– Как скажешь, – отстраненно кивнула Альма, с грустью осматривая когда-то величественный зал. Она подушечкой пальца провела по каминной полке и глядя на запачканный палец, расстроенно покачала головой. – Даже если сейчас мы всех слуг поставим на уборку только этой столовой, то все равно к намеченному завтраку не успеем привести ее в приемлемое состояние. Тут только камнетесам мрамор оттирать и шлифовать нужно неделю.

– Шлифовать, – вспоминая, что именно этот урок малышка Валент запомнила, чуть не хлопнула я себя по лбу, но вовремя спохватилась: я же баронесса, а не деревенская знахарка, максимум, что можно – это руку ко лбу приложить и закатить глазки словно сейчас упаду в обморок. – Матушка, нам надо встать на входе, прошу спрятаться за моей спиной…

– Что ты задумала? – всполошилась Альма, но последовала за мной.

– Есть такое заклинание “абразив ветоши”, оно стирает все мягкие ткани с остова туши, – призналась я, пропуская свою спутницу вперед и заметила, как она, побледнев, поморщилась. А у меня в пальцах появился уже знакомый тремор, а ко коже побежали мурашки. Развернувшись, я одной рукой дотронулась до полотна двери, а другой, словно кистью, обрисовала всю комнату и шепнула: – Стираем все, что здесь быть не должно. Останется пусть чистая основа…

Бирюзовая дымка сорвалась с пальцев и помчалась по поверхности стен, потолка, пола, стекла, как огонь по тополиному пуху…

Почему я рискнула? Потому что наставник, когда рассказывал об этом воздействии, пример приводил на клетке певчей птицы, которая стояла на его рабочем столе… Но, там была органическая грязь… Говоря высоким слогом – гуано, а по-русски – навоз, или помет…

Сейчас проверим, как оно уберет пыль, копоть, жир и грязь с костяка нашего дворца…

Воспоминание о старом маге, который пытался что-то вложить в упертую головушку своей подопечной, подтолкнуло меня еще к одной идее, которой я тут же, ну, не получается у меня еще надолго сдерживать язык, поделилась с баронессой:

– Кстати, как ты смотришь на то, чтобы пригласить моего наставника перебраться в замок?

И, с одной стороны, понимаю, что на фоне опустевшего замка баронесса будет не против, но с другой стороны…, а вдруг она уже привыкла и не хочет новых людей видеть в своем доме… Мы, женщины, такие непредсказуемые…

Я оглянулась на мать, чтобы видеть ее реакцию и увидела, как она, качнув головой улыбнулась:

– С удовольствием, – погладила меня по плечу Альма. Нежное тепло от ее руки запустило по коже толпу приятных мурашек, а в душу – волну щемящей, детской радости. Вот странно: вижу эту женщину всего несколько часов, но воспринимаю ее как родную. Надо будет зайти в храм с подарком для Богини. Мне очень приятно, что здесь я не одна. Что есть поддержка родного человека. Эти мысли мелькнули со скоростью света пока баронесса заканчивала свою речь: – Я горжусь тобой! Ты повзрослела и начала задумываться о людях. Сейчас прикажем накрывать на стол и сразу сообщим, чтобы после завтрака нам подали коляску.

Сколько мы разговаривали с мамой? Минуту?

В общем. Когда я вновь посмотрела на помещение, то ахнула:

– Какая красота!

– Ого, – зачаровано протянула моя спутница. – Я таким его не видела никогда.

Все поверхности сияли, словно матовые зеркала. Пол сверкал так, словно его натерли воском. Окна были настолько чистыми, что если бы не голубоватый отлив, то можно было бы испугаться, что стекла исчезли…

– Ну, что, – потерла я довольно руки, но тут же поежилась. – Мы почти готовы к трапезе.

– Ты сильно устала? – всполошилась мать.

– Нет, – успокоила я Альму. – Просто подумала, что нужно такую уборку провести во всех помещениях, где может оказаться наш гость. Не хочу, чтобы он подумал, что нам нужен покровитель. Не будем ему сдавать козырей…

– Козырей? – вздернула бровь баронесса и с недоумением посмотрела на меня.

– Преимущества, которые он сможет использовать против нас, – отмахнулась я практически на автомате. А потом задумалась: в этом мире нет карточных игр? Или дамы высшего света в них не играют? А какие вообще развлечения здесь есть? Балы в расчет не берем… Озвучить все эти вопросы не успела, потому что мама опередила меня:

– Ты только не переутомляйся, – дотрагиваясь костяшками до моего лба, словно проверяя температуру, прошептала Альма. – После того, что случилось сегодня ночью, мне абсолютно без разницы кто и что подумает.

