Пока Лоан старательно гонит прочь эту роковую мысль, всего в нескольких блоках от него появляется зомби. Чудовище двигается медленно, раскинув руки, и всё же преграждает Лоану путь. Пустые чёрные глаза зомби смотрят на Лоана как на аппетитное рагу.

– Ге-е-еу-у-ур-р-рх-х-х-х!

У Лоана кровь стынет в жилах. Первое его желание – убежать, крича во всё горло. Однако он не уверен, что Исток гордился бы таким поступком.

Если ты хочешь, чтобы Лоан убежал от возможной схватки, перейди к главе 6.

Чтобы встретиться с зомби лицом к лицу, перейди к главе 17.

– Вы застали времена Мастеров-Ремесленников? – удивлённо спрашивает Лоан.

– Мне много лет, это правда, но я не настолько стар! Однако я прочёл о Мастерах всё, что нашёл!

Лоан внимательно смотрит на Патрика. Судя по морщинистому лбу, тот вполне мог прожить и сто лет, и даже больше.

– В долине было много ма… магии, – запинаясь, шепчет в длинную бороду Патрик.

– Магии?

– О да… Волшебства Мастеров-Ремесленников. В те времена долина была очень красивой. Но… но…

– Но что?

– Но были тогда и битвы, и сра… сражения. Тёмные то были времена…

В устремлённом на Лоана взгляде старика смешались мудрость и безумие.

– Ты… Тебе предстоит совершить важный поступок, чтобы те тём… тёмные времена не вернулись. Я это чувствую. Ты должен победить! Или волна смо… смоет всех снова…

Если хочешь, чтобы Лоан расспросил Патрика о «тёмных временах», перейди к главе 39.

Если ты считаешь, что Лоану разумнее будет отправиться в дом вождя, перейди к главе 23.

– Так у тебя душа шахтёра? В подземельях, пещерах и расщелинах ты чувствуешь себя как дома! Я подозревал, что ты меня удивишь, и не раз. Чтобы найти один из артефактов, отправляйся на запад. Там ты обнаружишь забытую пещеру.

Исток исчезает из разума Лоана.

Ветер треплет его волосы, швыряет их на глаза. Подняв голову, Лоан видит вдали неприступные пики Расколотых гор. Покрытые снегом хребты возвышаются над долиной. Лоан прекрасно знает каждую из вершин – он давно изучил их, однако сейчас они будто бы угрожают ему. Позади слышится треск, и Лоан краем глаза замечает, как в снегу исчезает зелёная тень. Наверняка просто разыгралось воображение. Всё ещё нервничая, Лоан направляется вперёд и всего через несколько шагов обнаруживает вход в пещеру.

Внутри настоящие сумерки, и даже не видно, куда ступать. Лоану приходится постоять несколько секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. Под сводами пещеры царит гнетущая тишина. На каменной стене вдруг выступают светящиеся знаки.

– Но это же… Язык Мастеров-Ремесленников! Вот это да…

Лоан с любопытством подходит ближе. Прочесть послание он не может.

– Кри-и-и-и. Кри-и-и-и.

Слишком непоседливая летучая мышь срывается с потолка и несколько раз облетает вокруг Лоана. Вскрикнув напоследок ещё раз, она скрывается в тёмном углу. Лоан от ужаса замирает и едва не падает без чувств. Сердце у него бьётся с такой скоростью, будто вот-вот взорвётся. Вроде бы Лоан даже вскрикнул от страха, но он не уверен – мозг отказывается работать.

Ноги дрожат, колени подгибаются, однако Лоан продолжает шагать вперёд.

Вокруг черным-черно, если не считать светящихся на стене символов. Лоан вытягивает перед собой руку, чтобы не натолкнуться на каменные блоки. Он медленно идёт по кубам, стараясь не свалиться в расщелину. Внезапно, споткнувшись о нечто твёрдое, он падает, растягивается во весь рост и издаёт крик, достойный вопля младенца-зомби. Десятки выгравированных на обсидиановых стенах символов начинают светить ещё ярче, чем фонарь из красного камня. Лоан вдруг осознаёт, что добрался до дна пещеры. Присмотревшись, он обнаруживает на полу тёмный факел, который не излучает света, – как раз о него он споткнулся. Странно… Подхватив факел, Лоан выходит из пещеры, чтобы получше рассмотреть его при дневном свете.

– Ты отыскал в глубинах пещеры Факел тьмы! – звучит в голове Лоана голос Истока. – Артефакт тебе пригодится в пути…

Больше Исток ничего не говорит.

На обратной стороне Паспорта Путешественника под изображением Факела тьмы напиши число 11.

Если это первый артефакт Лоана, то у него ещё достаточно времени на поиски второго. Надо выбрать другую черту характера. Если ты считаешь, что Лоан в душе строитель, перейди к главе 19. Если Лоан в душе воин, перейди к главе 15. Если исследователь, перейди к главе 08.

Если это второй артефакт, который нашёл Лоан, значит, пора возвращаться в деревню. Перейди к главе 10.

Когда Лоан подходит к длинноногой тени, тёмные силуэты поменьше разбегаются в разные стороны. Это существо явно не желает ему ничего хорошего и, если бы оно могло, проглотило бы Лоана целиком.

За спиной мальчика с устрашающей скоростью приближается гул волны. Вода, наверное, уже смыла деревню, ничего за собой не оставив, и скоро доберётся до него.

Борясь со страхом, Лоан тянется рукой к тени. Один за другим в его мыслях проносятся странные образы.

Он видит старую шахту, в которую спускается сначала по каменной, а потом, ещё глубже, по деревянной приставной лестнице. Пересекает залитую застывшей лавой комнату и оказывается в огромной пещере. Там его взгляду открывается разрушенный монумент. У самой земли – тень, которой Лоан собирается коснуться.

Волна с ужасающей силой бьёт Лоана в спину. И он просыпается.

Перейди к главе 22.

Может, у Лоана и нет оружия, но на зомби он бросается с воинственным кличем. Хотя, если честно, воинственным клич кажется только Лоану, а для всех, кто его слышит, он больше похож на рёв сварливого красного гриба. В отчаянной ярости он наносит противнику несколько неловких ударов. Зомби падает на заснеженную землю, не успев даже простонать привычное «Ге-е-еу-ур-р-рх-х-х».

– Ага! Вот тебе, уродец!

Лоан ненавидит зомби. По-настоящему. Как минимум они уродливые и от них плохо пахнет, а ещё эти чудовища ужасно упрямые и прилипчивые. Противнее их только цыплята. А упрямее только его подруга Эмма.

Надо спешить. Отовсюду слышатся устрашающие звуки – не меньше десятка зомби в сопровождении скелетов уже направляются к мальчику. Не раздумывая, Лоан снова бросается прочь.

Уже стемнело, и долину освещает лишь лунный свет. За спиной Лоана тёмной тучей приближается толпа зомби и скелетов. Можно подумать, Расколотые горы без остановки выплёвывают наружу монстров.

Перед Лоаном вырастает Иверния, которая всего минуту назад напоминала скопление сверкающих факелов. Две массивные сторожевые башни возвышаются над стеной, окружающей деревню. В центре защищённого пространства к небу тянутся кубические крыши. В деревне за толстыми деревянными стенами царит спокойствие, жители не обращают внимания на драму, которая разворачивается почти у самых ворот.