- Чего же ты хочешь? – в замешательстве спросил он.

- Деньги есть?

- Ну…

- Выкладывайте немедленно все, что есть и я, может быть, отпущу её.

Воины принялись шарить по карманам. Скоро на земле перед Джеком лежала приличная горка из золотых монет.

- Очень хорошо, - довольно ухмыльнулся Джек, - А теперь сложите все это в одну сумку и навьючьте на моего коня.

- Сначала принцессу отпусти, - не растерялся Рик, но не тут-то было.

- Нет. Сначала ты, - категорично заявил наглый разбойник.

Рику пришлось идти и послушно выполнять приказ. Пока он немного отвлекся и не следил за ними, Джек успел незаметно шепнуть Розалине:

- Ты готова?

Она кивнула, лишь изумляясь, какой у неё находчивый, ловкий, умный и хитрый возлюбленный. Да, с таким не пропадешь, не то что Говард. Зря она в нем раньше сомневалась.

В это время вернулся Рик.

- Все готово. Теперь отпусти её!

- Ладно, - пожал плечами Джек, и не отпуская кинжал, тихонько свистнул. К нему тут же подошел его конь.

Джек ловко запрыгнул, усадил Розалину впереди себя и во весь опор помчался вперед.

Все произошло за считанные секунды. Рик не ожидал такого поворота событий, но уже через мгновение орал на своих храбрецов:

- Ну! Чего рты пооткрывали, остолопы?! Живо за ним! Доставить сюда обоих. Живыми! Иначе, считайте, что вы уже не служите у короля Вертона, - выдохнув последнюю фразу, Рик тоже вскочил на коня и помчался за своими нерадивыми подчиненными.

*

Джек с Розалиной мчались по лесу, не смея перевести дух, уже около получаса. Роза никого не видела сзади и не понимала такой спешки, но Джек, уже опытный в таких делах, явно чувствовал погоню.

- Куда мы едем? – спросила Розалина.

- К Западным горам, что почти на границе королевства. Мы должны пересечь их изнутри – так гораздо быстрее, чем поверху.

Розалина задумалась: лазить по темным пещерам, подземным гротам и лабиринтам было совсем не в её стиле. К тому же, у них нет еды, питья и древесины для факелов. Но чтоб не показать своего страха, она лишь ровным голосом спросила:

- Далеко до них?

- Если не спешить – часов пять, а поскольку мы так летим – и за три, наверное, доберемся. Под горами мы пройдем дня за два, максимум – за три.

- Три дня под землей?! – с ужасом воскликнула принцесса.

Видно на её лице отобразились такие смешанные чувства, что Джек поспешил её утешить:

- Не бойся. Запас еды, питья и факелов – все будет. Я могу смело пообещать, что пока ты со мной, тебе не грозит никакая опасность.

И он ободряюще поцеловал её в мочку уха.

Только они позволили себе немного расслабиться, как сзади послышался многочисленный топот копыт.

- О Боже! Они догнали нас! – воскликнула Роза в испуге, - что делать?!

- Спокойно. У меня все под контролем.

Джек пришпорил коня и тот понесся по неровной лесной дороге быстрее ветра. Одной рукой он держал поводья, а другой Розалину за талию впереди себя. Ещё надо было отбиваться от погони. Джек попытался чуть отпустить поводья и вытащить пистолет, но в результате, они чуть не свалились на землю.

- Осторожно, милый, - предостерегла его Роза.

- Я не могу одновременно держать тебя, поводья и одновременно отстреливаться от воинов, - чуть раздраженно сказал Джек, - тебе придется мне помочь.

- Что надо делать?

- Пистолет висит у меня на поясе, достань его. Но там всего два патрона. Стреляй во врагов, потом перезаряди револьвер. Шесть патронов в моем правом кармане. Сможешь? Тогда быстро действуй!

Четко выполняя указания Джека, Роза сделала все, о чем он просил и стала стрелять в воинов короля. На ходу, ещё и по движущейся мишени она никак не могла точно прицелиться. Тем более, она старалась стрелять по ногам всадников, чтоб без особых последствий сбить их с лошадей. Первый патрон полетел в воздух.

Джек лишь вздохнул и покачал головой, но ничего не сказал.

Зато последующие три выстрела не пропали зря. Она сбила трех всадников.

