Решение приняли Триарии, вмешавшись в тот момент, когда Аврора, выключив поле, обнажила зависшего Ниама. Тела дождем рухнули вниз, разбиваясь о камни и когда последнее, прокатившись, замерло, Аврора накренилась носом к земле.
Маал не видел, но знал наверняка, ощущая, как чужая воля остановила Ниама. Его ярость, его отчаяние, его боль. И добавленные к своим, эти эмоции вызвали приступ, сравнимый с яростью бешенных. Он требовал выхода, и Маал знал, куда его можно направить. Спустившись ниже и выбрав точку, Маал рухнул на головы двух бешенных, бившихся в двери Яслей. И главное, не думать о том, хватило бы духу направить ее туда, куда хотелось.
Запрошенная помощь прибыла с рассветом. К тому моменту защитники Яслей уже почти не видели ничего от усталости. А еще через несколько часов, оставшиеся в живых бешенные начали умирать.
Агония была долгой и ужасной, и Маал первым делом отослал отдыхать операторов, передав их машины относительно свежим Новали. после ночи в коптерах, свежими их можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, но пережившие эту ночь над Яслями выглядели еще хуже.
Сон был неспокойным и прерывистым. Возбужденная до нельзя нервная система отказывалась переходить в обычный режим и Маал то и дело подскакивал, просыпаясь. Снились какие-то бессвязные обрывки, калейдоскоп картинок, и всегда падение в конце.
Окончательно разбудил его удар по щиту. Так прицельно и сильно могли бить только Триарии, а учитывая обстоятельства — означало это лишь одно: его вызывают. Вымотанный кошмарами, Маал в некотором смысле был даже рад и проснулся сразу и полностью, но чувствовал себя так, будто и не спал. Смешанные неприятные эмоции, остервенение даже, в отношении Триариев никуда не делись, наоборот, теперь, когда физические силы изрядно исчерпались, стали еще глубже и чище.
Клирия не было, и это настораживало. Его Маал знал лучше всего и «читал» тоже лучше.
— Химера. — Ливий смотрел так, будто мысленно видел через прицел. Качнув головой в качестве приветствия, взгляд отвел, но по спине щекотно побежала капля пота. — ты хорошо выполнил долг. Несмотря на сложную ситуацию, потери минимальные. Твои действия на скале, с Дар-Эль и Виель-Эль признаны правомерными, наказания не будет. Но есть одна проблема…
—Давай я, — Марк перебил верховного правителя и почти сразу, не дожидаясь разрешения, продолжил. — Дело в Авроре.
Маал едва удержался, чтобы не выдать презрительного смешка и в очередной раз мысленно поблагодарил свою усталость, делавшую его медленным и вялым.
— Как ты помнишь, Маалл-Эль, для управления Авророй нужно три оператора. А двух нет в живых. — Марк не стал упоминать, чьими стараниями, но оно отчетливо повисло в воздухе. Недовольство возникшими внезапными препонами, без тени сожаления о жизнях молодых прилов, сдавливало грудь, мешая дышать. Впервые за всю свою жизнь Маал подумал, что еще никогда не был так близко к смерти. Могли его остановить или не могли, но между Триариями, судя по плотному раздражению в комнате пробежала черная кошка, размером со слона. — Ниамель сделал невозможное, подняв Аврору один, но больше это по крайней мере в ближайшее время, он повторить не сможет. Сейчас он у медиков, через пару часов будет на ногах, но один он бессилен. Из всех наиболее подходящих ему по ментальному рисунку, Ниамель выбрал тебя. Вам придется это сделать вдвоем, — Марк замолчал, ожидая реакции.
А вот сейчас вялость и медлительность совсем не в тему. Маал судорожно пытался просчитать варианты и понимал, что времени на это ему не дают. Ясно было лишь то, что, как и ожидалось, Триарии от своих планов не отказалась и никакие жертвы, бывшие или будущие, их не остановят. Его, по сути, не спрашивали, его информировали. Но, как и зачем Ниам выбрал именно его? Чего тот добивается?
Триарии в свою очередь, тоже не могли не понимать, какие именно чувства питает к Химере их оператор. И тем не менее, позволили. Или не смогли сказать нет? Или это разрешение на месть? Но Новали не мстят! Генетически, не способны. И пусть блоки Ниаму сняли так же, как и самому Маалу, но само чувство не доступно. Или было недоступно?
