План Аргайлов по подготовке почвы для нападения на Свази потерпел полный крах. Однако мы постарались создать шум, преувеличили потери королевских войск и даже имитировали отход группы аристократов на северо-запад от границ королевства. Хаос царил еще тот, а журналистов в старне почти нет, тем более независимых. Так что для стороннего наблюдателя все выглядело довольно плачевно.

В начале боевые действия в городе, потом войсковая операция в джунглях с большими жертвами, причем потери в живой силе и техники мы преувеличили раз в двадцать от истины. Ну а следом разборки с аристократией, которая мало того, что потрепала армию, так еще и сумела отойти в джунгли, создавая тем самым очаг напряженности и явную оппозицию королю Собхузу. Внешне, казалось, достаточно поднести спичку, и страна сгорит в пожаре гражданской войны.

В общем мы сделали все, чтобы глава клана Кэмпбелл поверил в то, что его операция пусть и с некоторыми недочетами, но удалась. Да потеряли наемников и переметнувшихся аристократов, но Британия всегда не считалась с жертвами среди аборигенов, даже если они и воевали за интересы Туманного Альбиона. Тем более герцогу Аргайлу было уже поздно сворачивать с пути, он был слишком уверен в своей победе, а потому выбрал дорогу без билета в обратный конец.

Бельчата безуспешно искали противника в море, ибо самым коротким и логичным было переместить пару дивизий из Индийских колоний на кораблях, высадиться где-нибудь на пустынном побережье между Замбезией и Газой и атаковать Свазиленд, погрязший в междоусобице. Так думал я, примерно тоже самое предполагал союз местных царьков, решивших наказать британцев. Поэтому объединенные силы крепили оборону побережья и готовили горячий прием десанту.

Однако Аргайл оказался совсем не прост. Герцог не мог знать о союзе Королей, но видимо предполагал проблемы при высадке на традиционно негостеприимном восточном побережье Черного Континента. Поэтому креативный шотландец преспокойно высадил свою армию на западе, в дружественной Намибии. Такие дела никто даже не связал со Свазилендом! Местные к столь масштабным войсковым маневрам не приучены и даже предположить не могли столь неожиданный ход.

А глава Кэмпбелл неплохо подготовился. Его дивизию, усиленную личной армией Аргайла и туземными соединениями, уже ждала целая армия грузовиков, бензовозов, внедорожников и прочей техники. Ко всему британцы привезли с собой немало БМП, вездеходов и бронированных машин. А дальше последовал достойный восхищения ход. Британское войско стремительным марш-броском пересекло Намибию от побережья до восточных границ с королевством сванов.

При этом была решена довольно непростая логистическая задача. Перемещение такого количество живой силы и техники, да еще и в столь сжатые сроки дорого стоило. Аргайл заранее, скрытно разместил на пути следования армейские магазины, ремонтные мастерские, организовал места для отдыха. Причем дивизия была разбита на группы и двигалась несколькими параллельными путями.

А потом огромное по местным меркам войско и вовсе растворилось. Аргайл смело двинул армию через пустыню Калахари, которая тянулась от Намибии прямо до Свазиленда. Безжизненная, смертельно опасная для всего живого место. Никто и подумать не мог, что шотландец пойдет этим гиблым путем. Но у такого решения были свои резоны: во-первых, там герцога точно не ждали, во-вторых, британцы могли подобраться к Свазиленду минуя сванов, банту, зулусов, шонов и другие племена.

Такая внезапность того стоила, нужно было лишь решить, как преодолеть пустыню. Однако опытный Аргайл понимал, что маршрут по Калахари даже лучше, чем путь по джунглям. Современная техника, навигация, со спутника, запас воды и пищи делали эту дорогу практически безопасной. Подумаешь пару грузовиков застрянут в песках, на что тогда мощные тягачи?

В условиях современной войны любой полководец предпочел бы идти по лесу. Всякие там дроны, авиация, спутниковая разведка… В пустыне, без средств ПВО, да еще и на марше дивизия британской пехоты была как на ладони. Только вот у аборигенов с беспилотниками глухо, а про самолеты и говорить нечего. Пара ударных вертолетов на весь юго-восток, да и то отчаянно устаревших. Такие если вдруг и найдут колонну, то будут сбиты шапками. Но все же шотландец надеялся достичь Свазиленда незамеченным и надо сказать имел на то все шансы.

