— Ничего смешного.

— А по мне так очень весело. Наша девочка все никак не угомонится? — Скотт взял с моего стола статуэтку и повертел в руках.

— Я уже не знаю, как ещё ей объяснить, что мы не вместе. Что она не может устраивать мне истерики каждый раз, как до нее дошли слухи, что меня видели в обществе женщины, — откинувшись на кожаную спинку, развернулся к окну. На Нью-Йорк спускались сумерки, делая этот город ещё привлекательнее. — Она меня утомила. Что я делаю не так, мужик?

— Джеймс, здесь уже не в тебе проблема, а в ней. И в ваших родителях. Может тебе поговорить с отцом?

Я понимаю, что он прав — пока акционерами и основателями «ТАТС» являются семьи Тернер и Эндрюс, красивая легенда о том, что их дети без ума друг от друга и скоро поженятся, только закрепляет совместный бизнес. Не знаю, что в голове у Карлы, но я то понимаю, что не свяжу с ней свою жизнь. Во-первых, я не готов отказаться от свободы в выборе женщины, во-вторых, брак в двадцать девять маячит для меня слишком ранней перспективой, ну и, в-третьих, я не хочу всю жизнь плясать под дудку отца. Да, Карла хороша собой, и у нас была интрижка, но если бы я знал, что это выльется в практически ежедневное выклевывание моего мозга, то никогда не стал бы с ней спать.

— Ты же в курсе, что уже неоднократно разговаривал, — я тяжело вздохнул и развернулся лицом к Скотту. — Надо выпить.

— Как раз хотел тебе предложить, — друг широко улыбнулся и поднял бровь. — По старой схеме?

— Определенно.

Сидя на широком диване, вливаю в себя очередную порцию виски. Скотт привез меня в клуб, открытый его старым знакомым. Собственно, он и предоставил лучшую позицию, с которой было хорошо видно все, что происходит на танцполе. За нашим столиком периодически оказывались то брюнетки, то блондинки, то рыжие, имена которых я даже не старался запомнить. Вот так я привык жить — без обязательств, без связей, с сексом на одну ночь. Не помню, чтобы какая-нибудь из девушек зацепила меня дольше, чем до момента, когда я смогу оценить ее прелести без одежды. Потом интерес сразу пропадает. А все они по большей части — глупо хихикающие, с открытым ртом впитывающие всю ту чушь, которую им льют, чтобы залезть в трусы. Только два интереса: деньги и секс, секс и деньги.

Наблюдаю за другом, который практически уложил рядом с собой какую-то девицу. Сделал глоток и повернулся к своей собеседнице, которая пыталась привлечь мое внимание. Как обычно яркая, в броском платье, с длинными черными волосами, она облизывала свои алые губы, игриво обводя меня взглядом.

— Ты какой-то напряженный, — девушка провела пальчиком по моему плечу. — Может, мне надо тебя расслабить? Почему бы нам не последовать их примеру? — кивнула головой в сторону Скотта, который, ещё немного, и проглотит очередную девочку на одну ночь.

— Я не в том настроении, — убрал ее руку от себя и громко поставил стакан на стол. — Милая, думаю вам с подругой надо сходить потанцевать.

— Но я не хочу танцевать, я хочу побыть с тобой, — брюнетка снова положила руку, но уже на мое бедро, вызвав волну большего раздражения.

— Слушай, — как там ее зовут. Неважно. Взял тонкое девичье запястье и поднял в воздух. — Я сказал, что вам надо потанцевать, значит вы встаёте и идете. Не раздражай меня.

Девушка молча поднялась с дивана, недовольно посмотрев на меня, и вырвала свою подругу из лап Скотта, когда он во всю наглаживал ее задницу.

— Эй, мужик, — разочарованно простонал Митчелл, — я только начал в кураж входить.

— Ещё успеешь, через твою кровать таких сотни прошли. — протянул ему виски. — Выпей со мной.

— И не только кровать, дружище, — он засмеялся, осушая залпом стакан.

Я выпил следом и осмотрелся.

— Мне скучно.

— Так найди ту, которая тебя развлечет, — Скотт провел рукой по залу.

— Нет, ты не понял. — покачал головой, снова делая глоток. — Мне надоело это однообразие. Каждый вечер так заканчивается.

Друг задумался на несколько секунд, сосредоточенно глядя в одну точку, а затем снова посмотрел на меня, широко улыбаясь:

— Мы всегда можем вернуться к нашим играм, приятель. К тому же, теперь твоя очередь.

— Не знаю, — я замолчал. Мы не спорили уже около года. Последний раз получился не очень удачным, но нам удалось все замять.

