— О да-а, — протянула Элли. — Поверь мне, даже лучше. Все эти громкие возгласы из толпы, его энергия… Я бы умерла, чтобы испытать это снова.

— Так давай! — пьяно воскликнул Сириус и поднял стакан с огненным виски. — Ты и я. Ну же. Следующим летом.

Внутренности в животе Римуса неприятно сжались, но он продолжил смотреть на Питера, бросающего весело карты в сторону Марлин.

— Можно, — ответила Элли, но в ее голосе не было восторга. — Я не против, ты просто… Не пойми меня неправильно. Это не будет свиданием.

— Я что-нибудь говорил про свидание? — смешок Бродяги прозвучал нервно. Римус вновь взглянул на них.

— Фух, отлично, — Элли положила руку на плечо парня. — Я просто подумала, ты заигрываешь со мной. Ты очень классный и все такое, просто… не в моем вкусе.

Блэк тихонько кивнул, но в серых глазах промелькнула грусть. И Римус догадался, что для Сириуса это не было какой-то игрой или развлечением. Ему действительно понравилась девушка…

— Ладно, пора ложиться! — Джеймс сонно потянулся и направился к лестнице.

Когда мародеры вернулись в свою комнату, Римус направился прямиком в ванную, пьяный и измученный. Голова была так же пуста, как и его онемевшее тело.

— Тебе понравилась та девушка, не так ли? — донёсся насмешливый голос Джеймса, как только Рем выключил кран.

— Да, впервые после… ты знаешь кого… — он едва расслышал последние слова Сириуса. Сердце громко забилось о грудную клетку. — Но я не в ее вкусе, так что без разницы.

— Почему не в ее? — за дверью не было видно Поттера, но голос звучал возмущённо. — Ты всем нравишься!

— Как выяснилось за последнее время… Меня довольно трудно полюбить, Сохатый, — усмехнулся Сириус, и Римус застыл с зубной щёткой в руке. Его отражение в зеркале побледнело от испуга. — Так что забудь об этом.

Люпин сплюнул зубную пасту, вцепившись в раковину.

У Сириуса теперь были проблемы с самооценкой, и все из-за него. Отторжение к самому себе ударило ниже пояса, отчего алкоголь чуть не вышел наружу.

Он никогда в жизни не совершал более ужасного поступка. Да, все это было ради Бродяги, чтобы его жизнь стала лучше, чтобы Сириус был счастлив. Но только сейчас Люпин понимал, как много всего обрушилось вместе с его поступком. И не было никакого шанса все исправить.

Поэтому он разжал веки и уставился на своё отражение. Уродливый, худой, болезненно бледный. Захотелось разбить зеркало к чёрту – или хотя бы навсегда исчезнуть с лица земли.

***

Римусу была ненавистна сама мысль о том, что он собирался сделать, но он отчаянно жаждал видеть Сириуса счастливым.

Поэтому он изучил карту Мародёров и нашел Элли Мартин в дальней части библиотеки, на подоконнике. У девушки на коленях лежала огромная книга, а худенькие плечи прикрывал мягкий бежевый свитер. Может быть, у Сириуса все-таки был типаж…

— Привет, Элли, — позвал он, и девушка подняла голову в удивлении.

— Хэй, Люпин, — улыбнулась она и отложила книгу в сторону. — Что такое?

Он неловко присел на другую сторону подоконника и закусил нижнюю губу.

— Ты в порядке? — Мартин прищурила взгляд.

— Д-да, да, — Люпин зажмурился от того, как надломился его голос, слова застряли в горле. — Я хотел поговорить о Сириусе.

— Блэке? — она нахмурилась. — Что случилось?

— Ты… Ты сказала, что не хочешь идти с ним на свидание. Т-ты уверена? Точно? — он выжидающе взглянул на нее. Девушка улыбнулась, и пухлые губы растянулись вокруг жемчужных зубов.

— Ну, несмотря на неотразимое личико, он действительно не в моем вкусе, без обид, — усмехнулась она. И Римус отчаянно захотел спросить, что с ней было не так? Кто бы устоял перед Сириусом Блэком? — Он громкий и высокомерный. Мне больше нравятся… тихие парни, — последовала неловкая пауза, во время которой она с любопытством рассматривала Римуса. Он быстро замотал головой.

— Ты его не знаешь, он мягче, чем кажется, — Люпин почувствовал непреодолимое желание защитить Бродягу, потому что никто не смел его недооценивать. — Он не какой-нибудь избалованный чистокровный придурок, каким его все представляют.

