Мчалась по обледенелому асфальту, расталкивая людей. Многие смотрели мне вслед, крутили пальцами у виска. «Эй!», – возмущенно закричал какой-то мужчина в возрасте, когда я его толкнула. Его руки разжались, и коробка в подарочной обертке, которую он нес, упала на асфальт. Там что-то жалобно зазвенело и, похоже, разбилось.

– Погоди, погоди, да что же ты наделала? – схватился за голову пожилой мужчина. – Это же для внучки моей… Будь ты проклята, оглашенная!

– Извините! – со слезами в голосе крикнула я на ходу. – Извините, я не хотела!

Еще хуже. Испортила чей-то подарок и… меня за это прокляли. Нужно остановиться. Вернуться. Извиниться.

Но я лишь убыстрила темп. Мамочка с папочкой, куда же я бегу?! И зачем?

Вольф не сможет догнать меня!

Или…

Но ведь не мог оставить машину посреди проезжей части, и кинуться за мной в погоню. Ему нужно время, чтобы припарковаться…

Не знала. Просто бежала. Инстинкт самосохранения вкупе с паникой гнал меня вперед. Сейчас главное – скрыться, спрятаться, вырваться, затаиться.

Как можно дальше. От него. От этого мужчины с голодными глазами хищника.

Центр города был полон народа. Люди покупали подарки к Новому Году, просто гуляли, сидели в кафе. Развешанные на деревьях гирлянды мигали, из репродукторов доносилась новогодняя музыка, Дед Мороз в роскошной серебристой шубе поздравлял прохожих с наступающим.

Я обожала этот волшебный, чудесный, семейный праздник, но сейчас мне не было в нем места. Я была чужой. По ту сторону, где холодно, страшно и беспросветно одиноко.

Я задыхалась от бега. Вспотела. Шапка съехала набекрень.

Больше не могу!

В изнеможении прислонилась к огромному стакану, из которого продавали кофе. И вдруг в толпе мелькнул мужчина в черном пальто.

Может быть, это был не Вольф. Может, мне показалось…

Но, сама не соображая, что делаю, я нырнула в гостеприимно распахнувшиеся передо мной двери огромного торгового центра.

Здесь мне почему-то стало спокойнее. Не так, чтобы совсем, но…

Как бы я ни была растеряна и испугана, я не могла не обратить внимание на гигантскую ель, которая шла через все пять этажей огромного здания.

Уж здесь-то он меня найти точно не сможет. Тут так легко затеряться.

Вот только что мне теперь делать? Сумка с деньгами и документами осталась в казино. Телефон, который у меня отобрали, разумеется, там же…

Ни рубля, даже на проезд. Даже не позвонить сестре Варе или папе.

Внезапно среди сотни незнакомых лиц я разглядела одно знакомое.

Это же Элина! Элина Жубанова с моей работы. Правда, она в другом отделе – в рекламном. А я в творческом. Конечно, мы с ней не подруги не разлей вода, но наглядно она меня, конечно, знает.

Элина стояла около ювелирного бутика. Рядом с ней был ее парень – симпатичный молодой человек, которого, по-моему, звали Игорем. Она столько рассказывала, какой он чудесный, сногсшибательный и обеспеченный, что обсуждения дошли и до нашего отдела.

Элина указывала пальчиком на представленные в витрине роскошные украшения, и что-то говорила Игорю. Парень приобнял ее за талию и очень внимательно слушал. Кажется, она описывала ему, какой подарок она хочет на Новый Год.

Я никак не могла заставить себя подойти. Мне было сложно побороть свое стеснение. Пока я решалась, парочка скрылась в дверях бутика.

Мне нужна помощь. Просто подойду и попрошу у нее немного взаймы. Ничего такого. Уверена, она не откажет. У меня однажды на улице попросил денег на проезд какой-то незнакомый парень. Виновато улыбаясь, объяснил, что забыл кошелек. Я ему даже больше, чем нужно, дала. Ведь в такую ситуацию может попасть каждый.

А тут тем более – Элина же меня по любому помнит. Она обязательно меня выручит!

Я выдохнула и вошла вслед за ними.

– Вот это колечко, зайчик. Девушка, тут бриллиант на сколько карат?

– Три. Обратите внимание еще вот на эту модель. Камень в форме сердечка. Очень романтично.

– Какая прелесть! Тебе нравится, дорогой? Я хочу примери…

– Элина… – негромко позвала я, страшно смущаясь.

