Состояние операторов Маал чувствовал и без их показаний на визоре, но подумать, каким образом это возможно, и что послужило причиной, не было ни времени, ни возможности. Людская масса обезумевших людей как вода, разбивающаяся о камни, расплескивалась после каждого залпа, отливая бордовым, почти черным, в непрерывном свете вспышек, и переливаясь через трупы, неумолимо двигалась вперед.

Его личный предел — двенадцать машин, но не с двухсуточного недосыпа, и не в боевых условиях. Сейчас на нем висело пять и все сильнее жгла выматывающая в своей беспомощности ненависть. Они не справлялись. Мало машин, мало людей, и помощь мчится, но будет тут лишь через часов шесть. Слишком поздно.

Ниама Маал тоже чувствовал. Не так, как возле уступа, словно через слой ваты, но знал, что в защите Яслей тот участия не принимает. И это добавляло горечи. Еще три человека им бы очень не помешали, и пусть не могли изменить конечный исход, однако помогли бы выиграть время, а там — кто знает? Но два из по-настоящему сильных оператора мертвы, а один непонятно где.

Судя по слабым и как будто все затухающим откликам энергии Ниама, с ним что-то происходило, но что и где он, Маал понять не успевал, лишь мог предположить, что и тут без Триариев не обошлось.

Лодка с ними, отплыла от берега, и обернувшись, Маал успел заметить погружение. Возможно, Ниам с ними. Желание ударить туда было таким нестерпимым, что заставило испугаться. Это все слишком даже для него, и в чем-то Ливий прав — это его долг, и сосредоточиться нужно на нем. Только неужели Ниам выполнит требование Триариев?

Маал не сомневался, те не станут удаляться далеко. Разве что до лаборатории, которая отсюда в примерно ста километров. Новейшая, оборудованная, огромная лаборатория Триария Марка. Они не откажутся от своих планов. Чем больше Маал об этом думал, тем сильнее была его ненависть. И сомнения. Слишком велика жертва, слишком много вопросов. Слишком им нужен этот корабль!

Стена замка в одном месте начала осыпаться и пришлось срочно закрывать эту дыру, наблюдая, как люди, с высоты похожие на насекомых, просачиваются во внутренний двор, оставляя за собой цепочку тел.

Еще максимум час.

Эвакуацию закончить успели, но об этом больше думать не следовало. Картины из притихших испуганных детей, набившихся в тесное из-за репрокапсул убежище, действовало парализующе на волю. Он уронил себя вниз, к точке на стене, прямо под одним из огромных окон, заделанных на скорую руку и ударом, сбросил бешенного, выламывавшего жалюзи одного из нижних окон, на брусчатку двора. Что дальше — ближний бой? Их семь операторов и двадцать один дрон. И еще около двадцати взрослых новали в убежище. Пожалуй, час слишком оптимистичный прогноз.

Маал не успел закрыться, эмоции коснулись мальчишек в небе и отозвались, вернувшись и щедро сдобренные их страхом. Нет, сколько бы им не осталось, каждая минута — это еще один крошечный шанс, и они будут бороться.

Трансляторы, казалось вплавились в тело, но вычленить из коктейля собственных эмоций давно задвинутое воспоминание о Долге — получилось. Сейчас, без привычной уже защиты энергетического каркаса, будто наизнанку вывернули, но считывая отклик, Маал понимал, получилось. Полет дронов, ведомых другими операторами, выровнялся, а линии построения стали четче.

Аврора появилась откуда-то из облаков, вызвав короткое замешательство. Непривычно огромная, по сравнению с обычными машинами, она на мгновение заслонила небо собой. Почти сразу перед ней мелькнула тень, опережая и двигаясь в самую гущу людской реки, несущей смерть. Ниам вел машину на коротком поводке как огромную псину, и та несколько неповоротливо, но слушалась его безукоризненно. Три, для управления Авророй необходимо три оператора, как он справляется один?! Если она рухнет на Ясли…

Аврора зависла в воздухе, а потом так же медленно и мягко, будто все еще покачивалась на волнах, начала огибать раскинувшего руки Ниама. Круг, еще круг. Чуть быстрее, еще быстрее. Это спираль!

— Назад! Всем отступить! Назад!

Потоки воздуха, словно повинуясь не огромной машине, а напрямую Ниаму, густели с каждой секундой, все увеличивая скорость.