Теоретически замечательный получился план, дворец разгромлен, а если повезет, и король Собхуз ранен, убит вряд ли, там могучие артефакты и маги всегда под рукой, но вот вывести на некоторое время из строя вполне. В городе хаос и уличные бои с террористами, к которым из леса подтягивается подкрепление, а тут еще и региональная элита в лице нескольких аристократов затевает настоящий бунт.

Под это дело спецслужбы однозначно пропустили бы проход армии по никому неинтересной Калахари, через которую с трудом пробирались редкие караваны…

Британские войска встали на ночь в одной из величайших пустынь Черного Континента Клахари. Лагерь прикрыли несколько высоких барханов, взводы с трудом разбили палатки, чтобы прикрыться от ветра, который нес острый, успевший надоесть до тошноты песок. Люди отдыхали от палящего солнца, но смыть пот и грязь не могли, действовал строжайший режим экономии воды. Тем не менее горячая еда, костер, немного спрятанного виски скрасили нелегкую солдатскую жизнь.

– Ваша светлость, из Мбабане пришли новости! Бунт подавлен, однако королевская армия Свазиленда потеряла до двух тысяч пехоты, десяток БМП, взорвано несколько складов с боеприпасами, – адъютант сделал вечерний доклад требовательному герцогу Аргайлу.

– Замечательно, все идет по плану, – потер бороду глава клана Кемпбелл, – А что аристократы? Смогли чертовы племена хоть как-то насолить своему царьку?

– Да, целая группа численностью до трех тысяч человек сумела отойти в джунгли. Их преследуют правительственные войска, но безуспешно, – тут же доложил расторопный помощник.

– Ха, в высшей степени отличные новости, – прищурился довольный полководец, – Получается мы лишили Собхуза уже целой дивизии! И это даже не начав сражение!

– Ваша светлость, но потери противника значительно меньше, – рискнул поправить босса адъютант, молодой офицер только что выпустился из Сандхерста, а потому мечтал быть полезным.

– А тут как посчитать, – Аргайл любил поучить молодежь, – Ты же сам сказал, что две тысячи Собхуз потерял в уличных боях, еще три – это аристократы, они теперь не выступят на стороне короля, ну и думаю, что бунтовщиков преследует как минимум половина дивизии.

– Ооо… я даже подумать не мог о таком, – удивился молодой офицер и тут же польстил, – Спасибо за вашу мудрость, я хочу быть похожим на вас!

Армию Аргайла нашли бельчата, в пустыне Калахари аномалий не было, честно сказать там кроме песка вообще ничего не было. Как герцог рискнул на такой переход боги его знают, но сейчас вся эта затея смотрится одной большой ошибкой. Хотя… если бы все диверсии в Свазиленде удались, то войска спокойно могли достичь своей цели. И потом, чем бы мог помешать Собхуз войску, придвигающемуся по пустыне?

Атаковать на открытом пространстве вражеский отряд, вооруженный автоматическими винтовками, пулеметами и пушками то еще удовольствие, при том, что у основное вооружение твоей армии ассагаи и кожаные щиты. Свази сильны в джунглях, где артефакты могут показать свою истинную силу. Так что определенная логика в действия шотландца была… Да сплыла!

Если британский карательный отряд доберется до Свазиленда, то нам не выстоять. У Аргайла дивизия отборной штурмовой пехоты регулярной британской армии. За грозным подразделением огневая мощь, выучка, отличная связь, защита, технологии… Эти солдаты обучены подавлять и уничтожать аборигенов, даже при их численном преимуществе. Опытные, обстрелянные, хорошо оснащенные ветераны, что может быть хуже?

Сверх того, глава Кемпбелл взял с собой три полка клановых войск, эти тоже не самые последние бойцы. Магов немного, я их в Северном Уделе выкосил, но закаленные в локальных войнах головорезы явно круче новобранцев короля Собхуза. Ну и верные пес Британии – Король Намибии не поскупился, командировал несколько тысяч копейщиков. Их толком не посчитать, они крутятся вокруг основной колонны, забегают далеко вперед, сторожат фланги, в общем образовали непроницаемое для разведчиков облако патрулей, тоже полезная тема.