«Я кусаюсь! Бойся меня, пожалуйста!» — хотелось выкрикнуть Римусу. Но он подавил этот голос и провёл рукой по спине нового друга.

— Тебе не понравится дружить со мной, — тихим голосом проговорил Люпин.

— Это мы ещё посмотрим.

Сириус положил руки на грудь Люпина и приподнял голову, чтобы взглянуть в зелёные глаза.

— Я от тебя так просто не отстану.

И он сдержал обещание. На следующее утро Сириус в уже привычной ему манере плюхнулся на кровать Римуса и продемонстрировал две пары коньков. Без долгих размышлений светловолосый мальчик собрался и выбежал за ним на улицу. И встретил лучшее утро рождества в своей жизни. Его согревала ладонь Сириуса, которую тот решительно держал в рукавице Римуса, в попытках устоять на льду. И после догонялок на коньках они устроили снежную битву.

— Как только вернётся Джеймс, мы устроим бой со слизеринцами! — весело сообщил Сириус, когда они с горячим шоколадом устроились у камина.

— Всему Хогвартсу стоит вас бояться, — улыбнулся Люпин и сильнее укутался в плед. Ему хотелось раствориться в моменте навсегда.

На утро Сириуса ждала огромная горка подарков и писем под ёлкой, которую он радостно приволок в комнату.

— Римус, вставай! — он стянул одеяло с Люпина. — С Рождеством!

— С Рождеством, — сонно отозвался светловолосый мальчик.

Он знал, что ждать ему подарков не от кого, поэтому не мог разделить того же восторга, что и сосед по комнате. Но наблюдать за тем, с каким энтузиазмом рассматривал Блэк коробки, было уже огромной радостью.

— Сходи за своими подарками! — посоветовал Сириус.

— Вряд ли там что-то есть, — не стал врать Римус.

— Даже от родителей?

Люпин не стал ничего отвечать на это. Его отец никогда не славился заботой, а других родственников у него и не было. Друзей тем более.

— Сходи вниз! — не унимался Блэк.

Для приличия Римус натянул тапочки и спустился в гостиную. Пробежавшись по стопке подарков глазами, он не заметил нигде своего имени. Но затем его взгляд упал на маленькую коробочку серебристого цвета. На ней красными буквами было аккуратно выведено «Римус Люпин».

Дрожащими руками он стянул обертку и увидел несколько плиток шоколада, о покупке которого он мог только мечтать.

Сириус.

Римус поднялся обратно в комнату и взглянул на улыбающегося мальчика из-под влажных от слез век.

— Тебе нравится такой? — сиял во все зубы Блэк.

— Очень, — Римус присел на ковёр рядом с другом. — У меня нет ничего для тебя, прости.

— Неважно, — отмахнулся Сириус. — Ты можешь подарить мне объятие!

Римус с огромным удовольствием упал в распахнутые руки темноволосого мальчика. Уткнулся носом в его шею и обвил ручки вокруг плеч.

— С Рождеством, Римус, — Сириус нежно провёл руками по его изуродованной спине.

— С Рождеством, Сириус.

И в комнате вдруг снова стало невероятно тепло.

***

Сириусу очень не хватало Джеймса последующие несколько дней. С Римусом было весело, да, но Блэк не мог отделаться от чувства, что его компания неприятна мальчику помладше. Хоть иногда Люпин и предлагал сыграть в шахматы, в большинстве случаев он замыкался в себе и утыкался носом в книжки. В начале января он и вовсе тихо собрал вещи, заявив, что уезжает навестить больную маму до конца зимних каникул.

Сириус умирал от скуки наедине с самим собой. Это напоминало наказания матери, когда она запирала старшего сына в чулане и оставляла совсем одного без игрушек и книг. Тишина сводила Сириуса с ума. Поэтому в один из январских вечеров он спрятался под мантию-невидимку, которую ему одолжил Джеймс, и отправился в самые неизведанные части замка. Первым его пунктом назначения стало больничное крыло, в котором он ни разу не бывал, но о котором слышал много жутких историй.

Пробравшись на носочках внутрь, Блэк тихо закрыл за собой входную дверь. В просторной комнате стояла гробовая тишина, а воздух был наполнен смесью горьких лекарств и свежевыстиранного постельного белья.

— Аккуратнее, мистер Люпин, — донеслось до него эхом из дальней части комнаты. — Вы же хотите, чтобы рана поскорее зажила?

