– Как красиво и, главное, мастерски ты уходишь от темы, – мило залепетала я, после чего резко перешла на контрастный бесстрастный тон. – Ты ведь позвонил не за тем, чтобы лишний раз об этом напомнить, верно?

– Ты достаточно проницательная, – почувствовала, как он ухмыльнулся моим догадкам. Да, за вчерашний вечер Стефано улыбнулся мне с десяток раз. Я запомнила его улыбку. Она такая лёгкая, ненавязчивая и в какой-то степени пугающая, нездоровая.

– Что за авантюра?

– Сегодня. В пять. В баре «Oleander».

– Я буду, – на автомате отчеканила я. Всё-таки не ошиблась. Стефано достаточно своеобразный. Не знаю, что от него можно ожидать, но ради того, чтобы утолить любопытство, я пойду. В ближайшее время Даймонд не то что не пустит меня на порог, он не даст мне приблизиться к «Ripper-Snake» ближе, чем на пятьдесят метров. Сомневаюсь, что после того, как Вендетта случайно подстрелила не того, Морис в принципе позволит учавствовать хотя бы в мелком разбое. Сейчас меня для него не существует. Он зол, потому что выдрессированный снайпер облажался. Негодует, потому что самый заклятый враг в курсе существования стрелка. Не знаю почему, но уверена, что в ближайшие пару дней супостат точно не объявится. Наверняка занят обмыванием своей победы над Морисом. Его успех временный. Вендетта всегда доводит дело до конца. Рано или поздно он получит пулю в лоб. Я буду первой и последней, кто спустит курок.

За полчаса до встречи я уже была на месте. Привычка приходить раньше положенного времени не давала покоя даже в повседневной жизни. Привыкла приходить минимум за тридцать минут до чего-либо, дабы оценить обстановку.

Захотелось закурить. Я не привыкла отказывать самой себе в мелких хотелках, поэтому полезла в карман за пачкой любимых сигарет. Они имели глубокий ментоловый вкус, который при попадании в лёгкие буквально распалял их и замораживал. От едкого дыма тяжело и легко одновременно. Пожалуй, это единственное пристрастие, с которым никогда не смогу справиться.

Я отошла подальше от главных дверей, дабы не отпугивать посетителей и не дымить на них сигарой. Признаться честно, поражают люди, которые пьянствуют всю ночь напролёт, а после приходят за добавкой в субботу вечером, в свой единственный выходной.

Даже при сильном желании не всегда могу позволить себе употреблять просто потому что мне так захотелось. Бывают случаи, когда заказ поступает внезапно с утра, а к вечеру я должна сидеть на побитом подоконнике и целиться в чью-то башку. Тремор рук для снайпера – это страшный сон. Никто не подозревает, как на самом деле трудно попасть в передвигающийся объект, а если пальцы ходят ходуном, не в силах определить точку опоры, то задача становится поистине невозможной.

У меня был такой случай. Накануне перед операцией я знатно накидалась, в следствии чего не убила, а лишь подстрелила потенциальную жертву. Естественно, дальше сработали другие люди и добили бедолагу, но Даймонд на протяжении недели смотрел на меня косо и неудовлетворённо.

Затягиваясь очередной порцией дыма, я почувствовала тихое тёплое дыхание у своей шеи. Молниеносная реакция сработала мгновенно. Хватило доли секунды, дабы резко обернуться и схватить неизвестного за одежду. Мужчина, что так тихо подкрался из-за спины, ловко перехватил мою руку, притягивая к себе вплотную.

– Хорошая реакция, негодница, но этого недостаточно, – меланхолично молвил темноволосый, прибывая в сантиметре от моего лица. – Могу дать тебе пару уроков.

– Идиот, – буркнула я. – А если бы я зарядила тебе в нос?!

– Ты слишком переоцениваешь свои способности и недооцениваешь мои, – заключил Стефано.