Пауза затянулась и по коже пополз холодок — Ливий терял терпение.
— Да, Триарии. — Маал склонил голову, пряча лицо и надеясь, что мысли Триарии читать все же не умеют.
— Отлично. — Марк выдавил из себя куцее подобие улыбки и быстро продолжил. — Тогда отправляйся сейчас в лазарет, туда чуть позже подойдет и Клирий, он поможет со Щитом и выдаст краткий инструктаж про Аврору. Насколько я понял, управление ею не сильно отличается от обычных дронов, разве что требует большей энергии. Желаю удачи.
Последнее Марк выдал с почти участием. Еще несколько дней назад, Маал бы поверил, сейчас обманываться желания не было. Сил, впрочем, тоже.
Клирий действительно пришел, когда состоянии почти пришло в норму. Про откат, после безумного коктейля думать было страшно, но сейчас Маал чувствовал себя так, будто и не было двух последних суток.
Инструктаж вышел на диво коротким. Собственно, Триарий только и успел, что начать, как в палату, наспех оборудованного госпиталя вошел Ниам. Маал видел его впервые после гибели человеческой девчонки и прилов, но особых изменений не обнаружил. Те же мертвые глаза на неестественно спокойном лице.
Клирия появление Ниама не обрадовало, как и спокойное заявление, что инструктаж проведет сам, на месте. Легкое прикосновение к щиту, Маал предпочел проигнорировать. В любом случае, Клирий, явно счел щит достаточным для этой работы и неспешно удалился.
«Они ведь дико старые…»
Наблюдая за внешне здоровым и сильным еще Триарием, Маал был удивлен, отчего сейчас-то оно вдруг всплыло в голове, но Ниам, резко развернувшись вышел и оставалось лишь следовать за ним, оставив все странности и вопросы без ответов.
Лететь за Ниамом оказалось неожиданно просто. Маал даже позабавился этой легкости, будто сам стал дроном, послушным воли оператора. Судя по рангу допусков, вываленных на экран визора, его был значительно ниже, чем у фаворита Триариев. С одной стороны, это могло объясняться новой машиной, которую мальчишка явно знает лучше, с другой, Маал решительно в это не верил. Отстранённое молчание, неестественное даже больше, чем спокойный вид Ниама, несли в себе прямую угрозу, а потакание Триариев лишь укрепляло в этом убеждении. Однако, парадоксальным образом, на простоте движения оно не сказывалось совершенно, а должно было.
Море, словно компенсируя безжизненность оператора, напротив было неспокойно. Аврора, как будто и не взлетала со вчерашнего дня, все так же мирно болталась у родной платформы. Техников было не видно, значит, все готово.
Сигнал сопряжения ударил в голову, вырвав вскрик от неожиданности. Аврора, огромная, тяжелая, жадная — впитывала в себя импульсы, словно высасывала. Потребовалось не меньше минуты, чем Маалу удалось выровнять ритмы и почувствовать машину себе подвластной. Только вот поднять ее он бы не смог никогда.
Подключение Ниама сделало Аврору легче перышка. Взлетая почти вертикально, даже не делая попыток помочь себе, ловя воздушные течения, она наградила откатом такой силы, что Маал перевернулся, захлебываясь от ощущения всемогущества. Иллюзий он не строил — эта иллюзия целиком и полностью заслуга Ниама. Три, говорите, оператора нужно? Не сможет один? Да как бы не так! И что же ты задумал, мальчик?
Попытка установить связь не дала ничего. В эфире глухо, но в голове вспыхнула картинка: высоченный столб смерча, за которым прячется оператор. Так вот как вы летали! Интересно, а Триарии в курсе, что ты так умеешь?
Динамики внезапно воскресли.
— Держись ниже, Химера. И готовься держать Аврору.
— Ты не виноват. Ты не виноват в ее смерти. Чем бы не закончилось все, я хотел, чтобы ты услышал.
— Я жалею, что это был не ты. — И перед глазами, будто запись на визор вывели, взрывающийся дрон и следом падающий оператор. Ого, щит — какой щит? Тот, который Клирий счел достаточным?
