— Очень приятно, Мехин. — Официальное обращение к воспитанникам Маал опустил и повторил намеренно замедляясь, — очень приятно познакомиться.

Мехин вспыхнул и поджал губы. Привыкай, самородок, за камнем всегда след на воде.

— Я прошу прощения, Эль. — голос Виеля, хоть и не такой низкий, как у Яреда, но все равно нехарактерно взрослый для подростка, явно способствовал зарабатыванию авторитета, необходимого воспитателю. — Мы помешали вам. — он замолчал и повернулся к Мехину.

Легкий кивок заставил того резко, будто включенный дрон, стартануть прочь. Маалу, чтобы остановить мальчика, пришлось схватить за запястье, едва не уронив. И тут же отозвался Щит — оба прила мгновенно на ногах и, казалось, готовы нападать. Лишь Ниам сумел удержаться и остался сидеть.

Пауза, длиной в один выдох закончилась. Дар и Виель молча сели обратно за стол, и лишь едва заметно вибрирующая энергия внутри напоминала Маалу об их недавней вспышке. Вспышке, в которой бета-блок — запрет причинения вреда другому Новали, будто не участвовал вовсе.

— Мне кажется, все-таки удалось тебя напугать. — Маал коротко погладил место, где ощущался пульс, успокаивая, и выпустил руку Мехина из пальцев.

— А я тоже химерой буду! — тонкий, вибрирующий от волнения колокольчик, не назвать иначе, вклинился в повисшее напряжение, как корабль в волну. — Я лучше всех в трубе летаю. Мне скоро дадут собственный сьют.

Маал встал. Даже если и хотел усидеть, инстинкты не позволили бы. Хозяину «колокольчика» на вид не более четырех лет. Один. Его тут вообще сейчас быть не должно, а он не просто тут, а высоко задирая голову, чтобы смотреть в глаза, вплотную подходит к Химере. Ведь точно же знает, к кому идет. Интересно, а младенцы в репрокапсулах тоже уже в курсе, что в Ясли прибыл Химера?

Мехина, молча и отчаянно преградившего путь, пришлось мягко отодвинуть за плечи.

Опустившись на одно колено, как в древности опускались перед королями, Маал оказался лицом к лицу. Краем глаза он видел, что с нижних этажей уже спешит один из немногих взрослых в Яслях, скорее всего, учитель, не уследивший за ребенком, но сказать то, что собирался, Маал успеет.

— Ты молодец. Сила и ловкость — это очень полезно, но знаешь, что я скажу тебе по секрету? — Малыш даже рот забыл закрыть, смешно наклонив голову и поворачивая ухо, словно ожидал, что секрет ему прошепчут. — Лучше стань биологом и излечи людей от бешенства, чтобы никому больше не нужно было работать Химерой…

Разочарованного ребенка уже тянули за руку прочь, а Маал все никак не мог заставить себя подняться. Нет, пожалуй, с него на сегодня хватит. Выпуск — праздник инициализации, обойдется без него. Тем более, что для интересующих его объектов оно явно формальность по причине уже наличествующей и вполне оформившейся Силы.

Тронув монетку транслятора на виске, почти неосознанное движение, но привычно нужное, Маал вернулся за свой стол, и уже не отвлекаясь, принялся есть. Совет вечером, и пока тут все будут познавать нити энергии и учиться плести первый в жизни Щит, он успеет навестить бывшего профессора Мая Ладога. И если повезет, взглянуть на предмет эмоциональной привязки Ниама.

========== 5. Химера ==========

Отголоски Единения еще прокатывались по Каркасу, успокаивая Ликадо, уже запертому, но еще умиротворенному. И не нужны пока слова вообще, но надо вспоминать, как это — общаться звуками, включая отказывающие пока работать связки.

Ливий лежал на спине в бассейне, раскинув руки и закрыв глаза. В мягком, бликующем синем полумраке, на фоне прозрачной воды, его фигура выглядела неестественно неподвижной. Клирий остановился у края чаши и посмотрел на небо, просвечивающее через тонированную стеклянную крышу. Да, усыпальницы сейчас он бы не выдержал. Не раздеваясь, спустился по ступенькам, и не удержавшись, скривился: по ощущениям вода была горячей. Обернув руками поручень, тянущийся по краю над самой водой, он повис, расслабившись и опершись спиной на керамическую стену. Даже горячая вода — спасение для опасно разогретого тела, рискующего сварить собственную органику.

