Но череда этих солнечных дней была нарушена в прохладное утро позднего сентября, когда во время завтрака Блэк получил письмо от матери. Нет ничего хуже громовещателей, особенно тех, которые выставляют тебя на посмешище перед всей школой. Сириусу хотелось поскорее скрыться от пристальных взглядов учеников и криков матери. Он знал, что его возненавидят за то, что он попал на Гриффиндор. Но никогда не думал, что настолько.

Блэк побежал в гостиную Гриффиндора и быстро забрался по лестнице в комнату. Ему нужно было поскорее спрятаться в своей кровати. Но открыв дверь, Сириус резко остановился. Прямо перед ним стоял чудаковатый Римус Люпин без верхней одежды и с пугающими шрамами по всей спине. Ему захотелось закричать от ужаса, но его опередили испуганные глаза Римуса.

— Сириус? — худощавый мальчик схватил рубашку и прикрыл живот. — Выйди, п–п–пожалуйста.

Блэк оцепенел, но не стал выходить из комнаты. Вместо этого он закрыл дверь и подошел к Люпину чуть ближе.

— Кто это сделал с тобой?

Римус не ответил. Он быстро натянул рубашку и побежал к кровати, в которой всегда прятался.

— Римус, стой! — не выдержал Блэк. Испуганный мальчик остановился. — Тебя не было три дня. Ты говорил, что твоя мама больна, что ты поедешь ее навестить. Это с тобой сделали дома?

Сам не зная почему, Сириус ужасно хотел ему помочь.

— Н-н-нет, — Римус выглядел так, словно сейчас расплачется. — Это старые ш-ш-шрамы. Ты не должен был их увидеть.

Сириус взглянул ему в глаза, и сердце от чего-то сжалось. Они так сильно отталкивали этого странного мальчишку, что не заметили, как тот страдает. В его лице буквально не было жизни, только боль.

— У меня тоже есть такой, смотри, — Сириус сделал первое, что пришло на ум. Оттянув рукав рубашки, он указал Римусу на тонкий шрам у локтя. — Я убегал от домашнего эльфа, и он от злости ударил меня чугунной палкой.

Блэк попытался посмеяться, но Римусу явно было не смешно. Он присел на край кровати, испуганно взглянув на локоть длинноволосого.

— Домашние эльфы не должны такого делать, — светловолосый мальчик поджал губы.

— Ты не встречал мою мать, — фыркнул Сириус. — Она позволяет ему наказывать меня.

Взгляд Римуса сделался ещё грустнее, и Блэк вдруг пожалел, что выбрал именно эту тактику. Сократив расстояние между ними, он присел на колени перед Люпином.

— Если тебе делают дома больно, ты должен об этом говорить, — Сириус легонько дотронулся до спины дрожащего мальчика. — Так не должно быть в нормальных семьях.

Римус пристально уставился на чужую руку, но не отдернул ее.

— Мне никто не делает больно.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Сириус улыбнулся ему, в надежде развеселить. И вдруг в комнате стало очень тепло. Будто кто-то разжег невидимый костёр, или солнце взошло над их головами. В тот день Сириус впервые увидел улыбку Римуса.

И во всем мире больше не было никого, кроме них двоих. Только невидимые лучи света, согревающие изнутри.

— Не прячься больше за шторами, — разрушил тёплое спокойствие Блэк. — Я хочу чаще видеть тебя.

Римус активно закивал головой и потом сделал то, чего Сириус ожидал меньше всего. Он вытянул руки и запечатлел темноволосого мальчишку в свои объятия. Сначала резко, а потом будто растаял на его плече. И Сириусу вдруг так сильно полегчало, будто дар любви, которому он так сильно завидовал, стал ему понятен. Теперь он тоже обладал силой прикасаться к другим и дарить заботу.

От Римуса пахло лесом и мятными лекарствами, а кудрявые локоны щекотали оголенную шею. И в этот момент они были, как никогда, спокойны. Словно впервые в жизни прикосновения стали чем-то большим, чем пугающей неизвестностью.

***

Обещание Римус так и не смог сдержать. До конца осени он скрывался в своём убежище из одеял и подушек, как только возвращался в комнату после занятий. Но атмосфера вокруг его больше не пугала, наоборот, ему нравилось слушать планы Джеймса, сопение Питера и смех Сириуса. Раньше его окружала мучительная тишина. Теперь же он спал спокойно, зная, что с ним рядом кто-то есть. И даже не ненавидит.

