А ведь это цветочки… Ягодки впереди…

Вон, сразу пять шакалов начали крадучись меня окружать… Ухмылка в образе пумы видимо выглядит страшно, пара тварей, которые еще не вышли из тени, шарахнулись. Треск ломаемых ветвей от их позорного бегства резанули мой чуткий слух… Но отвлекаться на такие мелочи, как боль в ушах некогда… Я на мгновение вышла из слияния, поднялась сущностью над поляной, оценила расположение падальщиков и вновь слилась с сознанием пумы…

Прыжок на первого – ломаем хребет. Удар всем телом второго – сворачиваем его шею. Запрыгнув на ствол дерева, обрушилась на третьего – когтями располосовав его горло. Перекатом стряхнула со спины впившиеся пасти оставшихся шакалят, задавив еще одну тварь. Последнего уродца ударом лапы запулила в кусты. Подальше от себя. Он больше не поднимется…

Раны кровоточили, заливая бока и лапы. Я воспользовалась преимуществом тела пумы и вскочила на нижнюю ветку исполина.

– Хозяйка, – бился в истерике фамильяр, пытаясь пробиться в мою реальность. Желая поделиться силами, залечить мне раны… Однако, я не для этого строила защитный купол:

– Не смей, – не оглядываясь, зарычала ему. Он услышит, воспримет, поймет…потом. – Ты должен передать дар. Уходи.

– Я не брошу тебя…, – завопил юнец. А затем, надеясь, что я не услышу, прошептал: – До последнего…

Наивный! Я же сейчас пума … и прекрасно слышала все… В том числе и, как из темноты леса, в мою сторону, ломятся все новые твари:

– Ну, привет знакомцы: боль, колики, жар, ломота, – каждый недуг, названный мною, поднимал свою оскаленную пасть и тявкал, или выл. Истерический смех рвался из моей груди, ну прямо перекличку провела. Я глянула на сферу: – Поверь, домовой, что я ни секунды не жалею, что забирала их когда-то у людей… Если бы сейчас мне предстояло вновь сделать свой выбор, зная, что здесь меня ожидает, то я бы его не изменила…

Громкое рычание тварей было ответом на мое заявление. Не оборачиваясь на домовенка, я проворчала:

– Ты обещал! Передай ей и научи…

Холодная ярость, словно забрало закрыла мои глаза… Мир сузился до скалящихся подо мной чудовищ…

– Нет, – закричал парнишка, когда золотой молнией я кинулась в исходящую злобой толпу. На меня со всех сторон накинулись хвори… И понеслось…

Прыжок. Удар. Отскок. Поворот. Перекат. Визг. Рычание. Царапины. Укусы. Клочья шерсти…

***

Мое сознание затуманилось… Силы были на исходе… Дрожали все поджилочки… Лапы подкашивались…И вдруг все закончилось!

Израненная… Зуд и жжение в укусах немеющее тело уже не чувствовало…

Опустошенная…

Я стояла, покачиваясь над последней поверженной тварью, когда на поляну выступила обворожительная красавица в светлом балахоне. Её волосы скрывались под глубоким капюшоном, но тонкие, безупречные черты лица белели в вечерней тьме, а черные глаза светились, словно голубые звезды. На плече незнакомки висела огромная коса.

При виде новой противницы домовенок застонал и, упав на колени, закрыл лицо. Я же, с каким-то облегчением, выдохнула и вернулась в тело девушки…

Как нас учил детский мультфильм? “Помирать, так с музыкой”? Увы, из памяти вылетели все колыбельные…

– Ну, здравствуй, Смерть, – усмехнулась я, смахивая капли крови, которые пытались залить глаза. – Ты тоже будешь меня мучить?

– Зачем? – удивилась проводник в мир иной. – Ты мне честно служила…

– Что? – взлетели на лоб мои брови. Все что угодно я ожидала услышать от этой дамы, но не эти слова…

– И чего ты вытаращилась, ведьма? Что ты удивляешься? – усмехнулась смерть. – Ты дарила людям жизнь без боли и страдания, но ни они, ни ты не надеялись жить вечно…

– Ой, – закрыв лицо руками, я тихо рассмеялась, – ты об этом. А я уже испугалась…

– Себе не ври, – нахмурилась провожатая. – Испугалась она…Ты даже сейчас не осознала, что была моей жрицей… Дух, – перевела она взор чёрных глаз на осевшего в круге юношу. – возвращайся на Землю и исполни последнюю волю своей хозяйки.