«Молодец девочка, хорошо стреляет. Да у неё с рождения прицел», - довольно подумал Джек, но вслух ничего не сказал, лишь незаметно улыбнулся сам себе.

- Джек, может хватит? Осталось всего четыре патрона, - разумно заметила принцесса, - Они не будут в нас стрелять. Мы нужны им живыми.

- Да, но они могут стрелять в лошадь, - резонно заметил он, - продолжай.

Но Роза была в замешательстве: патронов всего четыре, а преследователей – восемь, вдвое больше.

- Стреляй! – поторопил ее Джек.

Розалина послушно подняла пистолет и стала целиться. Неизвестно, чем бы закончились дела, но тут послышался голос Рика:

- Все! Прекращаем погоню. Это бессмысленно, а то они перебьют всех наших.

Преследователи отступили. А Джек с Розалиной проехав, на всякий случай, еще пару миль, после двух часов непрерывной бешеной скачки смогли, наконец, остановиться и перевести дух.

*

Западные горы на самом деле находились к северу от Разбойничьего леса и было совершенно непонятно, отчего они носили такое название. На вид они были невысокие и не крутые, вполне можно было пройти по верху, но в длину тянулись на много миль.

Розалина с Джеком достигли подножья гор, когда солнце окончательно поднялось над горизонтом и палило невыносимо. Был полдень. Путники немного отдохнули и начали подготовку к путешествию.

- Если сегодня вечером мы начнем путь, то послезавтра днем выберемся, - говорил Джек.

- Ты хочешь сказать, что мы будем ночевать по землей?! Никогда в жизни! – отрезала принцесса, до ужаса боявшаяся темноты и тем более подземелий.

Джек не спеша подошел, присел рядом на корточки и рукой нежно коснулся ее щеки, ободряюще шепнув при этом:

- Не бойся, крошка, ты ведь со мной. Я смогу защитить тебя от любой беды. Если хочешь, я буду сидеть возле тебя и держать за руку, пока ты не уснешь.

- Обещаешь? – Роза подняла на него свои большие прекрасные голубые глаза и и посмотрела с надеждой и доверием на своего смелого сильного спутника.

- Да, - ответил Джек и поцеловал её в лоб.

Он уже собрался идти заниматься приготовлениями, но Розалина попросила его задержаться и начала задавать интересующие ее вопросы.

- Ты раньше пересекал эти горы? Уверен, что там есть ход?

- Ты мне не доверяешь? – улыбнулся Джек, присаживаясь рядом, - Да, раньше я пересекал эти горы три раза – два по верху и один раз под землей.

- Милый, почему мы не можем пойти по верху? – опять заныла принцесса, - А вдруг мы заблудимся?

- Не заблудимся. А наверху нас могут легко отследить и поймать воины короля.

- Ладно, - сдалась, наконец, принцесса, - поступай так, как считаешь нужным, я тебе полностью доверяю.

- Спасибо. Ну что, допрос окончен, ваше высочество принцесса Розалина?

- Ещё нет. Что нас ожидает на той стороне?

- О, там чудное, просто райское местечко. Про него никто, кроме наших не знает, так хорошо оно спрятано от чужих глаз. Тебе оно обязательно понравится, - заверил Джек и встал, - ладно, надо собираться, чтоб дотемна все успеть. Дел предстоит очень много.

- Могу я чем-нибудь помочь? – спросила она, тоже поднимаясь, - не хочу сидеть без дела, когда ты работаешь.

- Хорошо. Собери хворост. И ещё, вон там, - он показал рукой, - дерево с орехами. Пособирай плоды, нам в дороге в качестве еды, думаю, очень пригодится.

- Ладно, - согласилась Розалина и пошла за хворостом.

«Вот, я уже выполняю приказы разбойника», - с улыбкой подумала принцесса, подбирая с земли сухие ветки. Но что бы там ни было, она была сейчас по-настоящему счастлива. Такой счастливой она не была ещё ни разу в жизни. «Вот она, та любовь, о которой твердили Мегги и Тереза», - думала она.

Правда, будущее ее, даже самое ближайшее, все было словно в серой дымке. Она не знала, что будет с ней, с Джеком. Они любили друг друга, хоть никто ещё прямо в этом и не сознался, но и так все понятно. Наверное, им надо будет пожениться. Но надо предупредить об этом родителей и Говарда. Хотя родители вряд ли обрадуются этому.