– Совсем никого!

– Этот Окаянус опасен? – спросил Нестор.

– Еще как, – ответил ему Пи. – Прости меня! Надо было явиться Акиму в образе тебя, и отвести домой.

– Значит, я побежал спасать брата! – сказал взволнованный Нестор, подбирая под ногами толстую дубину.

– Значит так бойцы, слушаем сюда, – взял на себя командование Яков. – Сейчас, ты Пи, беги за лесником! Мы с Нестором пока отвлечем Окаянуса. А ты Лешка, очень медленный, но все равно постарайся подоспеть нам на помощь как можно скорее! Без тебя мы с Окаянусом не справимся!

Пи уже убежал, леший грозно загудел, а Нестор взял Якова на руки и побежал спасать брата.

А сейчас все вышло из-под контроля. Нестор с Акимом закашляли от пыли, которая поднялась от удара бревном, который нанес Окаянус по бедному гному. До этого момента все казалось не опаснее чем школьная драка. Но теперь стало ясно, что этот Окаянус действительно опасен, действительно может убить.

Но пыль начала опускаться, и радостная улыбка Окаянуса опять превратилась в злобную гримасу. На месте удара лежал Яков… Живой! Он свернулся калачиком, обхватил свои коленки руками и повторял шепотом: «Лесной Дух, спаси!». Вокруг гнома сияло голубое свечение. Он открыл глаза и в замешательстве посмотрел вокруг. Потом осознал, что произошло, вскочил на ноги и сказал:

– Ха! Тебе не справиться с нами, злодей! С нами Лесной Дух!

– Как же я ненавижу вас, – прошипел Окаянус. – Вечно вы портите все! Вечно вы мешаете мне, ничтожные насекомые! Ты поэтому такой смелый, потому что тебе Лесной Дух помогает?

– Я такой смелый, потому что я служу Лесному Королю, – ответил Яков. – И за него я готов жизнь отдать! А вот ты, Окаянус, служишь злу.

– Ты знаешь, что это не так, – сказал злодей. – Это ваш Король служит злу. А я пытаюсь спасти мир.

– Да кто ты такой, чтобы спасать мир? С чего ты взял, что знаешь, что для этого мира будет лучше?

Пока Окаянус спорил с Яковом, Нестор взял Акима за руку и начал потихоньку уходить. Но Окаянус был не глуп, он отвернулся от гнома, и в один прыжок, словно огромная, уродливая саранча настиг ребят, и снова схватил их. Ни сопротивление ребят, ни крики гнома не могли его остановить, он неумолимо волок братьев во тьму леса.

Но тут, откуда-то вышел старый, сгорбленный старик с тростью, прямо перед самым Окаянусом, и перегородил ему путь.

– Отпусти-ка ребяток, негодник, – сказал он, и ткнул тростью Окаянуса в грудь.

Это был лесник – дядя Прохор. Ребята знали его, иногда они встречались с ним в лесу, а как-то раз, даже переночевали в его сторожке. Это был очень старый дедушка с седыми волосами до плеч, которые переходили в седую бороду. Он всегда еле ходил, опираясь на свою трость, и сложно было представить, что он может сделать против Окаянуса. Но старичок только мило улыбался, а похититель растерянно смотрел на него.

Прохор аккуратно разжал сначала одну руку Окаянуса, потом другую, и повел ребят прочь, пока тот, задыхаясь от возмущения, соображал что предпринять.

– А ну стой, лесник, – сказал он. – Это мои дети!

Прохор медленно развернулся к нему и сказал:

– Они свои, – он добродушно улыбнулся, и начал потирать свой посох, пока на его конце не засветился огонек.

Окаянус описал своими длинными руками несколько кругов в воздухе, и между его ладонями появилась черно-фиолетовая сфера, которая гудела как трансформаторная будка. Он швырнул эту сферу в лесника, но тот с легкостью отбил ее своим посохом. И в ту же секунду, злодей прыгнул на Прохора, но старичок с такой же легкостью отбил и его, да так, что бедный Окаянус чуть не сломал дерево в которое отлетел.

– Хватит тебе, – сказал Прохор злодею. – Просто уходи!

– Я сильнее вас всех вместе взятых, – Шипел Окаянус, вставая и отряхиваясь от листьев.

– Конечно сильнее, – Улыбался добродушный старичок.

– Без своего Лесного Духа вы – никто!

– Вот это ты верно сказал, – подтвердил Прохор.

– Кто-никто, а тебя уделали, – ликовал Яков. – Ты сам напросился на трепку, тебе сказано было уходить!