Сириус с интересом подался вперёд и, укутавшись посильнее в мантию-невидимку, взглянул на фигуру мадам Помфри. Она склонилась над больничной койкой и пыталась приподнять чью-то голову.

Голову Римуса.

У бледного мальчика появилась жуткая царапина прямо на половину лица. И Сириус подумал, что тот выглядел хуже, чем когда-либо прежде. Свежая кровь застыла на худых щечках, а глаза были наполнены усталостью и скопившимися слезами.

— Я больше не могу, — прошептал он отчаянно.

— Пей, Римус, — с нежностью проговорила Мадам Помфри и протянула ему склянку с бурлящим зельем. — Боль пройдёт.

— Она не проходит, — Римус задыхался в немых слезах и мерзкой жидкости во рту. — С каждым разом только хуже.

Кто мог такое сделать с ним? Неужели это были родители? Сириусу не были чужды наказания от матери, но она никогда не причиняла ему подобной боли. Никогда прежде он не видел никого более несчастного, чем Римуса.

Сжав дрожащие пальцы в кулаки, Блэк выбежал из помещения. Он поклялся, что расскажет об увиденном Джеймсу. И они придумают, как помочь соседу. Обязательно придумают.

***

Римус знал, что возвращение Поттера и Петтигрю изменят его отношения с Сириусом, поэтому как только Блэк пропал из виду, он не стал сильно печалиться.

«Радуйся, что у тебя появился друг. Хоть и на короткий срок» — успокаивал его голос в голове, но обида все равно горькими слезами разрасталась в его детском сердечке.

— Римус, мы хотим поговорить с тобой, — обратился к нему Джеймс в поздний вечер февраля.

Трое мальчиков окружили его убежище и отодвинули шторы.

— Ты завтра уезжаешь к маме? — голос Питера прозвучал неуверенно на последнем слове. — Может, ты хочешь рассказать нам правду?

«Они знают» — паника охватила тело Римуса и сжала горло. — «Они все знают».

Люпин резко поднялся с кровати и побежал к выходу.

— Стой! — Сириус остановил его, схватив за запястье. — Мы знаем, кто ты!

«Бежать. Бежать. Бежать» — единственное, что ему оставалось. Он испуганно взглянул на трёх мальчишек и растерянно покачал головой.

— Простите, п-п-простите меня, — Римус почувствовал, как подкашиваются ноги. — Не говорите никому, п-п-пожалуйста, я з-з-завтра же уеду домой.

Сириус ослабил хватку и вдруг подался вперед. Он обхватил дрожащего мальчика в тёплые объятия и провёл пальцами по песочным кудрям. Римус в недоумении уставился на погрустневших Питера и Джеймса.

— Все в порядке, — прошептал Сириус ему на ухо. — Мы не расскажем, что ты оборотень.

— Да! — подхватил Джеймс. — Это же так круто! Ты такой сильный!

Римус не знал куда деть свои руки, поэтому высвободился из хватки Сириуса и непонимающе взглянул на соседей.

— Вы не боитесь меня? — он был готов разреветься.

— Когда Джеймс и Сириус рассказали мне о своих догадках, я был растерян, — честно признался Петтигрю. — Но они объяснили, что ты, скорее всего, запираешься в полнолуние. С чего бы нам бояться тебя? Ты выглядишь абсолютно безобидным!

Питер гордо поднял голову, словно именно ему досталась важная часть заготовленной речи. При виде новых друзей Римусу захотелось броситься ко всем троим в объятия и разреветься от переизбытка счастья, осознать, что это не сон.

— Но я ж-же… — мальчик со шрамами запнулся и почувствовал горячие слёзы на щеках. — Я же чудовище.

После отравляющего юную душу признания в комнате повисла тишина. Питер печально опустил глаза, а Джеймс отрицательно закачал головой. Когда он поймал взгляд Сириуса, у Люпина упало сердце в пятки. В серых глазах бушевали огоньки злости.

— Не смей такого говорить, — процедил Блэк сквозь зубы. — Ты буквально спишь с плюшевым мишкой! Как ты мог сморозить подобную чепуху!

Римус сглотнул ком и попытался улыбнуться другу в ответ. Если бы Сириус только знал, как сильно он мечтал услышать эти слова. Он никогда не хотел верить, что в нем скрывалось зло, но все вокруг старались это внушить. И сейчас на него сурово смотрел невероятной красоты мальчик, будто Римус сказал самую глупую вещь на свете.