– Не бойся! Я тебе ничего не сделаю, – громко произносит фигура.

– Кто… Кто ты?

– Я Исток – исходный код. Я в каждом блоке твоего мира, я в ветре и в проливном дожде.

Исток… Лоан слышал о нём от отца, который в детстве рассказывал ему перед сном сказки. Могущественная сущность, почти как бог. Исток уважает весь мир, им восхищались даже знаменитые Мастера-Ремесленники… Зачем же ему понадобился Лоан?

– Я… Меня зовут… – неуверенно начинает он.

– Лоан, я знаю. И я знаю, что тебе четырнадцать лет и ты живёшь с отцом и сестрой в деревне Иверния, в долине Расколотых гор. Я знаю всё, что нужно.

С Лоана будто сорвали все покровы, до самого скелета.

– Зачем я здесь?

– Монстров становится всё больше, и они смелеют. Над долиной Расколотых гор нависла опасность.

Лоан вспоминает бродящие по деревне слухи и ужасные завывания, наполняющие воздух каждую ночь. Старейшины тоже часто говорят о надвигающихся бедствиях.

– Что за опасность? – спрашивает Лоан.

– Эти существа действуют не в одиночку. Кто-то дёргает их за ниточки, заставляет размножаться, безжалостно толкает их нападать на деревни.

От одной мысли о том, что в Ивернии или с его родными может случиться нечто ужасное, у Лоана замирает сердце, а лицо искажается от страха.

– Кто?

– Его имя давно забыли, даже я его не помню. Это старый враг долины, ему противостояли ещё Мастера-Ремесленники. Тебе придётся его разоблачить. Пока мы не узнаем, кто именно наш противник, я не смогу вам помочь.

Исток – воплощение силы и решимости, полная противоположность маленькому и неуверенному в себе Лоану. В тот единственный раз, когда ему пришлось столкнуться нос к носу с зомби – хотя у зомби на самом деле нет носов! – мальчик едва не потерял сознание!

– Почему я? В нашей деревне есть жители и храбрее, и сильнее…

– Ты сильнее, чем думаешь. В тебе есть кое-что, и это обязательно тебе поможет. Выживет долина Ивернии или нет, зависит только от тебя.

В глубине души Лоан понимает, что у него нет выбора, ведь он давно чувствовал приближение тяжёлых времён. Однако многие в деревне, и даже вождь, притворяются, что всё в порядке и ничего не происходит. Но Лоан сделает всё для защиты долины.

– Ну ладно! Что от меня требуется?

– Предупреди жителей деревни о грядущей опасности. Скажи им, что пора готовиться защищаться. Тот, кто дёргает за ниточки, сам не покажется. Придётся его заставить!

– Но как?

– Его волю в долине исполняют могучие и свирепые создания – Смотрители. Ты должен сразиться с одним из них и победить! Когда вернёшься в Ивернию, выясни, что происходит в долине, и наверняка найдёшь их следы! Приготовься, сейчас я нас телепортирую!

Огромный силуэт распадается на тысячи частиц, которые осыпаются на землю, будто вулканический пепел. Неведомая сила сжимает Лоана, а когда вспыхивает свет, он оказывается в снегу, на склоне одной из громадин Расколотых гор.

– Вот так! Для начала заполни Паспорт Путешественника.

Паспорт Путешественника ты найдёшь в начале книги. Выглядит он вот так:

Вырежи Паспорт из книги и сложи его пополам.

На лицевой стороне – имя Лоана и его изображение. А ещё – сердечки. Закрась три сердца и кружки под ними карандашом, как на следующей картинке:

Это очки жизни Лоана. В приключении он, возможно, потеряет некоторые из них. Тогда тебе нужно будет стереть одно или несколько сердечек и кружков. Вот так:

В приведённом выше примере Лоан потерял одно сердце. Маленький кружок внизу, под сердцем, оставь закрашенным – так тебе будет легче запомнить, сколько всего очков жизни может получить Лоан.

Если ты стираешь последнее оставшееся сердце, это означает, что Лоан умирает. Если не будет никаких дополнительных указаний, возвращайся к последней точке сохранения (об этом будет подробнее рассказано позже).

Ещё ты увидишь мечи. Закрась для начала только один, вот так:

Это означает, что сила Лоана лишь в его руках – ему придётся действовать без оружия. Постепенно, от приключения к приключению, Лоан будет собирать оружие, которое увеличит его силы. Об остальном ты узнаешь позже!

– И напоследок кое-какие подробности об истории! Отправившись в дорогу, ты получишь полезные и могущественные артефакты. Выбери две черты характера.

Если ты считаешь, что Лоан в глубине души строитель, перейди к главе 19.

Если Лоан в душе воин, перейди к главе 15.

Если шахтёр, перейди к главе 12.

Если исследователь, перейди к главе 08.

Лоан вспоминает, что видел этого маленького монстра после встречи с Истоком. Наверное, малыш забрался в рюкзак, когда Лоан упал без сознания.

Лоан хватает прислонённую к стене деревянную палку. Поднимает её над головой и готовится ударить по слизню. Зелёный малыш вертит головой, как у оцелота, сворачивается калачиком и испуганно кричит. Лоан считает себя мужественным воином – он хотя бы не кричит попусту, встретившись с опасностью. Однако он не в силах устоять перед трогательным взглядом ошеломлённого малыша, проникающим в самое сердце.

– А ты вовсе не злой и не страшный! – широко улыбается Лоан.

Он давно хотел завести собаку, но отец всякий раз противился. Зелёный склизкий малыш тоже может стать другом, почти как собака, правда?

– Мвип! – пищит существо и трётся о ногу Лоана.

Ай! Какой липкий!

– Давай я возьму тебя к себе! И назову… Фрэнсис!

Фрэнсис в изумлении смотрит на Лоана, слегка напоминая готового зашипеть и взорваться крипера.

– Что такое? Фрэнсис – великолепное имя! Просто замечательное! Тебя никто не должен видеть, иначе меня сплющат в куб. Залезай в мешок и сиди молча.

Довольный Фрэнсис послушно прячется, не издавая ни звука. Лоан закидывает мешок на плечо и выходит из дома.

Перейди к главе 20.

Перепуганный Лоан пытается сбежать, обойдя зомби справа. Существо всё-таки дотягивается и наносит удар, от которого Лоан едва не падает. Он нагибается, шарит руками по земле и нащупывает камень, но стая зелёных монстров налетает на него и избивает, довольно рыча.