Они обернулись ко мне – все трое. Элина, ее парень и девушка в фирменной зеленой блузке магазина. Возможно, я выбрала не тот момент, надо было подождать, когда они совершат покупку, выйдут из бутика, но я…

Была настолько растеряна, что не подумала.

Распахнув большие глаза с длиннющими ресницами и летящими стрелками, девушка смотрела на меня с недоумением.

– Элина, привет… Я Ульяна. Мы работаем вместе. Ну, в агентстве событий «Улыбка праздника»… – пробормотала.

Как будто она не знает, как называется наше агентство! Но она молчала, и молчание это затягивалось.

– Ульяна Рудная, – добавила я. – Из творческого отдела. А ты в рекламном работаешь…

– Да. И что дальше? – поджав губы, проговорила девушка наконец, обернувшись на своего парня.

Он смотрел на меня так же неприязненно, как и Элина. Прислушивалась к разговору и консультантка магазина.

– Я… я просто… – слова давались мне с превеликим трудом. – Я… У меня украли сумочку, а там были деньги и телефон, не могла бы ты… Не могла бы  ты…

– Не могла бы я что? – искривила рот Элина.

– Не могла бы ты… одолжить мне немного денег на проезд, – закончила я. – Я все отдам в понедельник, обязательно отдам, ты не подумай…

Эта фраза, оцарапала мое горло колотым стеклом. Я поперхнулась и чуть-чуть не закашлялась. Наверное, лучше было бы подойти просто к кому-то незнакомому, чем к ней.

К этой роскошной брюнетке с миндалевидными глазами и блестящими темными волосами, которая смотрела на меня, как на бродяжку, побирушку…

– У меня, кажется, нет с собой налички, – раздраженно буркнула Элина, даже не заглянув в кошелек.

– Тогда, может, телефон… п-п-позвонить? – совсем тихо прошептала я.

Ужасное чувство. Просто отвратительное!

– Он разрядился, – враждебно оборвала Элина. – Если ты не заметила, я вообще-то немного занята. Иди, пожалуйста, своей дорогой.

– Погоди, Элечка. Девушке надо помочь, – сказал вдруг ее парень, как-то странно ухмыльнувшись. – Ведь каждый может попасть в такую неприятную ситуацию. Держи мой.

Он протянул мне свой телефон, и я с благодарностью схватилась за него, как за спасательный круг. Сейчас позвоню своей сестре Варе, и все будет хорошо! Она не такая, как я. Бойчее, приспособленнее к жизни. Обязательно что-нибудь придумает. Да и просто подбодрит. Она умеет это, как никто.

Слава богу, я помню ее телефон наизусть! Неужели сейчас, после всего этого кошмара, я услышу ее родной голос?

Уже одно это поможет мне воспрять духом!

Но, сколько я не тыкала дрожащими пальцами в экран телефона, он не загорался.

– Тут… тут блокировка, – я неуверенно посмотрела на Игоря.

– Ага, – с умным видом кивнул он. – У тебя как с числами, нормально? Код разблокировки моего телефона – это число 3467 в троичной системе. Очень легко вычисляется.

– В трои… в троичной? – вытаращила глаза я. – Я сейчас, наверное, не смогу… Не смогу посчитать.

Игорь переглянулся с Элиной и выхватил у меня свой телефон.

– Да ладно, не бери в голову, – ухмыльнулся парень. – На вот, держи.

Он вытащил из портмоне две десятирублевые монетки и кинул мне. Но они пролетели мимо моей протянутой руки.

Я смотрела вовсе не на эту парочку, а за стеклянную витрину магазина.

По торговому центру шел Вольф. И в этом не было никаких сомнений. Его было невозможно с кем-то спутать. Черное пальто было распахнуто, воротник поднят, а холодные светло-желтые глаза прощупывали толпу. Шел быстрым, но не торопливым шагом. Без суеты озирался по сторонам.

Искал меня. В этом не могло быть никаких сомнений.

И как нашел? Как выследил?

Точно волк по следу добычи!

И сейчас, в этом ярко освещенном бутике я для него почти что, как в свете прожектора. Никакого труда не составит заметить.

Я растерянно обернулась к Элине и Игорю, чтобы попросить у них помощи. Сейчас я готова была рассказать о Вольфе. О том, что он преследует меня. О том, как сильно я боюсь.