— Из двадцати откликнулись лишь восемь. — голос Льва звучал глухо, но четко. Отраженный от воды, вкупе с по-прежнему абсолютно неподвижной фигурой, лишь немного покачивающейся от потревоженной Клирием воды, слова прозвучали, будто ниоткуда. — Они деградируют, Коля. Меньше половины и все биологические родственники Петра. Вот только так. И каждое следующее поколение слабее предыдущего. У нас нет будущего. Мы пустые, бесплодные осколки великой цивилизации, обреченной тут, на этой планете, сгинуть окончательно.

— Если быть точным, то из двадцати одиннадцать, если считать всех проснувшихся. И один по-настоящему силен. В перспективе, по крайней мере.

— В той перспективе, в которой у него почти нет шансов? Ты ведь про Ниамеля? И именно он, кажется, будет оператором твоей чертовой машины? — Лев стремительно перевернулся в воде и, протерев лицо от захлестнувшей из-за резкого движения воды, откинул влажные волосы с лица.

— Других вариантов нет, а шансы у него есть. Именно потому, что сильный. Ты не поверишь, — челюсть свело, будто заклинив, так что пришлось тронуть нити Каркаса, чтобы дурацкое тело вновь начало подчиняться. — Я, когда его рядом чувствую, аж слюна выделяется. Понимаешь, на него, на его энергию, даже оболочка реагирует, а что с Ликадо происходит, не передать. Он был бы прекрасным потомком… — фонтан брызг, поднятых ударом о воду ладони, окатил их обоих.

— Если бы да кабы. Я знаю, Коля. Я даже не могу перестать пытаться… — Лев замолчал, но не сказанное было понятно так же, как если бы сказано было. — Знаю, что без Дериша оно бесполезно, не будет нового еще одного Потомка, а не могу. Он второй и возможно последний такой сильный. Материал Петра в лабораториях пришел в негодность, а пропущенный через поколения людей, постепенно теряет способность принимать разум Роя. Ты уверен, что у нас нет другого оператора?

— Уверен. Его тройка должна справиться, прародитель…

— Не называй меня так. Насмешкой звучит, Ликадо бесится.

— Хорошо. — Клирий медленно выдохнул, впитывая ощущения Ливия. «Прародитель нас покинул. Я не могу его заменить». Они все так и не стали полноценными Ликадо, как Пётр, они — рабочие пчелы, основа Роя, только нет у них Роя. Действительно, насмешка одна получается. — У них есть шансы. — Продолжать было тяжело, но с апатией следовало бороться. Она была человеческой, и Ликадо яростно реагировали на доминирование оболочки. — Он удержит кокон защиты Силой, это спасет от торнадо, и сможет выпустить заряд. Но это не самое сложное, понимаешь? Самое сложное — это поймать огромный корабль в грависеть, спеленать и удержать. И опустить аккуратно к дверям Марковой лаборатории на дне. Им придется сильно разлететься, чтобы растянуть сеть на нужную площадь, и кроме них, на таком расстоянии друг от друга никто работать не умеет.

— Химера?

— Химера будет занят. — Клирий снова посмотрел через затемненное стекло крыши на небо. — Даже если корабли не атакуют физически, я право на это всерьез рассчитываю, то Волна нам обеспечена. Захлестнет, так захлестнет. Сколько ни были слабыми и ничтожными наши потомки, но их нужно сохранить. Этих сохранить, ибо если с кораблем у Марка получится…

— Ты правда думаешь, что там будут сведения о Дерише?

— Я нет, но так думает Марк, а ему, в данном случае, виднее. Больше него про Дериша никто не знал, даже Пётр.

— Ты знал, что Прародитель предполагал, когда уступил просьбе Макса о интеграции в человека Марка Ликадо, что Марк еще один Дериш?

— Мне и сейчас иногда так кажется. — Улыбка вышла не веселая. — Мы тоскуем по Петру, а Марк по Деришу, и это, как минимум странно.

— Думаю это, как ты любишь говорить, человеческое. Недостатки оболочки. И далеко не самые неприятные, учитывая ее хрупкость и недолговечность. Моя — следующей инициализации не выдержит. Я этот бассейн почти вскипятил, когда пришел. Это как в холостую движок разгонять…