Окаянус презрительно окинул взглядом своих противников. Нестор и Аким стояли по обе стороны Прохора, а впереди всех стоял Яков, готовый сражаться. Окаянус молча отвернулся от них. Не было смысла продолжать бой. Он был действительно силен и могущественен, но перед силой, которую дарует Лесной Дух, все это меркло. Окаянус побрел туда, откуда пришел. Но он не был бы Окаянусом, если бы не сказал последнего слова:

– Поступайте в свою Академию Лесников, и закончите как ваша мать.

– Что ты сказал?! – Взорвался с этих слов Нестор! Окаянус всегда знал, чем можно зацепить человека.

– Я ничего плохого не имел в виду, – начал оправдываться злодей. – Просто, если бы твоя мама не слушалась их Короля, а действовала бы моими методами, она бы осталась жива, а браконьеры были бы наказаны.

Нестор недоуменно смотрел на Окаянуса.

– Ты не знал? – Спросил тот, делая изумленное лицо. – Вы не сказали ему, что его мама тоже была в Лесном Воинстве?!

– Не успели, – Сквозь зубы сказал Яков, понимая, куда клонит злодей.

– Это правда? – спросил Нестор гнома.

– Да.

– Но почему Вы мне сразу не сказали?!

– Я собирался сказать, но потом прибежал Пи, и получилось так, как получилось…

– А Вы знали? – Обратился Нестор к леснику.

– Да я знал, – опустил глаза старик.

– Но почему Вы скрывали это от меня столько лет, дядя Прохор?

– Ты еще не был готов узнать про Тайную Академию, – ответил лесник. – А то что твоя мама была храброй, ты это и так знал.

– А папа наш знал об этом?

– Да, – ответил Прохор.

Нестор громко выдохнул и закатил глаза наверх. Яков пытался ему что-то сказать, но Нестор уже ничего не хотел слушать. Столько лет он жил в обмане. Неужели собственный отец не мог рассказать ему правду? Все это кружилось вихрем в его голове и больно жалило в сердце.

– Ладно, – попытался успокоиться Нестор. – Раз моя мама служила в Лесном Воинстве, вы ведь должны отомстить за ее смерть?

– Нестор, – начал Прохор. – Ты ничего не добьешься, отомстив. Тебе от этого не станет легче.

– Ну, понятно! – ухмыльнулся Нестор.

– Брат пойдем домой, – Дергал Аким Нестора за рукав, но тот не обращал внимания.

За всем этим с хитрой улыбкой наблюдал Окаянус.

– Вот по этому, я уже давно ушел от них, и действую сам, – наконец, вставил свое слово злодей. – И тебе я готов помочь.

Нестор кинул на него испытывающий взор.

– И я должен тебе поверить?

– Мы плохо начали знакомство, понимаю, – ответил хитрец. – Но я не злодей. Просто, как говорят у вас: «С волками жить – по-волчьи выть». А эти тюфяки ходят среди волков как овцы.

Яков и Аким наперебой пытались образумить Нестора, но тот не слушал их и продолжил разговор с Окаянусом. Прохор лишь грустно наблюдал за ними.

– Значит, – сказал Нестор, – ты сможешь найти тех браконьеров и поможешь мне отомстить?

– Да! – воскликнул Окаянус. – Именно для этого я и хотел забрать с собой тебя с братом! Я хотел дать вам возможность поквитаться.

Нестор задумался. Яков ругал Окаянуса, на чем свет стоит. Аким упрашивал брата, чтобы они вернулись домой. И только старик Прохор молчал. Нестор обратился к леснику:

– Дядя Прохор, он действительно может найти тех людей?

– Я не знаю, мой мальчик, возможно. Но я сомневаюсь, что он даст то, что тебе нужно, – ответил старик.

– Я хочу пойти с ним, найти участников той вырубки, из-за которой не стало моей мамы. А потом я вернусь домой, – сказал Нестор. – Вы отведете Акима к папе?

– Об Акиме я позабочусь, – ответил лесник. – Но ты должен понимать одну вещь, Нестор. Чем дальше ты зайдешь, тем тяжелее будет вернуться. Но вернуться можно всегда, так что, никогда не теряй надежды, как бы глубоко ты не заблудился.

– Дядя Прохор, я был заблудившимся все эти годы. Но не переживайте, я сделаю то что должен, и вернусь. Так и передайте моему папе, что я ушел не потому, что я на него в обиде, а для того, чтобы отомстить, а потом вернуться домой.