствие от спарринга. Не потому что Рейкер мне поддавался, хотя, безусловно, это имело место быть, а потому что я могла проводить серию ударов, защиты, могла пользовать навыками в полную свою силу, я понимала, где мне нужно еще доработать технику и чего мне не хватало. Рейкер просто рассчитывал силу своего удара, а не валял меня по полигону как Крок, не давая даже возможность противостоять ему.

К концу спарринга я улыбалась, хоть и была уставшая, грязная и вспотевшая. Рейкер тоже улыбнулся мне чисто и искренне. В этот момент я поняла, что меня его внимание больше не напрягает, и не ищу подвоха в его поведении. Видимо, хороший спарринг сблизил нас.

Громкий голос декана разнесся над полигоном.

— У вас есть полчаса перерыва. Дальше у вас изменение в расписании. Пара по эльдоранскому языку отменена из-за отсутствия ректора в университете. Вместо нее будет «Магическая защита и нападение», — разочарованные стоны адептов разнеслись по полигону: еще бы, ведь многие на этой паре просто отдыхали, имитируя бурную деятельность, или же спали на задних партах.

— Всем разойтись, — гаркнул отец.

Мы сразу рассредоточились по полигону: кто сел, а кто и лег на землю в надежде перевести дыхание и найти силы для новой изнуряющей тренировки.

После тренировки я осталась, чтобы поговорить с отцом. Ведь и на этой паре он поставил меня в связку с Рейкером, хотя до этого я была либо с Газом, либо с Кроком. Смешки и пренебрежение, казалось, преследовали меня.

Когда мы остались одни, я подошла к отцу, запыхавшаяся, грязная, но решительно настроенная, чтобы просить его не делать мне поблажек.

— Отец, я хочу с тобой поговорить.

— Знаю, я о чем ты хочешь поговорить, — он сразу жестом остановил мой словесный поток, который так и норовил сорваться с губ. — И ты, Алесса, не права, — категорично заявил он.

— Я просто не хочу, чтобы ты делал мне поблажки. В конце концов, я сама должна из себя что-то представлять, а не пользоваться твоим положением, — весь мой боевой запал сразу сдулся.

Я хотела быть сильной и храброй, быть самой-самой, только вот реальность далека от желаемого. Я слабая, и мне еще нужно тренироваться и тренироваться. От внезапно вспыхнувшей жалости мне стало тошно. Отец уловил смену моего настроения и подошел, чтобы снова обнять и погладить меня по спине, успокаивая. Я судорожно вздохнула, ведь могла позволить себе слабость только рядом с ним. Вот и расклеилась.

Отец отстранился, переместил свои руки на мои плечи и серьезно посмотрел мне в глаза, которые я пыталась отвести.

— Алесса, я сейчас скажу тебе одну истину, а ты послушаешь меня внимательно, — я кивнула ему в знак согласия и подняла глаза. — Разница между избиением и обучением колоссальна. Ты просто не успевала восстанавливаться, получая всё новые травмы и не имея возможности отрабатывать свои знания на практике и улучшать тем самым свои навыки. Мне хватило лишь пары минут боя, чтобы понять, как проходило твое обучении здесь. И теперь твое состояние становится ясным. Не имею не малейшего соображения, почему тер Шогот позволял этому случаться, но раз его здесь уже нет, то твоим обучением займусь я. Ты ведь и сама наверняка почувствовала разницу между избиением Крока и спаррингом с Рейкером, — я снова кивнула, ведь это была истинная правда. — Прежде всего, обучение — это не только кропотливая отработка приемов, выпадов и ударов, основанная на повторе, но и отдых: тело должно отдыхать от физических нагрузок. Тем более, что лекарская магия на тебя плохо действует.

— Я понимаю это, но мне тяжело смириться с косыми взглядами и злыми языками, а в том, что поползут слухи о моем особом положении, я не сомневаюсь, — тяжело вздохнула и слегка отстранилась от отца.

Он обнял одной рукой меня за плечи, и мы отправились в сторону раздевалок.

