- Нет, то есть… Дай мне сказать, не перебивай меня, пожалуйста, - попросил Джек и снова взял её руку в свою, - я хочу сказать, что очень сожалею о своем поступке. Я не должен был похищать тебя. Я поступил гадко. Заставил тебя страдать. Прости меня. Я обещаю – в ближайшем будущем ты сможешь вернуться домой. Я об этом позабочусь.

- Что? Ты сожалеешь о нашей встрече? – Роза была вне себя от услышанного. Она резко вскочила на ноги и посмотрела на него сверху вниз как и подобает настоящей принцессе.

- Нет! То есть… Я не знаю. Я запутался, - честно признался Джек. Он был растерян: он ожидал слов благодарности, а в ответ… Ему и так пришлось долго мучится, чтоб прийти к этому решению и сказать это Розалине. Ему ведь так не хотелось расставаться с ней, но он знал – эта любовь обречена, им никогда не быть вместе.

- Ах так! – вскричала принцесса, - Все! Я ухожу и ты меня больше никогда не увидишь.

Она повернулась на каблучках и зашагала прочь.

- Роза, постой! Я неправильно выразился, - Джек хотел побежать за ней, но уже было поздно.

*

Маленькая деревушка Опуша стояла на самой границе королевства Рижиния. Дальше был лес. Разбойничий лес. Эта деревушка стала последним пристанищем Изабеллы и Говарда перед предстоящей встречей с разбойниками. Они достигли её ранним утром на вторые сутки пути.

Опуша им не понравилась. Оно и понятно: на самом краю леса непросто жить. Жители здесь были злые, подозрительные, замученные, уставшие, некоторые – безразличные. Они жили в постоянном страхе и все время ждали нападения разбойников.

Главные виды деятельности у них были – рыболовство и охота. И не где-то там, а в Разбойничьем лесу. Деревушка стояла в отдалении от остальных и поэтому её жители существовали совершенно отдельно и очень редко общались с соседями. Посторонние тоже посещали их крайне редко, да и то, только по какому-нибудь очень важному делу.

Поэтому, когда в их деревушке появилось двое незнакомцев: молодой, одетый в рыцарские доспехи юноша и симпатичная, одетая в простое платье, девушка с Большого Света (так жители Опуши называли все, что было в мире за пределами деревни) жители восприняли их не очень-то радушно. Любые попытки Изабеллы заговорить с кем-то из прохожих оканчивались неудачей. В основном, было три варианта ответов: « Ничего не знаю», «Извините, я спешу» или вообще молчание взгляд, в котором читался одновременно презрение и страх.

Однако, не все было так печально, как показалось вначале. Примерно через час их поиски однодневного приюта увенчались успехом. Они набрели на старую хижину одинокого пожилого рыбака. Дом был в плачевном состоянии, но кое-как провести в нем день было вполне возможно. Ворчливый хозяин сначала вообще не хотел с ними разговаривать, но несколько золотых монет сделали свое дело: Изабелла и Говард нашли наконец-то место, где можно было нормально отдохнуть после долгого пути – поесть, выспаться, подготовиться и придумать план нападения на разбойников.

Путники, в ходе беседы, узнали, что хозяина зовут Энтони, он вдовец уже пять лет, а двое взрослых сыновей покинули его и поехали на поиски лучшей жизни в Большой Свет. Энтони был угрюмым и неразговорчивым, его дом был на самой окраине деревни, с односельчанами он почти не общался.

Он молча поставил перед гостями по тарелке каши и миску с вяленой рыбой, указал на две кровати, где путники могли бы поспать и куда-то удалился из дома. Вместо питья предлагалась вода из колодца.

Однако, гости были такие голодные и уставшие, что почти не заметили лишений. Быстро съев все предложенное, не удосужившись помыть посуду, они сразу же завалились спать.

Изабелла проснулась первой. Было уже четыре часа. А надо было ещё столько успеть сделать до вечера! Поэтому она тут же принялась будить принца:

- Эй! Принц, вставай! – ноль реакции, только сонное сопение, - Ты что уже передумал спасать свою принцессу? Говард! – потеряла терпение девушка и легонько потрясла его за плечо.