— Давай, что ты теряешь. Разбавишь свою серую скучную жизнь новыми красками, мистер Тернер, — друг громко захохотал, хлопнув меня по плечу. — Тем более в этот раз я выбираю «жертву».

— Ладно, — выдохнул я, — определяйся.

— Я уже выбрал, — Скотт повертел пустой стакан в руках.

— И?

— У меня в этом году две новые стажерки, — друг многозначительно посмотрел на меня.

— Нет, — я покачал головой, — мы договорились, что больше не приплетаем молодняк из компании.

— Ой, да брось ты ломаться, как девочка. Что было, то было. Разгребли же, — он отмахнулся от меня. — Как и всегда в принципе. Моя очередь выбирать — значит будешь довольствоваться тем, что предложу.

— Идёт. И с каким материалом придется работать?

— Ооооо, — протянул Скотт, — лучшая студентка курса.

— А я не могу сам выбрать из двух экземпляров? — остановил миленькую официантку в слишком короткой юбке, чтобы повторить нам виски.

— Э, нет, мужик, — Митчелл покачал головой, провожая ноги отдаляющейся девушки взглядом, — со второй я не прочь поразвлечься сам. Она как раз в моем вкусе. Для тебя она будет слишком лёгкой добычей. А мы же не ищем простых путей, да? — друг подмигнул, на что я закатил глаза.

— А лучшая на курсе что, не оправдала ожиданий?

— Нет, ничего особенного, — лицо Скотта на секунду исказилось от злости, но потом он снова взял себя в руки. — Ну, так что, согласен?

Я молчал, прокручивая всевозможные варианты развития событий. По сути, я ничего не теряю: развлекусь с девчонкой и забуду. Все как всегда. Но что-то внутри предательски кричало мне не принимать это предложение.

— Условия стандартные?

— Да. Ничего нового: трахнуть, предоставить доказательства свершившегося факта и бросить, — засмеялся Митчелл. — Влюбить всегда получается само собой. Безотказный вариант.

— Что на кону? — я потёр ладони, обдумывая сказанные слова.

— Если ты ее не отымеешь, то твой коллекционный астон мартин мой, — нервно сглотнул, не ожидая такой ставки. Тем интереснее.

— А если я выиграю?

— Предлагай варианты.

— Тогда ты дашь мне поразвлечься с твоей очаровательной сестрой, — вижу, как напряглась вена на шее друга. — Равноценный обмен, Скотт. Тем более, Лия давно хочет залезть на меня сверху.

Несколько секунд он молчит, обдумывая мой выбор.

— Принимается, у тебя полгода. Как раз к Рождеству управишься. — Скотт протянул мне ладонь. — Так что, спорим?

Игнорируя все внутренние предупреждения, крепко пожимаю его руку.

— Спорим. Да начнется игра.

Глава 4

How You Remind Me — Nickelback

Диана

Сегодня выдался какой-то необъяснимо загруженный четверг. Спустя полторы недели моей работы в корпорации, настали именно те авральные дни, о которых предупреждали коллеги. У «ТАТС» в этом месяце наметилась крупная сделка, поэтому весь финансовый отдел стоит на ушах, включая нашу начальницу. Надо отдать ей должное — работает она на износ, не жалея собственное здоровье. Однажды за обедом я все-таки решилась спросить у Эштона, есть ли у нашей железной леди семья. Оказалось, когда-то она была замужем, но этот брак не прошел проверку на прочность, а сейчас Реджина Стэнфорд одинока, как осенний листик перед наступающей зимой.

Как и обещала, женщина закрепила за каждой из нас куратора, который помогает разобраться в процессе и отвечает на возникающие у нас вопросы. Хлое достался Эштон, и мне иногда кажется, что не его выбрали для нее, а все совсем наоборот. Меня же взял под свое крыло Майкл, очень добрый парень-здоровяк, бесконечно восхищающийся своей женой и маленьким годовалым сыном, вызывая у меня ответную улыбку. Нас, как стажёров, к важным документам подпускают осторожно, но, тем не менее, мы с Хло очень сильно помогаем поиском информации о компании, с представителями которой руководству в скором времени предстоит встретиться лицом к лицу. Как уже удалось узнать, Томас Тернер и его сын Джеймс достаточно грамотные руководители, отстаивающие интересы компании и своих сотрудников, но при этом требующие полной отдачи от собственной команды. Именно поэтому Реджина буквально ночует на работе, чтобы предоставить мистеру Митчеллу полный детальный отчет, а он уже, в свою очередь, обрисует картину Тернерам.