— А к его заместителю? Я нюхач города, у меня вопрос-то важный! — возмутился Эрин.

И тут Игорю стало жалко седого. Он-то, едва переступив порог, сразу ощутил запах земной «двусмысленности», как называл её Эрин. И поэтому чувствовал себя всё увереннее и увереннее. А вот Эрин явно с родной для Игоря бюрократией слишком редко сталкивался.

— Да хоть танцор, хоть кто… — недовольно пробурчала девушка. — Мне-то разница какая…

— Пойдём, Эрин. Не будем мешать Марине Сергеевне! — заметил Игорь, посмотрев на табличку на ресепшен и подхватывая седого под руку, отчего тот аж рот раскрыл.

— Но… — нюхач показал на девушку, а потом вглубь здания. — Надо же доложиться!.. Что ты помощник, что где-то хтон…

— Ну помощник, ну хтон… И ладно! — кивнул Игорь с миролюбивой улыбкой. — Ну появится у Марины Сергеевны пара лишних рук и глаза на заднице… Ничего страшного!.. Работать будет лучше и быстрее.

Охранник Василий снова не удержался и хохотнул.

— Не надо меня пугать, мужчина! — рассердилась девушка.

— Да вас никто не пугает, Марина Сергеевна! — усмехнулся Игорь. — Сегодня ночью я штук пять таких красавцев прибил, что лишние пары рук и глаз — это мелочи. Обыденность! Тут это вообще в порядке вещей. Вовремя нюхач не выявит проблему, и дома улицы перекрывают. Но это ничего. Нюхач готов подождать. Да, Эрин сын Ванна, мы же готовы? Никуда не торопимся?

— Готовы! — подхватил игру Эрин, оценив, как благотворно сказываются слова его спутника на скорости работы. — День-два… Сколько надо.

— Хватит! Вы мне мешаете своими разговорами! — девушка хлопнула по стойке папкой и принялась быстро листать страницы. — Вот… Андрей Миронович через пять минут освободится! Кабинет тридцать второй… Направо от входа!

И Эрин устремился в указанном направлении. К удивлению Игоря, охранник не стал забирать у них оружие. Просто проводил посетителей очень внимательным взглядом.

— Ловко у тебя получается с ней… — заметил седой, пока они шли по коридору.

— Когда знаешь, как с ними общаться, то по-другому быть не может… — улыбнулся Игорь.

— Вот, тридцать второй!.. — Эрин остановился перед нужной дверью и постучал.

Дверь кабинета открылась, и в коридор выглянула очередная девушка.

— Вы к Андрею Мироновичу? — спросила она. — По какому вопросу?

— Я нюхач города, Эрин сын Ванна. Мне надо постоянного помощника… Оформить! — нашёлся с подходящим словом Эрин.

— А вы, мужчина? — девушка строго посмотрела на Игоря.

— А я — тот самый помощник на оформление! — ответил тот. — Но могу и в коридоре подождать…

— Сядьте на стульчики, — девушка указала на крашеные табуретки, стоящие у противоположной стены. — Если будет надо, вас позовут. Вы тоже, Эрин, подождите немного. Я чуть позже вызову.

Мужчины уселись на табуретки. Эрин сидел сам не свой и нервно оглядывался по сторонам, а потом прошептал:

— Ненавижу сюда ходить… В вашем мире что, так же?

— Нет, там теперь получше, — признался Игорь. — Воспитали… Но было время, когда это ещё, можно сказать, «хорошо встретили».

— Хорошо встретили?.. У них здесь хтон по городу ходит, а они… — Эрин покачал головой.

— Вот ты ругаешься, что мы с Алисой ещё не привыкли к новому миру, — заметил Игорь. — А здесь, видишь, наш мир уже пустил корни в вашу сказочную действительность…

— Поэтому рекрутов и набирают из миров попроще! — буркнул Эрин. — Это же мрак какой-то!..

— Дай им волю, и они будут захватывать людей почище Хаоса, — усмехнулся Игорь. — Но воли им здесь не дадут. Наверно…

— Не дадут, — как-то неуверенно согласился сын Ванна.

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились двое мужчин. Один — явно ополченец. А второй, хоть и не в костюме, но сразу было понятно, что важный чиновник. И держал он себя уверенно и степенно, что-то втолковывая посетителю:

— …Проверьте. И зачистите, если надо. Ну и подходи завтра. Поговорим. Так… — «чиновник» перевёл взгляд на сидящих у стены мужчин, но не стал делать вид, что не узнал, а просто спросил: — Тебе чего, Ваныч?