— Ты же умная девушка и должна понимать, что слухи поползут вне зависимости от моего отношения к тебе. Всегда найдется тот, кто усмотрит в моих действиях превышение полномочий. Поэтому не вижу смысла беспокоиться об этом, ведь, как ты выразилась, злые языки можно заткнуть, продемонстрировав им твой уровень владения тем же самым клинком на экзамене. Вот тогда-то все и поймут, на что способна лично ты. А чтобы ты хорошо была подготовлена, я лично займусь твоими тренировками.

— Со мной занимался Теслер и парни по вечерам.

— Отлично, тогда я тоже присоединюсь к вам.

— Эм-м.

— Не беспокойся об этом, думаю, я даже разноображу ваши тренировки, — отец тихо рассмеялся и подтолкнул меня к женской раздевалке.

Я тоже ответила ему улыбкой. Надеюсь, я не подставляю парней.

Прошла та пара дней, за которые мы должны были узнать все возможное о погибших адептах. Я немного нервничала, ведь действительно стоящего нам так ничего установить и не получилось. К двери декана подошла вся наша компания. Отец всем нам отправил сообщение на вещатель.

Постучала в дверь, и, услышав разрешение, мы вошли.

В кабинете уже стояло шесть удобных стульев, на которых мы и разместились и, поприветствовав декана факультета, сразу перешли к делу.

— Что вам удалось узнать? — осведомился отец и по очереди осмотрел нас.

— Мало информации, точнее, ничего особенного. Да, между ними было недопонимание из-за внимания к одной леди, но они разрешили эту ситуацию еще месяц назад, — взял слово Теслер.

— То есть они не затаили друг на друга обиды, — снова спросил отец и прищурился.

— Все может быть, однако я не думаю, что это реальный повод, чтобы убить. За ними никогда не было замечено нарушений привил. Учились хорошо, разногласия решали только в рамках спаррингов на полигоне. Да и девица та в итоге не выбрала из них никого.

— Понятно… — отец встал из кресла и подошел к окну. После минутного молчания он спросил. — У тебя есть, что добавить лично? Может быть, ты что-то узнал из других источников, — повернулся отец и посмотрела на Теслера, явно намекая на что-то. — Твои друзья…

— Они в курсе того, кто я, и моих источников, — ответил Теслер на невысказанный вопрос отца. Я же притаилась, ведь сейчас речь о том, о чем я подумала? — Кроме Алессы, — Тес повернулся в мою сторону и виновато посмотрел на меня. — Я не наследный принц империи. Учусь здесь под иллюзией. Собирался тебе рассказать… — начал было оправдываться он, но потом резко замолчал и нахмурился, не спуская с меня проницательного взгляда.

— Ты не выглядишь удивленной, — утвердительно протянул Тес и подался ко мне.

— Эм-м-м. Еще не успела удивиться? — робко предложила я, хотя уже понимала, как неправдоподобно это звучит.

— Вы ведь не могли об этом ей рассказать. Император лично принимал клятвы о неразглашении моей личности у деканов университета и ректора. И я не думаю, что забыл сделать это у вас, — продолжал хмуриться Теслер.

— Алесса видит сквозь иллюзии, — сдал меня отец парням.

— Но как это возможно? — Тес перевел удивлённый взгляд на декана.

Тот лишь пожал могучими плечами.

— Ее особенность.

— Полезная, надо признать, особенность, — протянул Шон и как-то по-новому на меня взглянул.

Рейкер же хитро усмехнулся и покачал головой, видимо, суммируя загадки, которые вокруг меня возникали.

— Полезная, только вот я могу и не понимать, что вижу сквозь иллюзию. Например, я до сих пор не знаю, как ты выглядишь с ней, — пожала я плечами.

Теслер вдруг резко нахмурился и хотел уже что-то спросить как отец перебил его.

— Сейчас мы поступим следующим образом. Раз этот вопрос решен между вами и теперь все члены вашей компании в курсе личностей друг друга, то предлагаю вам вступить в ряды разведывательной группы. Вот, ознакомьтесь с текстом клятвы.