— Какой-то рост статуса! — радостно ответила Алиса, сдерживая зевок.

— Это хорошо… Надо тебе быстрее становиться личностью, как муж. Вы — его уязвимое место.

Завтрак вышел поздним. Слишком многое пришлось возвращать на места и ремонтировать, а ещё оттирать и отдраивать. Кровь, выплеснувшая из порождений Хаоса, не исчезала вместе с трупом, а так и оставалась кровью. Как объяснил это Эрин, упавшая часть принималась Порядком — как объективное явление мира. Исчезало только то, что соприкасалось с «сосудом сути» — то есть, тело.

В общем, дел было немало. К тому же, вскоре пришли ополченцы. И о чём-то долго разговаривали с хозяином дома. Как из обрывков разговоров понял Игорь, речь шла о ночном нападении. К счастью, эти гости надолго у Эрина во дворе не задержались…

А потом ещё и дети проснулись. И тут же запросились на прогулку.

Пока Алиса одевала малышей, мужчины вышли на внутренний двор.

— Не понимаю, как можно впустить в себя Хаос? — проговорил Игорь, закурив.

— Я объяснял, — ответил Эрин. — Мыслями, чувствами, словами…

— Не понимаю…

— Всегда следи за мыслями. Всегда следи за языком. Не совершай необдуманных поступков, — Эрин посмотрел на Игоря. — Ты, конечно, создание Порядка. А значит, носишь его в себе. Но там, в Порядке, ты не можешь знать правил. Люди насоздавали множество своих правил и законов, которые мешают нам понять суть.

— Выходит, я не могу злиться, даже если мне кажется, что я в своём праве? — уточнил Игорь.

— Особенно в этот момент! — Эрин устало опустился на крыльцо. — Когда ты так себя чувствуешь — значит, Хаос уже в тебе. Посмотри на ситуацию под другим углом. Посмотри на неё с точки зрения тех, кого она коснётся. Ты вот давеча на этих мразот, ополченцев, окрысился и убить хотел. Было дело?

— Было, — кивнул Игорь.

— Думаешь, убьёшь их, и сразу настанут дни благоденствия? — спросил седой.

— Нет…

— Так зачем ты хотел их убить? — строго спросил Эрин. — Ну убьёшь ты их, а за ними придут другие. У правителя Лёдного много бойцов. Убьёшь правителя? Тогда станет править местный колдун Порядка. А он, поверь мне, ещё хуже. Убьёшь его, и кто будет удерживать Узел? Дня не пройдёт, и тут всё поглотит Хаос. Много тогда выживет людей? Многие доберутся до другого Узла?

Игорь промолчал: да, вчерашний порыв был необдуманным. Однако это не мешало ему всё-таки считать себя правым.

— А ведь ты сам, Игорь, никуда не денешься! — неожиданно произнёс седой. — Ты сам и твоя семья. Вы все окажетесь посреди прорыва… И что ты будешь делать, если твоя дочь начнёт кричать, что ей больно, в то время как её руки будут пожирать твою жену, Игорь?

Тот лишь вскинул взгляд на Эрина и промолчал.

— Что ты сам будешь делать, когда твои ноги начнут жить твоей жизнью? Тебе надо спасать семью, а они несут тебя на верную смерть!.. Ты этого хочешь? — седой нахмурился. — Если хочешь, бери ружьё и пойди убей всех ополченцев. Ты сможешь, я верю! Только потом не кричи посреди порождений Хаоса сакраментальное: «За что?!». Ты теперь знаешь, за что.

Раздался скрип двери и детские голоса.

— Ты счастливый человек, Игорь… — тихо сказал Эрин. — Я помог тебе и твоей жене из-за детей. И продолжаю помогать, в первую очередь, из-за них. Помни это! И береги их! Не просто так система дала тебе квест, с ними связанный. Твоя семья — твой щит. Не разрушь его. Запомнил?

— Запомнил, — мрачно кивнул Игорь. — Только мы же вроде в безопасности, а квест всё ещё не выполнен…

— Разберёмся после отдыха. И с квестом. И с тем, что у тебя теперь есть…

«Чтобы выйти в меню, надо войти в себя» — сколько раз повторил эти слова Эрин, Игорь не запомнил. Впрочем, Алиса сумела уловить суть. И объяснила Игорю, что надо сидеть с закрытыми глазами. И, вслушиваясь в себя, пытаться почувствовать внутри что-то новое.