– Я передумала, – вскинулась я, но домовой меня не услышал. Моя собеседница, эта коварная дамочка, щелчком пальцев, забрала у меня голос.

– Ты…– задохнулся от возмущения домовой, грозя кулаком женщине.

– Не дерзи, – ткнула пальцем в него Смерть. – На Земле ее жизнь окончена. Иначе бы, вы с ней, здесь не оказались. Напомнить сколько Галине там было лет?

– Восемьдесят семь, – склонил голову фамильяр.

– Молоденькая совсем, – по-бабьи вздохнув, покачала головой проводница и услышала, как мы с домовым всхлипнули на пару. – Не ревите. Так и быть, попрошу свою наставницу присмотреться к твоей девочке…, – голубые звезды ее глаз уставились мне прямо в душу. Что она там прочитала – не знаю, но женщина задумчиво промолвила: – А что? Вполне возможно. Расти дальше …

– Оставь ей знания, – загорелись глаза домового. А я стояла, переводя взгляд с одного собеседника на другого, и хлопала глазами, безмолвно раскрывая рот, словно рыба, которую выбросило на берег. Эти двое общались так, как будто встречались не первый раз. Хотя… Возможно, что они действительно уже виделись…

– Вот, ты, ушлый, – усмехнулась женщина, присаживаясь возле защитного купола. Она щелкнула ногтем, который больше напоминал коготь, по хрустальной поверхности и, прислушиваясь к его звону и своим ощущениям, кивнула: – Она даже здесь думала не о себе. Уговорил: пусть ведает то, что ей нужно…, а ты возвращайся на Землю. Не забудь о ее преемнице. Да, передай будущей ведьме, что ее бабушка с самой Смертью решалась спорить. Ну, что, Галина Сергеевна, – обернулась женщина ко мне, – хочешь отдохнуть, или?

– Я жить хочу, – кое-как просипела я, зыркнув на домовенка.

– Как хочешь, – пожала плечами проводница и взмахнула рукой.

Порыв ветра, вихрем подхватил мое фантомное тело и рванул в темнеющее небо к последнему лучу солнца. Меня болтало, словно я попала в центрифугу. Хлысты энергии пронзали душу выжигая тоску, боль, неуверенность, обиды, печаль, грусть, горе…

Но, даже кружась в карусели портала, я чувствовала обжигающий взгляд моей Смерти…

Глава 2

Валент-Лина, в легком пеньюаре, пробиралась по тёмному, пыльному, узкому коридору, затянутому паутиной. Яркие, рыжие локоны выбивались из-под светло-оливкового чепчика в тон ночной рубашки.

Кровавые отблески от огня факела, который несла впереди идущая женщина, навивали на неё панику и страх.

“Женщина”, – отметила про себя девушка, как она подумала о матери.

Валент давно уже не воспринимала даму по-другому… с того самого момента, когда она, испуганный и растерянный ребенок, поднявшийся с алтаря и с ужасом глядевший на руки, с которых сочилась тьма, попыталась укрыться в объятиях мамы…

Маленькая девочка в дымке цвета индиго бросилась к женщине, но леди Альму отшвырнуло от единственной дочери…

А ведь как до того дня все было здорово!

Память унесла девушку в то время, когда девчушка Валент не обязана была носить зеленые одежды. Одежды кричащие, всем и каждому, что перед ними не контролирующий свою силу маг.

Как она любила нарядные, яркие платья с рюшами и воланами, бантиками и драгоценными камнями. Как ей нравилось прыгать по ступеням, наблюдая краем глаза, как упруго подпрыгивают ее рыжие локоны вместе с ней.

Тогда, давно, почти двенадцать лет назад, Валент-Лина еще любила бегать и шалить…

– Миледи, – сухо процедила гувернантка. – Воспитанные леди ходят степенно…

– Да, мадам, – сморщив носик, скорчила гримасу Валент, но как только худая бонна отвернулась, девочка, показав ее спине язык, опять поскакала по лестнице.

– Юная леди, – резко развернулась гувернантка.

Вздрогнув от ее движения и резкого окрика, девочка попробовала затормозить.... Но!

Вместо того чтобы остановиться, ее ножки запнулись… Тело, потеряло равновесие…, и она кубарем покатилась, ломая руки и ребра....

На крик, вернее визг гувернантки сбежались все, кто был поблизости… Даже родители…

Ни мага, ни целителя поблизости не оказалось и папенька, вернее барон Лин Ле-Морте, подхватив умирающую дочку на руки, побежал с ней в часовню. Там, возложив практически бездыханное тельце на алтарь, он взмолился богам обещая принять любую их волю.