— У меня что-то функций не прибавилось!.. — поднял бровь Игорь.
— А это потому, что у тебя статус под задание, под твой квест! — пояснил Эрин. — Он как бы не заслуженный, а заёмный. Хочешь функции личности? Подними соответствие хотя бы на пятьдесят процентов!..
— И что теперь, идти с ружьём в лес и отстреливать этих тварей хаоса? — спросил Игорь. — Я-то не против… Но если меня убьют, кто будет семью кормить?
— Ну, во-первых, не тварей, а порождений! — строго поправил его Эрин, подпустив занудства в голос. — Это Порядок может творить. А Хаос может только порождать. И то весьма извращённо… Тварь — это ты, я, пёс твой…
Игорь ощутил укол раздражения, но решил не показывать, как ему не нравятся все эти поучения. То, что он ничего не понимает, ещё не повод ему читать лекции — так считал Игорь, но отлично понимал, что не прав. Это действительно повод. А он, Игорь, просто злится из-за собственного незнания. И всех свалившихся на него неприятностей.
— К тому же, ходить за стены одному — это самоубийство… Для тебя, во всяком случае!.. — признал Эрин. — Хочешь расти — иди в ополчение. А лучше вместе завтра сходим. Попробую тебя пристроить по знакомству. В ополчении и оклад есть, и вылазки за пределы города.
— Мне сегодня говорили про ополчение… — признался Игорь. — Выходит, это для меня единственная работа здесь, в Лёдном?
— Другую тебе не доверят! — покачал головой седой. — Ты тут никто, и звать тебя так же.
— Почему мы здесь? — тихо спросил Игорь, ставя локти на столешницу и утыкаясь в сцепленные пальцы лбом. — За что нам это, Эрин?
— Глупый вопрос, — пожал плечами седой, сочувственно поглядев на Игоря. — Вас призвали… И вы пришли.
— Но мы не просили нас призывать! — глухо отозвался мужчина.
— Просили — не просили… Вас призвали. Призвал Порядок! — напомнил седой.
— Почему нас? За что? — Игорь вцепился в волосы.
— Потому что мы создания Порядка, Игорь… — Эрин усмехнулся и бросил грозный взгляд на Мафила. — Мы должны ему по факту своего рождения и спокойной жизни. Без Порядка не будет нас. Без Упорядоченного и его роста — не будет Порядка.
Слуга намёк понял и принялся готовить чай с удвоенной силой.
— Мы просто ехали к морю… — проговорил Игорь.
— Чушь собачья! Вы просто наслаждались жизнью в Порядке!.. — Эрин даже разозлился. — И просто попали не в то место и не в то время! Вы были призваны по квоте, и всем плевать на ваши желания и чувства. Чтобы жили миры Порядка, кто-то должен расширять Упорядоченное и вести войну с Хаосом. Я тебе объясняю, а ты не слышишь меня!..
— А при чём тут дети? Почему они? Ладно бы я… — прошептал Игорь, уже зная ответ.
— Все люди при чём. Для системы нет детей и взрослых: есть создания Порядка со своими возможностями, статусом и правами… Поверь, мне тоже от этого дерьма тошно!.. — вздохнул Эрин, принимая кружку с чаем от Мафила и передавая её Игорю. — Но так есть… Кто-то из тех, кто получил здесь статус «бог», выбил возможность призвать бойцов. Он открыл врата, и бойцы пришли. Изнеженные, неготовые, но — бойцы. Из тысячи половина умрёт, а потом ещё половина, а потом ещё и ещё… Но всегда есть шанс, что появится Воин Порядка. И этот воин вольётся в ряды армии. И если воину не тридцать пять, а пять — это даже лучше.
— Зачем всё это? — тихо спросил Игорь.
— Чтобы жить… — просто ответил Эрин, принимая от слуги вторую кружку. — Чтобы жили люди в Порядке, чтобы жили люди в Упорядоченном, чтобы Хаос не поглотил Порядок… Чтобы каждый из нас жил. Не существовал в Порядке — а именно жил.
— Я бы посуществовал… — горько улыбнулся Игорь.
— Это пустой разговор. Теперь ты здесь… Живёшь! — пожал плечами седой. — Пей чай, отдыхай… А завтра займёмся твоим трудоустройством.
Игорь не мог признаться даже самому себе, как его вся эта ситуация бесит… Несколько дней назад он, вполне успешный гражданин вполне обычного общества, начальник с перспективой стать владельцем компании своего отца, неожиданно попал в какую-то дыру… И ладно бы тут просто пришлось начинать всё сначала — нет!..