Изабелла понимала, что её сказка подходит к концу и самое большее, сколько ей осталось быть с принцем – это чуть больше, чем полдня, а потом он жениться на её подруге и они навсегда уедут в неведомую Аркадию.

Поэтому девушка избрала единственную правильную, как ей показалось, в таком случае тактику. Последний день она держалась с Говардом холодно, отстраненно и даже немного грубо, хотя её сердце разрывалось на части. А принц, казалось, ничего не замечал и вел себя, как обычно. Изабелла от этого ещё больше на него злилась.

Говард наконец-то проснулся и удивленно посмотрел на свою спутницу.

- Вставай! У нас масса дел. И нужно их сделать до вечера. Кстати, в моей голове родился гениальный план, как обмануть разбойников и спокойно забрать у них принцессу.

- Какой же? – заинтересовался Говард, - давай, рассказывай.

- Ну слушай, - и Изабелла начала вкратце излагать свои идеи. Планом, а тем более гениальным, назвать все это было сложно, но все же лучше, чем ничего.

Девушка вовсе не предлагала нечто совершенно новое, а решила пойти по проторенной дорожке. Она просто вспомнила Тома и весь его маскарад, до полусмерти напугавший принца и который должен был, по мнению Тома, испугать разбойников, или по крайней мере, принять за своего.

- Мы все приготовим и выйдем, когда опустятся сумерки. К полной темноте мы достигнем леса, а там… Находим разбойников, я их отвлекаю, а ты хватаешь пленницу, вы вместе садитесь на лошадь и скачите во весь опор, насколько это возможно, далеко, - подробно объясняла Изабелла Говарду, - Все ясно?

- Вроде да, - как-то неуверенно ответил принц Говард, словно думая о чем-то другом. Неожиданно, он словно вынырнул из пучины своих мыслей, поднял свое красивое лицо на Изабеллу и просил обеспокоенно, - подожди, а как же ты?

Девушка удивленно посмотрела на него. За два дня их путешествия он ни разу не проявил своего внимания к её персоне, считая Изабеллу своей добровольной нянькой, которая все за него решала, делала и даже думала, которая может сама о себе позаботиться, словно она была роботом, а не живым человеком. Изабелла сначала обижалась, но потом привыкла. И сейчас ей было ужасно приятно, что он так спросил, побеспокоился о ней, хотя, может быть она что-то не так поняла.

- Что-что? Прости, я немного не расслышала последнюю фразу, - на полном серьезе переспросила она.

- Я говорю, что не понял, что же будет с тобой, если мы уедем. Мы же не можем тебя бросить, - тоже на полном серьезе говорил Говард. Его большие голубые глаза были искренними, как у ребенка.

- О прошу, не стоит беспокоиться обо мне, сама как-нибудь справлюсь, - пафосно заверила его Изабелла голосом, не терпящем возражений, - спасай лучше себя и свою принцессу!

Однако, принц Говард все же посмел возразить:

- Но мы не можем так просто оставить тебя в лапах этих грязных разбойников. Иначе, тогда придется спасать уже тебя, - здраво рассудил Говард.

- А ты бы пошел меня спасать? Мог бы совершить ради меня подвиг? – неожиданно спросила Изабелла. Но тут же прикусила язык. Что-то она сильно зазналась в последнее время. Чтобы великий принц спасал какую-то крестьянку? Впрочем, каких чудес только не бывает в жизни.

- Конечно, - сразу, без долгих раздумий, ответил Говард и неожиданно добавил, - ты очень красивая, Изабелла.

- Спасибо, - еле слышно ответила девушка, наливаясь краской.

Изабелла вдруг только сейчас заметила, что они вместе сидят на кровати так близко, что… Изабелла понимала, что сейчас, как порядочная девушка она должна была отодвинуться от принца на прилично расстояние. Но поняла, что не в силах сделать это, даже более того, ей приятно вот так сидеть рядом с ним и чувствовать его теплое дыхание.

Говард тем временем ласково коснулся рукой красивых темных пышных волос Изабеллы, рассыпавшихся в беспорядке по спине и по плечам и одним уверенным движением руки откинул их назад. Их губы медленно, но уверенно, стали сближаться… Оставалось совсем немного… Какая-то доля секунды…