– С учётом того, как он хозяйничает на моей кухне, я здесь такая же полноправная хозяйка, – поудобнее устраиваясь на новом месте оборвала его я. – Имею право.

– Кто ты такая? – усевшись напротив, задал интересующий вопрос Джозеф.

– Не твоего ума дело.

– Как вы познакомились?

– Не имеет значения.

– Ты идиотка? – разозлился он.

– А ты? – усмехнулась я.

– Идиот, раз согласился охранять «сокровище» вроде тебя, – недовольно цыкнул собеседник. – Поверить не могу, что Стефано всё бросил и по щелчку пальцев помчался на вызов нагловатой девчонки.

Что же такое весомое и важное оставил мой друг, и связаны ли нынешние проблемы с моей персоной? Подавшись навстречу недругу, я изобразила милую, беззаботную улыбку. Этот трюк всегда был рабочим и эффективным. В «Ripper-Snake» все парни буквально таяли, в особенности Шон. Иногда даже казалось, что Гилмор неровно дышит ко мне и испытывает далеко не дружеские чувства. Возможно, в этой ситуации данный механизм заработает на ура и этот молодой дед немного расслабится. Попытка – не пытка.

– Куда поехал твой босс? – ненавязчиво полюбопытствовала я.

– Тебя это волновать не должно, – буркнул Джозеф.

– Какой же ты нудный и неинтересный, – закатила глаза я, понимая, что ничего не выйдет. Началось долгое томительное ожидание. За час я успела рассмотреть каждый уголок огромнейшей комнаты и заглянуть во все ящики. Джозеф метался по всему кабинету, вырывая из рук то статуэтку, то книгу, то бумажку, попутно причитая, что мне здесь не рады. Никак не реагировала на его бурное возмущение, ведь и сама была не в восторге от своеобразной подставы. Мерзавец бросил меня с непонятным и до жути нудным дедуганом. Что за мелкая пакость? Словно ещё совсем зелёный мальчишка, который впервые пригласил девушку на свидание и, как ни странно, облажался.

– А что здесь? – намереваясь позлить оппонента, полезла в один из ящиков я.

– Притормози, – Джозеф бесцеремонно схватил меня за запястье, на что я непонимающе вскинула тёмные брови вверх, выражая чистой воды недовольство.

– Ага! – выпучила глаза я, одаряя его довольной улыбкой. – Значит, все ответы здесь?

– Прошу тебя, веди себя более сдержанно, иначе…

– Иначе что? – оборвала его я, грубо притягивая за ворот рубашки. Пришлось встать на носочки, дабы немного сравнять рост. – Что ты мне сделаешь?

– Вот же несносная девка! – зарычал мужчина, бесцеремонно одёргивая и толкая меня обратно в кресло. – Где этот ублюдок вообще подобрал столь противное и мерзкое дитя в виде тебя?!

– Как-нибудь лично расскажу тебе историю нашего знакомства, – послышался мелодичный голос за спиной. – А теперь повтори, как ты меня назвал?

Джозеф обернулся и встретился с металическим отблеском холодных глаз. Стефано не моргал, пристально наблюдал за каждым его движением. Я заметила, как напрягся мой надзиратель, как сжалось его тело при виде грозного и по всей видимости, недовольного начальника.

– Я готов мириться со всеми твоими замашками, но конкретно с этой, – он судорожно ткнул на меня пальцем, – нет. Она невыносима!

– Именно, невыносима и прекрасна одновременно. В этом-то вся прелесть, – дополнил брюнет, грубо вжимая его в стол. – Но это не даёт тебе право распускать руки. Я закрою глаза на сегодняшний инцидент, но в следующий раз ты вылетишь отсюда, и это никак не связано с твоей временной подопечной.

– У тебя проблемы с головой, Стеф, – процедил сквозь зубы Джозеф и пошёл прочь, громко захлопнув за собой дверь. Мы остались одни. Заприметив неблагоприятный настрой, я машинально поднялась, дабы уступить место хозяину, но он одним рывком заставил упасть обратно.

– Сиди, я не против, – усевшись на край стола, заверил Стефано.

– У тебя очень скучные работники, – усмехнулась я, вспоминая, как на протяжении часа, а то и двух Джозеф скакал надо мной, словно над младенцем.

– Не думал, что ты доведёшь Кларка до нервного тика, – озвучил доводы сероглазый. – За вымотанные нервы он потребует с меня прибавку к зарплате.

– Где ты был?

– Ты уверена, что хочешь услышать ответ именно на этот вопрос? – загадочно ухмыльнулся темноволосый, теребя меж пальцев миниатюрную конфетку. Значит, он ничего не скажет? У меня всего одна попытка и я не должна промахнуться.

– Я хочу знать твоё полное имя, – заявила я, поднимаясь на ноги, тем самым поравнявшись с собеседником. Он не сводил с меня хитрых глаз. На лице играла едва заметная улыбка. Если соврёт, я определённо замечу. Всегда вижу лживых людей.

– Стефано Эспозито, – поведал мужчина, протягивая мне любимый леденец. Я мило заулыбалась, радуясь тому, что маленькими шажками приближаюсь к разгадке его личности.

– Тебе идёт, – тихо заключила я, принимая из чужих рук мятную конфету. Эспозито не прекращал ухмыляться, а я не могла сдерживать себя и улыбалась в ответ. Он такой заразительный, чёрт возьми!

– Не хочешь составить мне компанию завтрашним вечером? – Стефано ненавязчиво притянул меня к себе за талию, мягко откидывая непослушную прядку волос, что всегда лезет прямо в глаза.

– Что за авантюра? – наклонила голову я, выражая искреннюю заинтересованность.

– Изысканное мероприятие, – он склонился к моему лицу, от чего я изрядно покраснела. – Хочу, чтобы ты была моей спутницей.

– Мне кажется, это плохая идея, – застенчиво опустила глаза я, чувствуя тепло его тела.

– Я знаю, ты же хочешь, негодница, – шептал Стефано в сантиметре от моих губ. – Ну же, соглашайся.

– Хочу, – призналась я, вдыхая запах мятного дыхания.

Я встретил её у входа в клуб. Она стервозно, дерзко и бесстрастно испепеляла очередного пьяного мужика, коих в подобных местах развелось тьма тьмущая. Я наблюдал, наблюдал с самого начала, так как хотел увидеть феерическое окончание, насладиться довольно заезженной в наше время историей и убедиться в своих же доводах. Но, видимо, всё пошло не по задуманному плану. Я вмешался. Вмешался, но не потому что почувствовал себя героем-спасителем, а потому что банально хотел перехватить «добычу». Она понравилась мне, жутко понравилась, а если мне что-то нравится, то я не задумываюсь и беру это «что-то». 

Не менее редкое и чудесное имя приятно действовало на слух и разум.

«Вивьен», – отголоском звучало в моей голове всё то время, что мы стояли у клуба. В один момент понял, что шансы переспать с ней равны нулю. Слишком трезва и ясно мыслит. Она не согласится. Не сядет в машину к незнакомцу и ни при каких обстоятельствах не рванёт в неизвестность. 

Не знаю почему, но я взял номер. Никогда не занимался столь глупой и бессмысленной затеей. Не привык держать рядом ненужных одноразовых людей, но именно её номер почему-то стал для меня важен и жизненно необходим. Эта девушка порядком отличалась от всех тех дам с которыми я когда-либо встречался и спал. Мне захотелось узнать её получше.