– Не обольщайся. В следующий раз я вынесу тебе кабину, – съязвила я.

– Не будь такой самоуверенной, – он прижал меня ещё ближе, наклоняя голову вправо, что свидетельствовало о заинтересованности. – Мне нравятся более покорные девушки.

– В таком случае следовало бы поискать в другом месте, – огрызнулась я, ощущая, как накатывает дикое негодование и возмущение. – Хорошие девочки не ходят по ночным клубам в одиночку. Можешь заскочить в детский сад, там много послушных детей. Как раз то, что тебя интересует. Придётся потерпеть лет десять, но у тебя же отменная выдержка.

– Вот же бесстыдница, – зашипел сероглазый, исказившись в кривой улыбке. – Разве я похож на растлителя малолетних?

– Ты похож на психически неуравновешенного.

– Тогда почему ты ещё не сбежала?

– Противоположности притягиваются, – подмигнула я, в конце концов, отстраняясь. – А теперь, будь добр, дай мне насладиться ядом.

Под подобным высказыванием подразумевала сигареты. Курящие люди самые честные по отношению к себе. Они не питают ни себя, ни других пустыми надеждами, поскольку не отрицают того факта, что им нравится медленная, но «райская» смерть.

– Мелкая засранка, – усмехнулся Стефано и я уловила нотки недовольства. – Едва пятнадцать исполнилось, а уже с сигаретой в зубах.

– Мне восемнадцать, – подметила я, по привычке закатывая глаза.

– Выброси эту гадость, – мужчина буквально выдернул папиросу из моих рук. Вот же нахальный вредитель! Будь поблизости габаритный булыжник, заехала бы им по самоуверенной морде. – Если решила травить себя и свой организм, то делай это дорого.

Брюнет достал из кармана кожаной куртки портсигар, потягивая его мне. Я непонимающе изогнула правую бровь.

– То есть ты учишь меня жизни, но при этом сам втихую покуриваешь? – губ коснулась осознанная ухмылка и я приняла самокрутку. – Двойственное мнение.

– У каждого свои странности, – загадочно прошептал он, прикуривая ядовитую «трубочку». Мы затянулись одновременно. Стефано не выглядел осовелым, а я заметно обмякла под воздействием чудо-штучки.

– Что это? – мечтательно полюбопытствовала я.

– Мексиканская марихуана, – заявил брюнет. – Лучшие в мире сорта несут в себе гены мексиканской Сативы.

Моё отношение к лёгким наркотиком всегда было и будет нейтральным. Не вижу ничего страшного в том, чтобы раз в полгода расслабиться и пропустить через себя нотки каннабиса.

– Как часто ты употребляешь?

– Когда могу позволить себе расслабиться, – тяжко вздохнул он. – Практически никогда.

Мне стало грустно и жутко интересно. Что он хочет этим сказать? Стефано не похож на нуждающегося в чём-либо человека. На вид мужчина выглядит довольно свежо, ухожено и жутко привлекательно. Одет из под иголочки портного, обут в до блеска начищенную обувь. В первую секунду знакомства я обратила внимание на запах: шипровый аромат с нотками ярко выраженного можжевельника, альпийской фиалки и герани. Такой притягательный и сладкий. Обычно мужчины выбирают более грубые и резкие ароматы, но Стефано слишком своеобразный и странный, чтобы следовать общим стандартам.

Мы благополучно докурили, после чего направились в бар. Помещение встретило приглушённым светом и умиротворённой музыкой, что приятно ласкала чувствительный слух. Я уселась за высокую барную стойку и почувствовала себя маленьким ребёнком. Ноги предательски болтались в воздухе, не имея возможности коснуться гладкого паркета. На моём фоне Стефано выглядел самым настоящим гигантом. Мой рост едва дотягивал до центра его груди. Сколько с него? Метра два? Больше? Хотя, какая разница? Порядком больше, чем в моих жалких метр шестьдесят.