Один из дронов, был захвачен потоком и понесся по кругу, словно пытаясь догнать ветер. На очередном витке, его выбросило, как будто мяч сильной рукой, и он вспыхнул ярким факелом, ударившись об скалу. Разорванное сопряжение заставило оператора изогнуться, судорожно замахав руками, и рухнуть на толпу внизу, продолжающую течь через стену. Боль полосонула по телу, но Маал знал точно — его зацепило по касательной, основной удар пришелся по Ниаму. По стене торнадо прошла рябь, но движение воздуха не ослабло. В короткое мгновение, Маал внезапно понял, что появление машины, само по себе, невозможное одним Новали, вместо положенных трех, нарушает прямой запрет Триариев. Они не смогли или не захотели остановить использование Авроры для таких целей?

Кто же ты такой, Ниамель и как это выдерживаешь?

— Назад! — Маал кричал, срывая голос, но его наконец услышали. Операторы, расставлялись по наспех нарисованной схеме, вдали от уже сокрушительных потоков воздуха и концентрируясь на здании. Удерживать дроны, находящихся хоть и не в эпицентре созданного Ниамом вихря, становилось все сложнее, но пока все справлялись.

Разогнавшийся вихрь, как гигантский пылесос вбирая в себя лишенных разума людей, начал раскачиваться. Маал успел испугаться, решив, что Ниам просто теряет контроль над своей адской машиной, но тут же успокоился.

Невидимый уже оператор, находясь внутри воронки, по-прежнему на неведомых ресурсах, уверенно держал стихию в руках. Все больше увеличивая амплитуду и превращая стенки смерча в плотное переплетение из попавших в поле действия тел, Ниам как лазером резал толпу внизу, создавая проплешины и даря надежду.

Маал оглянулся. Мысль была бредовой, но попробовать стоило — даже смерча Ниама мало, чтобы оставить эту бесконечную реку из людей.

Скала, у подножья которой остались Дар и Виель, словно накренилась под силой притяжения. Вызванная на визор карта, подтвердила интуитивное знание — там, внутри скалы огромное озеро, из которого вытекал ручей и впадал в море в нескольких километрах отсюда. Если разбить русло, обрушив скалу, поток хлынет прямо к подножью Яслей.

Для реализации нужны были сразу два дрона, и Маал остановился, не решаясь выдернуть машины. В раздумья прервал Ниам, словно телепатически поняв, что именно задумал Маал. Вихрь снова качнулся, меняя траекторию и мазнул соплом по земле вдоль стены. Теперь продержатся.

Вода, бурля и разбрасывая камни, вырвалась после третьего выстрела по скале. Черный от мчащихся в страшной карусели людей смерч, изогнувшись, двинулся против течения, втягивая в себя гонимую потоком толпу. время словно замерло, Маал, кажется, даже дышать перестал, но увидел, как бесконечный поток бешенных — иссяк. Разбитая на отдельные островки масса людей, большей не казалось нескончаемой. Во дворе и на стенах замка непрерывно вспыхивали искры выстрелов и как хищные птицы метались операторы, то и дело скидывая прорвавшихся со стен, но смертельная река пораженных Волной — закончилась. Теперь только держаться.

Торнадо, прошедший еще несколько раз по границе территории Яслей, двинулся к скалам. Маал проводил быстрым взглядом удаляющийся вихрь. Направление, выбранное Ниамом обходило злосчастный уступ, под которым остались его прилы по широкой дуге. Неужели он надеется, что Лина жива?

Два оператора спустились на крышу и помогали своим дронам вручную, схватившись в рукопашную. Но Маал думал не о них. Мысли упрямо возвращались к Ниаму. Ощущение, что он обрушит на скалу не только собранные страшной жатвой тела, но и себя вместе с машиной крепло с каждой секундой. И казалось, от противоречивых желаний разорвет, как толпа бешенных.

Если Ниам погибнет, Триарии не получат корабль, но вместе с тем, Маал понимал, что отката не перенесет. Дурной, невероятной силы мальчишка, запутавшийся между долгом, волей Триариев и болью потери, сам был как лабиринт минотавра, скрывая в себе и вопросы и ответы. И ощущение сродства с ним было такой силы, что будто в нити собственного Щита, вплелись чужие. И как решить, что правильно, не понимая вообще ничего?