— Я могу открыть тебе интерфейс с твоего согласия, — признался Эрин. — Но тогда ты так и будешь у других просить… Тебе нужен навык! А навык этот можно только заработать!

Седой расхаживал перед Игорем туда и обратно, как строгий преподаватель на лекции.

— Тебе нужно будет много наверстать, — серьёзно сказал Эрин. — Большинство жителей осколков начинают свой путь с серва, крепостного или раба. На каждом из этих статусов есть своя линейка навыков. Даже у раба, лишённого воли, есть навыки. А ты всё это пропустил. Ты сразу стал личностью. А значит, эти навыки тебе придётся добирать!

Эрин вообще любил поумничать, когда кто-то занят делом. И это немного нервировало Игоря. С другой стороны, именно в такие моменты седой и раскрывал больше всего информации. Чем беззастенчиво пользовалась Алиса:

— А какие навыки есть? И какие статусы?

— Ну… Самый низкий статус — это раб. Есть полные рабы или «лишённые воли». Сказать по-честному, это практически приговор. Случаи выхода из этого статуса были, но крайне редко. Однако низвести создание Порядка в «лишённого воли» можно лишь добровольно. И у этого статуса, как я и сказал, есть навыки — так называемая рабская линия. Следом идёт «призываемый раб». Это мой ушастый. У него есть линейка навыков призванного. У третьего рабского статуса, «подчинённого раба», есть линия навыков подчинения.

— Я вот не пойму, — с закрытыми глазами пробормотал Игорь. — Они сами развивают навыки подчинения?

— Да, — кивнул Эрин. — Так и есть.

— Но ведь эти навыки нужны для удобства хозяина…

— Ты давай, не отвлекайся! — потребовал седой. — Да, эти навыки нужны, чтобы прислуживать хозяину. Прокачавшийся раб удобнее в использовании. Но и раб получает свои преимущества. К примеру, мой лопоухий проживёт больше меня. У него во время призыва показатели сытости, водонасыщения и отдыха приравниваются к моим. Он не ест, не пьёт, не спит, а просто равняется на меня. А затрачиваемая для призыва энергия тратится на его омоложение… Поверь, система Упорядоченного не даёт бесполезных даров. И бесполезных статусов… Никто не знает, что лучше — карабкаться от рабского статуса или сразу начинать личностью.

— А мы могли бы стать сервами или рабами Игоря? — задумавшись, спросила Алиса.

— Тогда вы перестали бы быть его семьёй, — ответил Эрин. — Я только не уверен насчёт статуса «крепостных»… Хотя, наверно, пробовать не стоит. Так… О чём я? О рабах! Рабом можно стать как добровольно, так и принудительно. Причём принудительно в рабы можно попасть даже из статуса воина. Вопрос лишь в том, будет ли статус принуждающего достаточно высок. Так что бывают и очень сильные рабы, которые способны этот узел на атомы разнести. Однако это, конечно, редкость. С такими лучше устанавливать вассальную зависимость.

— А в чём отличие? — спросил Игорь.

— От вассалитета можно отказаться при выполнении определённых условий, которые накладывает Упорядоченное… — пояснил Эрин. Его монотонная лекция убаюкивала, и Игорь начал чувствовать лёгкое желание вздремнуть. — А вот раб, даже став сервом, не освобождается. Зато получает новые возможности. Серв-слуга получает навыки служения, серв-крестьянин может научиться земледелию, животноводству, собирательству и заготовке припасов. Это уже четыре линейки навыков. А вот серв-ремесленник получает производственные навыки: строитель, жестянщик, портной и плотник. А вот потом… Потом начинаются гражданские статусы.

— А есть военные? — уточнила Алиса.

— Да, есть… Но об этом потом. Гражданские статусы — это крепостной, личность и свободный, — Игорь старался не уснуть, но закрытые глаза так и норовили закатиться, а голос Эрина уже звучал как будто издалека. — Крепостной всё ещё не может уйти от хозяина, но и продать его нельзя. Крепостной привязан к земле, к осколку. Личность и свободный — это родственные статусы. С ними можно не только приобретать навыки, но и переводить их в умения. А это уже, можно сказать, новый уровень.

— А где статист находится? — уточнила Алиса.

— Между крепостным и личностью…

И тут Игорь, почти уже уснувший, почувствовал его.