— Ну, как скажешь, — Элли сделала саркастическую гримасу. — Но он определенно не стоит моего внимания.

— Ты его правда не знаешь, — повторил он, ощутив неприязнь к девчонке. — Он лучший парень на свете, и я сочувствую твоей потере.

— Лучший парень? — Мартин в неверии усмехнулась.

— Да, — тон Люпина звучал абсолютно уверенно. — Иногда он может быть слишком громким или упрямым, он может быть нахальным или импульсивным, но… — Римус глубоко вздохнул и отвел взгляд от светловолосой. — Он самый преданный человек на свете. Самый искренний и чувствительный. Он общительный в большинстве случаев, но иногда становится таким тихим… И в подобные моменты ты просто знаешь. Сейчас он нуждается в твоей заботе и любви. У него мягкая кожа, и он такой… нежный по утрам, когда он весь сонный, теплый и уютный. Иногда он тихонько сопит, — Лунатик потерялся в своих воспоминаниях. Трепетные мурашки рассыпались по всему телу. — Он все время целует и обнимает. Кто-то мог бы сказать, что он прилипчивый, но это не так. Это мило… Он нашептывает всякие глупости по утрам и укутывает в одеяло, как ребенка. Он может быть чересчур обидчивым, но это трогательно, и ты просто хочешь быть причиной улыбки на его лице. Заботиться о нем, заплетать длинные волосы и заставлять смеяться. Он курит, но это всегда так завораживающе красиво. Блять, каким-то образом его руки никогда не пахнут сигаретами. От него пахнет только мятными травами и дорогими духами, — Лунатик просто не мог остановить поток своих чувств. — Сириус никогда не даёт никого в обиду, и если видит рыдающего первокурсника, то всегда подойдёт к нему и отомстит обидчику. Он коллекционирует значки и нашивки для своей кожаной куртки и дарит самые лучшие, самые продуманные подарки в мире, — Римус глубоко вдохнул, оглядываясь на Элли, которая теперь смотрела на него в замешательстве. — Он… Он – воплощение любви. И он ее заслуживает, поверь. Попробуй дать ему шанс.

На какое-то время воцарилась тишина, а затем Элли взглянула на высокого парня с ухмылкой на губах.

— Господи, ты, должно быть, по уши влюблен в него, — девушка сжала ладонью рот в попытках удержаться от смеха.

— Речь вообще не об этом, — буркнул Римус и потеребил пальцами рукава свитера. — Ты просто не понимаешь, как тебе повезло.

Элли несколько секунд изучала его лицо, а затем коротко кивнула.

— Хорошо.

***

— Угадайте, кто пригласил меня на свидание! — Сириус ворвался в гостиную, подпрыгивая.

Он радостно рухнул на кресло перед Джеймсом и Римусом. Заставив Люпина замереть от неловкости. Парни сидели на диване, изучая конспекты.

— Скажи мне, что это девчонка с вечеринки, — Джеймс с любопытством взглянул на лучшего друга.

— Это девчонка с вечеринки! — Сириус чуть не запищал, словно довольный маленький ребенок.

И боже, Римус ненавидел, ненавидел, ненавидел, ненавидел это. Когти, что не переставали скрести в глубине души. Заставляя челюсть сжиматься в попытке сдержать слёзы.

— Когда? — на губах Джеймса сияла широкая улыбка.

— Завтра мы пойдём в Хогсмид, — Бродяга наконец взглянул на Римуса, и его радость потускнела. Он растерянно повертел головой и вновь уставился на Джеймса.

— Я же говорил тебе! Никто не может устоять перед шармом Блэка! — Поттер наклонился чуть ближе, чтобы дать Сириусу пять. — Ты! Хорошенький засранец!

Сириус рассмеялся и издал счастливый звук, откидываясь на сидушку кресла.

— Ребята, нам надо поговорить, — Питер вбежал в гостиную. Он выглядел красным и запыхавшимся. С зажатой газетой в руке.

— В чем дело, Пити? — Джеймс посмотрел на него немного обеспокоенно. — Что там у тебя?

Хвост присел на ковер, протягивая Джеймсу газету вспотевшими руками.

Римус придвинулся, чтобы прочесть заголовок:

«АТАКА ОБОРОТНЕЙ: Тот-Кого-Нельзя-Называть создает армию темных существ»

И под ним крупная колдография… Фенрир Сивый с обезумевшей улыбкой. Лунатик узнал бы это устрашающее лицо где угодно. Тень его каждого ночного кошмара. С тех самых пор как плоть шестилетнего ребёнка прогрызло это чудовище.