— Постоянного помощника оформить! — как заклинание, повторил седой.

— Помощника… — «чиновник» поморщился. — Ты что, из ополченцев выбрать не мог?

— Не мог! — резко ответил Эрин, нахмурившись.

— Ладно, заходи… — Андрей Миронович, как понял Игорь, махнул рукой.

Встав с табуретки, Эрин неуверенно глянул на Игоря, но чиновник уже скрылся где-то в недрах кабинета.

— Ты жди тут… — виновато попросил седой.

— Жду! — успокоил Игорь.

Если честно, ему и самому было беспокойно. Меньше всего он ожидал здесь, в этой опасной реальности, столкнуться с подобной бюрократией…

А ещё Игорю очень не понравилось отношение Андрея Мироновича к Эрину. Если раньше он сомневался в словах седого, что тот здесь чужак и наёмник, то теперь понял всю глубину горечи, которая за ними скрывалась. Некоторые люди в Лёдном, казалось, продолжали жить по законам Земли, не замечая, что мир вокруг сильно изменился.

Одно лишь то, что Игорь сидел в казённом учреждении с обрезом за спиной и кинжалом на поясе — как бы показывало, что это всё не сказки и не выдумка.

Хлопнула соседняя дверь. Из кабинета вышел какой-то человек и двинулся по коридору, не обратив на посетителя, сидящего на табуретке, никакого внимания. Всё было настолько обыденно, что, если бы не оружие, Игорь, может, и забылся бы окончательно.

Наконец, открылась дверь тридцать второго кабинета. На пороге снова появилась девочка-секретарша. Кинув на Игоря какой-то странный взгляд, в котором была гремучая смесь эмоций, она быстрым шагом пошла к другой двери. Скрывшись там на минуту, секретарша появилась на пороге уже не одна, а с представительным мужчиной, который раздражённо сопел. Проходя мимо Игоря, «представительный» качнул головой и спросил у девушки:

— Этот?

— Да! — коротко ответила секретарша.

А Игорь тихо возненавидел «представительного». Как, в принципе, всегда ненавидел подобное поведение. Он, Игорь, был здесь. И такое обсуждение его персоны, будто он глухой и не слышит, выглядело признаком высшего пренебрежения…

В тридцать втором кабинете нарастал шум. Мужские голоса всё громче бубнили из-за дверей. Похоже, Эрин пытался донести до непробиваемых чиновников то, что их категорически не устраивало. Как помнил Игорь, такие люди стараются не брать на себя решения с далеко идущими последствиями. А судя по тому, что говорил Эрин — решение по хтону не могло быть несерьёзным.

Игорь даже мог представить, как седой сейчас ярится, кричит, объясняет, а те в ответ строят стену регламентов и правил — лишь бы отгородиться от всего этого. Каким бы выдержанным ни был Эрин, но даже его подобное могло серьёзно пронять…

А потом наступила тишина. Дверь кабинета раскрылась, и на пороге появился седой. Лицо у него было печальное и слегка осунувшееся. Губы Эрин поджимал то ли от обиды, то ли от удивления.

— Пойдём… — бросил он, ничего не объясняя, и двинулся к выходу.

А Игорь последовал за ним, решив ничего не уточнять. Сам захочет — расскажет. Они прошли мимо охранника и девушки на ресепшен, смерившей их неприязненным взглядом, вышли на улицу и двинулись прочь. Причём Игорь не был уверен, что Эрин сейчас разбирается, куда идёт. Наконец, тот остановился и повернулся к спутнику.

— Представляешь… Они только ругались, что я ещё не вышел на заказ! — сказал он. — Тебя не утвердили, как помощника. Требуют брать практиканта у ополченцев… Про хтона им сказал, а они ответили, что я чушь несу…

— Земные чиновники! — пожал плечами Игорь. — Хорошо, когда нормальный попадётся…

— К рыцарю Михе меня не пустили, к колдуну не пустили… — Эрин будто не слышал его. — А ведь обязаны были и тебя утвердить, и меня пустить. Им ведь так правитель Ансарг сказал…

— Рыцарь Миха? — переспросил Игорь.

— Это правитель Лёдного, — ответил Эрин. — Служил у правителя Ансарга…

— Рыцарь и правитель — это статусы? — догадался Игорь.

— Да, статусы, — кивнул Эрин.