– Честно-честно, я пройду только отсюда до гостевого крыла, – озвучила я обеспокоенной женщине то, что рвалось на язык. – А ты пока проверь, как дела на кухне. Заодно, распорядись насчет коляски.

– Но ты…, – прижала к груди руки Альма распахнув свои изумрудные очи. И мне стало так приятно, что я не одна. Что у нее из-за меня сердце не на месте… Душа раздулась как воздушный шарик, а глаза защипали подступающие слезы …

– Мамуль, ты не переживай, если устану, то остановлюсь, – всхлипнула я, чувствуя тревогу, которая сдавила ее сердце. Мой нос предательски шмыгнул. – Ты только не волнуйся… Мы должны с тобой оставаться сильными и независимыми дамами. Ты сейчас на кухне спроси у людей, где находятся их родные. Не только супруги с детьми, но и родители, братья, сестры, друзья…

– Ты предлагаешь…, – дрогнул от испуга голос баронессы.

– Нет, мамочка, я предполагаю, что нас могут посчитать слабыми, поэтому им всем нужно перебраться в замок, – слова ложились на язык, вновь не давая мне времени правильно сформулировать свои размышления. – Возможно, что наш гость первая ласточка… Если будет нападение на наши земли, то все защитники должны быть уверены, что их близкие в безопасности…

Глава 6

И вот сижу я, закусив губу и сжав кулаки до белых костяшек, чтобы ничего не запустить в этого напыщенного и самовлюбленного графа. Я даже тяжелый кубок с отваром подальше от себя отодвинула, настолько его поведение меня бесит…

А началось все с того, что я не рассчитала время и в гостевое крыло попала за десять минут до намеченного завтрака. Вот, нормальные люди, как и я, пожмут плечами: "ну-и, что здесь такого, что хозяйка дома гуляет там, где ей вздумается"… Но, это нормальные, а не этот надутый павлин…

Я только успела закончить с очисткой, буду честной, грязного камня и радовалась, что успела, как дверь в покои гостя отворотилась и в коридор прошествовал, вновь придется говорить правду, симпатичный парень.

Увидела бы такого со своей внучкой, наверное, умилилась бы, что она встретила привлекательного юношу. Простое лицо, от которого скулы, из-за кукляшной слащавости, не сводит. Высокий. Стройный. Плечи широкие, о таких говорят: “косая сажень в плечах”.

Одет неброско: темные штаны заправлены в короткие сапоги, светлая рубаха, застегнутая под горлом, темный кушак на поясе. Да и украшений, как таковых, нет: графская корона, медальон, да кинжал на поясе очень похожий на тот, который не так давно вонзился в мою грудь…

Эх! Не врать, так не врать! Мое тело просто вышло из-под контроля: ноги стали ватными и пытались подкоситься, а в груди зародился экстаз и рванул лавой к мозгам, обжигая щеки. Если бы вдруг резко не исчез воздух и не пересохли губы, то, наверное, слюной закапала бы только что выдраенный пол.

В голове вместо мудрых мыслей запорхали разноцветные, в основном розовые, бабочки…

В общем стою и сама с собой воюю: подзатыльников себе надавала, мухобойку для бабочек нашла, гормоны практически взяла под контроль… и тут, благодаря гостю, я взбеленилась!

Вот как говорят добрые люди: “вышел, поздоровайся, если ты вежливый человек”. Не тут-то было!

Увидев меня, этот бесстыдник плотоядно оглядел мою фигуру и нагло ухмыльнулся, отчего мой глаз нервно дернулся. Да-да, не удивляйтесь. Именно от лучезарной улыбки опытного ловеласа меня передернуло. Не зря утром душа была неспокойна. Предчувствие меня не обмануло: что-то этот прохвост задумал…

– Как приятно, видеть такого симпатичного лакея, – промурлыкал нахал и, вздернув подбородок, картинно выставил ногу. Его руки легли на кинжал, плечи расправились. А меня, словно в ледяной душ засунули. Каждое его слово хлестало словно кнут по обнаженным нервам и гордости, урожденной Ле-Морт. А едкие насмешки тушили пожар в юном сердце, обжигая душу морозной стужей. Что же… Может потом, когда-нибудь, именно за это ехидство я ему скажу: “спасибо”, а пока я все крепче сжимая зубы и кулаки слушала оскорбления: – Как можно было до такого опуститься? Неужели настолько плохи дела, что приходится самой прислуживать? Я готов взять вас со старшей баронессой под свою опеку. Может и мужей вам подберу…