Сириус, судя по всему, поговорил со своими друзьями. И больше в сторону Римуса не прилетали колкие замечания Джеймса в перемешку с презрительными взглядами Питера. Они даже попытались несколько раз с ним заговорить, но безуспешно. Римус помнил об обещании, которое он дал отцу. «Ты монстр. Не позволяй никому этого узнать. Ты тёмное существо, которое может навредить. Не приближайся ни к кому».

И он не приближался. Скрывался каждое полнолуние в визжащей хижине, раздирал себя до крови и новых ужасающих шрамов. Врал всем, кто интересовался его исчезновениями. Но он все равно не мог избавиться от чувства зависти. Несмотря на то, что он не был человеком, всего лишь «чудовищем», он не понимал, почему ему так же сильно хочется с кем-то подружиться. Ему хотелось испытать ту теплоту, которую ему подарил Сириус, хотя бы ещё один раз в своей жизни.

«Монстры не достойны прикосновений» — крутилось в его голове. Тогда почему он так сильно желал их?

И однажды ему снова удалось их ощутить.

Полнолуние выпало на первые дни января, и по этим причинам Дамблдор предложил Римусу провести Рождество в Хогвартсе. Сначала эта затея испугала его, но позже, когда он увидел невероятные украшения и большую праздничную ель, он передумал грустить. Милая девочка, по имени Лили, даже предложила ему сходить на каток, как только все разъедутся. Разумеется, ему пришлось отказаться, чтобы не сближаться ни с кем, но сам факт грел душу.

После того, как Хогвартс Экспресс наполнился учениками, готовыми провести каникулы с родными, и школьные коридоры опустели, Римус вернулся в свою комнату. Но он совсем не ожидал увидеть Сириуса Блэка, весело свесившего ноги со своей кровати.

— Римус, ты тоже решил остаться на каникулы? — подпрыгнул тот, как только Люпин захлопнул за собой дверь.

— У меня не было особого выбора, — пробубнил себе под нос светловолосый и направился в сторону кровати. — А ты почему здесь?

— Мама вряд ли меня очень ждёт дома, — Сириус быстрым шагом пересёк комнату и заглянул к Римусу в убежище. — Если ты собираешься тут тухнуть до конца каникул – пожалуйста, но у меня есть идеи, как мы могли бы развлечься!

— Мы? — неуверенно переспросил Люпин.

— Нет, я и твой плюшевый мишка, — Сириус схватил игрушку с кровати второго мальчишки. — Конечно, я и ты!

— Прости, я не очень хорошо себя чувствую, — Римус сжался в простыни. — Я скоро поеду к маме.

— Ты зануда, — Сириус надул губы, но хитро прищурился и затем плюхнулся на кровать рядом с Люпином. — Тебе не одиноко?

Римус удивился резкой смене тона в голосе темноволосого, но побоялся пошевелиться, чтобы случайно не задеть коленкой голову мальчишки.

— Н-н-нет, мне хорошо одному.

— Ложь, ты выглядишь грустным, — Сириус приподнял голову и взглянул прожигающими серыми глазами. — Никто не должен грустить в Рождество.

С этими словами он коварно ухмыльнулся и повалился на Римуса.

— Атака щекоткой!

Люпин не знал, куда себя деть, когда пальцы длинноволосого мальчика очутились на рёбрах и стали бегать по ним с невыносимой скоростью.

— Сириус, нет! — смех вырывался сам собой. — Прекрати!

Но Блэк не прекращал, а только сильнее мучил.

— Сдавайся, Люпин! Мы идём кататься на коньках или я уничтожу тебя щекоткой!

— Нет! — Римус начал смеяться во весь голос. — Х-х-хорошо! Ладно, ладно! Уговорил!

Сириус поднял руки и гордо уставился на измученного соперника.

— Ты сам согласился.

— Под пытками! — не мог перестать улыбаться Римус.

— Тебе понравилось, — улыбнулся в ответ Сириус, а затем упал прямо на грудь светловолосого мальчишки. — Мы сделаем это Рождество незабываемым.

Римус не мог дышать от такой незнакомой близости. И когда Сириус обвил руки вокруг его худощавого тельца, он почувствовал, что сердце бьется прямо о грудь Блэка.

— Не бойся меня, — попросил Сириус. — Я не кусаюсь.