Здесь он оказался вообще никому не нужен. Почти бесправен и просто глуп… И даже не в силах прокормить свою семью, когда закончатся деньги…
И главное, всё, что он знал, умел и понимал на Земле — здесь ни капли не помогало. Тут был совсем другой мир, другие порядки… А он был всего-навсего пустым местом. По воле какого-то «порядка», по просьбе какого-то здешнего «бога», их с семьёй вышвырнуло в этот дерьмовый мир. И тут либо бери оружие и убивай монстров. Либо умри. И ладно бы всё это относилось только к Игорю, но его жена и дети… Они тоже стали заложниками этой дерьмовой системы…
Беспомощность лишала его сил. А Эрин как специально бросал его одного, заставляя раз за разом ощущать себя беспомощным младенцем. И даже то, что в такие моменты Игорь понимал про окружающий мир больше, чем из всех рассказов седого, не могло примирить его с такими методами…
Чай он допил в молчании. В таком же молчании поднялся в комнату. Жена чем-то развлекала за стенкой детей. Игорь слышал, как в детскую заглянул Эрин, как весело рассказывал что-то младшим, как те смеялись… И ощущал острейшие приступы ревности и злости. Хотелось встать, подойти и потребовать от Эрина, чтобы тот не лез к его семье!
Ему даже представилось, что в какой-то момент седой просто вытеснит его, Игоря, из семьи. Займёт его место, будет вместо него. Эрин полезнее, Эрин знает больше, Эрин не сплохует… А Игорь?.. Просто растворится в воздухе… Рассеется, будто туман… Сквозь прикрытые веки Игорю даже показалось, что он уже становится прозрачным. И только открыв глаза и поглядев на свою собственную руку, он понял, что и в самом деле стал бледноват…
— Что за чертовщина?.. — проговорил Игорь, чувствуя, как подступает паника.
Его взгляд заскользил по комнате в поисках спасения. И уткнулся в окно.
Оттуда на него глядел большой туманный лик. Туман снова накрыл город, и теперь из него выступало такое же туманное лицо с провалами глаз и ноздрей…
Порождение Хаоса будто прижалось снаружи к стеклу. И смотрело внутрь, на человека.
Игорь метнулся к шкафу, на котором лежал обрез. Схватив оружие, он переломил его и попытался попасть патроном в ствол — что не слишком удавалось, потому что руки тряслись. И, тем не менее, Игорь почувствовал внутреннюю уверенность. И в голове сразу прояснилось.
— Игорь! Ты там? — послышался голос Эрина из-за двери. — У тебя всё в порядке?
— Не сказал бы! — ответил Игорь, наконец, зарядив ружьё. — В окно пялится туманная рожа, и…
Дверь резко распахнулась, и Эрин возник на пороге комнаты. За ним стояла встревоженная Алиса и дети. Первым делом седой внимательно, но быстро оглядел Игоря. Заметив ружьё, он удовлетворённо кивнул.
И только потом повернулся к окну.
— Настроение у тебя, Игорь, плохое. Вот и привлёк ты лики Хаоса… Не начал изменяться? — поинтересовался хозяин дома.
— Вроде показалось, что стал каким-то бледным! — признался Игорь.
— Ну радуйся, что совсем не пропал!.. — усмехнулся старик. — Держи при себе эмоции. Не свети ими… Хаос он, знаешь ли, только и ждёт, когда у тебя в душе не будет покоя и порядка. Мигом захватит. И амулеты не помогут, которые я дал. А ну!.. Брысь!..
Что сделал седой, Игорь заметить не успел. Увидел только вскинутую руку и вспышку, молнией устремившуюся к окну. Стекло от попадания даже не дёрнулось, и синеватая вспышка прошла сквозь него. А потом она ударила в туман, и тот волной откатился от окна. Страшный лик пропал. Теперь за стеклом клубился простой туман — самый что ни на есть обычный. Хотя откуда тут взяться обычному-то?..
— Забыл я совсем, что они и так могут… — как бы извиняясь, признался седой.
Выглядел он устало, и даже плечи поникли.
— Ну забыл и ладно, дедушка! — нашлась Лиза, обняв старика.
— А детей так же может?! — выдохнула в ужасе Алиса.
— Всех может… — Эрин погладил по голове Лизу, прижавшуюся к нему. — Сейчас принесу из подвала занавески. Надо вам их повесить, чтобы от тумана отгородиться…
